Мир иллюзий был причудлив и многолик, полный видений, рожденных разумом.
Ито Хиробуми и четверо его подчиненных полностью утонули в своих внутренних демонах. Они то плакали, то смеялись, то выли от ужаса, то молотили кулаками по воздуху. Потеряв всякое достоинство, они ничем не напоминали элитных бойцов Страны Восьмиглавого Змея.
Пять могучих сикигами, лишившись контроля хозяев, тоже попали в плен иллюзий и теперь с яростью атаковали друг друга, истекая кровью и слабея с каждой минутой.
Ли Сяо медленно вышел из склада. Словно монарх, обходящий свои владения, он спокойно взирал на эту хаотичную и вместе с тем комичную сцену.
Он не спешил действовать, с живым интересом наблюдая за поведением каждого в иллюзорном мире. Это была прекрасная возможность изучить механику работы души и духовной силы.
«Страх, желание, навязчивые идеи... так вот из чего состоит ментальный мир разумного существа», — задумчиво кивнул Ли Сяо.
Он подошел к одному из повелителей, который в своей иллюзии утопал в неге, окруженный бесчисленными «феями». На его лице застыла похотливая и довольная улыбка, слюни текли по подбородку.
— Ничтожество, — с презрением покачал головой Ли Сяо.
Он протянул руку и легонько коснулся его лба.
Щелк.
Тело повелителя вздрогнуло, улыбка застыла на его лице. Глаза потеряли всякий блеск, и он, словно лишившись костей, обмяк и рухнул на землю, потеряв сознание.
Ли Сяо использовал лишь легчайший импульс духовного сознания, чтобы сокрушить его ментальную защиту, давно проеденную пороком.
Затем он подошел к другому, которого в иллюзии терзали тысячи призраков. Этот, очевидно, совершил немало злодеяний, и теперь его разрывали на части его собственные страхи.
Ли Сяо не стал его убивать. Он просто молча смотрел.
Иногда оставить человека вечно жить в кошмаре, созданном его собственным разумом, — куда более жестоко, чем просто убить его.
Наконец, его взгляд остановился на Ито Хиробуми, который все еще отчаянно боролся с призраком своей «покойной матери».
Из всех пятерых лишь он, благодаря силе духа практика средней ступени Заложения Основ, все еще слабо сопротивлялся иллюзии, не поддаваясь безумию до конца.
— А в этом еще есть стержень, — на губах Ли Сяо появилась хищная улыбка.
Он решил лично вмешаться и немного «поиграть» с господином «Тэнгу».
Сосредоточившись, Ли Сяо шагнул в иллюзию.
Ито Хиробуми стоял на коленях перед одинокой могилой, его лицо было мокрым от слез.
— Мама! Прости меня! Я был плохим сыном! Я пошел по неверному пути! Прости меня! — он снова и снова бился головой о землю перед могилой, созданной его собственным чувством вины.
В этот момент с небес хлынул золотой свет!
Весь серый, унылый мир иллюзии озарился сиянием, ярким, как солнце!
Ито Хиробуми инстинктивно поднял голову и увидел самую невероятную и благоговейную картину в своей жизни.
Высоко в небе, среди облаков, медленно спускалась, ступая по облакам, фигура в белом даосском облачении. Черные волосы развевались на ветру, лицо было прекрасным, а взгляд — безразличным, словно это «божество» не принадлежало миру смертных.
Вокруг него сиял золотой нимб, а за спиной, казалось, вращались солнце, луна и звезды. Безграничная, величественная, невыносимо святая аура исходила от него, заполняя собой все мироздание!
Мощь Ито Хиробуми, практика средней ступени Заложения Основ, перед этой божественной силой была ничтожнее пылинки!
Его тело само, против его воли, простерлось ниц. Он не мог даже помыслить о сопротивлении.
— Кто... кто ты, о великий? — дрожащим, идущим из самой глубины души голосом спросил он.
«Божеством», конечно же, был Ли Сяо.
Он не ответил на вопрос, лишь молча смотрел на него сверху вниз — со скорбью и состраданием, с каким смотрят на муравьев.
Затем он медленно заговорил. Голос его был негромким, но, казалось, стал единственным звуком мироздания, и, неся в себе неоспоримую силу закона, он взорвался в душе Ито Хиробуми!
— Ничтожное островное государство, не зная воли Небес, посмело бросить им вызов. Признаете ли вы свою вину?
Этот голос, словно удар колокола, сотряс сердце Ито Хиробуми! Его некогда стойкий дух совершенствующегося под этим божественным гнетом покрылся бесчисленными трещинами.
— Я... мы... — он открыл рот, пытаясь возразить, но под взглядом «божества» любая ложь казалась жалкой и смешной.
— Бедствие «Росы Сакуры», отравившее живых, — это первая вина. Смута «Чёрного Дракона», развязавшая войну, — это вторая вина. Вторжение сикигами на Мои священные земли — это третья вина.
Каждое слово «божества» было подобно удару небесной молнии, сотрясавшему душу Ито Хиробуми. Его лицо становилось все бледнее, а тело дрожало все сильнее.
— И нет числа вашим злодеяниям! — голос «божества» внезапно наполнился праведным гневом! — Но, видя, что ваш путь совершенствования был нелегок, Я дарую вам шанс. Я лишу вас силы, сотру вашу память. Убирайтесь на свой клочок земли, с благоговением к Срединному государству и страхом перед волей Небес в сердцах, и да не ступит нога ваша на священные земли Китая вовек! Принимаете ли вы Мой суд?
Эти слова, словно окончательный приговор, сокрушили последние остатки воли Ито Хиробуми.
Он понял, что перед ним не «китайский супермен», а истинное... божество, сошедшее с высших сфер, хранитель этой священной земли!
И они, простые смертные, осмелились бросить вызов богу! Как смешно! Как самонадеянно!
Облегчение от того, что он остался в живых, и первобытный ужас захлестнули его.
— Принимаю! Я принимаю! Благодарю, о великий, за то, что сохранили мне жизнь! Благодарю! — словно самый ревностный верующий, он начал отбивать поклоны, разбив лоб в кровь.
Ли Сяо холодно посмотрел на него.
Он медленно поднял руку. На его ладони появился талисман, мерцающий странным серебристым светом.
Талисман Изменения Памяти, высшей ступени второго ранга!
Он мог напрямую изменять воспоминания практиков стадии Конденсации Ци. Против практиков стадии Заложения Основ его эффект был слабее, но для Ито Хиробуми, чей дух был сломлен, а ментальная защита — уничтожена, этого было более чем достаточно.
— Иди.
Ли Сяо щелкнул пальцами, и талисман, превратившись в серебристую вспышку, вошел в лоб Ито Хиробуми.
Тело того содрогнулось, а взгляд стал пустым и растерянным.
Снаружи склада Цинь Вэйго и бойцы «Драконьего Щита» напряженно ждали.
Изнутри не доносилось ни звука, и это заставляло их сердца сжиматься от тревоги.
— Командир Цинь, может, пошлем кого-нибудь проверить? — обеспокоенно спросил один из молодых бойцов.
— Не дергаться! — отрезал Цинь Вэйго. — Верьте консультанту Ли! Раз он велел нам ждать снаружи, значит, на то есть причина.
В этот момент, со скрипом, тяжелые ворота склада медленно открылись.
На пороге появился Ли Сяо. Он был спокоен и невозмутим, словно ничего и не произошло.
— Готово, — сказал он Цинь Вэйго.
Тот вместе с бойцами тут же бросился внутрь.
И увидел сцену, которую они не забудут до конца своих дней.
В центре склада пять повелителей сикигами, в досье проходившие как «чрезвычайно опасные», сидели на полу, скрестив ноги, в ровном, аккуратном ряду, словно прилежные школьники.
На их лицах не было и тени былой злобы и жестокости. Лишь благоговение и почти фанатичное обожание.
Они что-то бормотали себе под нос. Прислушавшись, можно было разобрать, как они, фальшивя и коверкая слова, снова и снова повторяют:
— Процветание, демократия, цивилизация, гармония...
— Свобода, равенство, справедливость, верховенство закона...
Уголок глаза Цинь Вэйго нервно задергался.
Он посмотрел на разбросанные по полу останки странных существ, затем на пятерых повелителей с промытыми мозгами, а затем — на молодого человека с невозмутимым лицом. В его взгляде смешались благоговение, любопытство и глубокое чувство... бессилия.
Это был уже не тот уровень ведения боя, который они могли постичь.
На следующий день пять элитных бойцов Страны Восьмиглавого Змея были «с почетом выдворены» из страны по обвинению в «незаконном пересечении границы».
Когда высшее руководство в порту увидело своих «козырей» — пятерых безумцев, без умолку бормочущих «ключевые ценности Китая» и с воплями катающихся по земле при виде своего национального флага, — весь сверхъестественный мир их страны погрузился в мертвую тишину.
А за ней последовал безграничный ужас.
Наконец-то они поняли: древняя земля, спящий лев, пробудился. И пробудился не только лев, но и... божество, которое им никогда не понять и уж тем более не победить.
— Передайте мой приказ! — дрожащим голосом отдал высшее распоряжение один из руководителей. — Присвоить Китаю высший уровень опасности — „Запретная зона“! Любая сверхъестественная сила, посмевшая ступить на их землю... будет уничтожена без суда и следствия!
Так, кризис, который мог перерасти в мировую войну сверхъестественных сил, был разрешен Ли Сяо — с помощью шутки, доведенной до абсурда.
Он обеспечил Китаю как минимум пятьдесят лет мира, а себе — драгоценное время для спокойного развития.
Разобравшись со всеми делами на Земле, Ли Сяо снова обратил свой взор на мир совершенствования, полный возможностей и вызовов.
Приближалось ежегодное Великое состязание секты — его лучший шанс получить Пилюлю Заложения Основ и подняться на новую ступень.
Обновлено: 22.01.2026