Ли Сяо вернулся домой глубокой ночью. Цзэн Сюань не спала. В уютной домашней одежде она свернулась калачиком на диване, обнимая подушку. Ее голова то и дело опускалась — очевидно, она уснула, пока ждала его. На столике стоял стакан медовой воды, давно остывшей, но приготовленной для него.
Сердце Ли Сяо наполнилось теплом. Он на цыпочках подошел к дивану и осторожно взял ее на руки. Почувствовав, видимо, его знакомый запах, Цзэн Сюань во сне что-то пробормотала и, словно котенок, потерлась о его грудь, устраиваясь поудобнее.
Глядя на ее умиротворенное, полное доверия лицо, Ли Сяо почувствовал, как ярость, оставшаяся в душе после убийства, незаметно рассеялась. Он осторожно уложил ее в постель, укрыл одеялом и нежно поцеловал в лоб.
Оберегать этот покой и эту красоту. Возможно, в этом и был главный смысл его стремления к силе.
На следующее утро, когда Ли Сяо очнулся после медитации, «гости» из «Драконьего Щита» уже были на месте. Приехала не целая армия — лишь один черный седан марки «Красное Знамя» со специальными номерами, бесшумно припарковавшийся под окнами.
Из машины вышел мужчина средних лет в безупречно скроенном костюме-френче. Его волосы были аккуратно зачесаны, лицо — спокойно, а взгляд — острый, как у орла.
— Господин Ли Сяо, здравствуйте, — мужчина сдержанно, но без подобострастия протянул руку. — Меня зовут Цинь Вэйго, я заместитель министра Департамента внешних операций «Драконьего Щита». Глава Лун хотел бы пригласить вас на чашку чая.
За его спиной неподвижно стояли двое мужчин с мощной аурой и напряженными висками — явные мастера внутренних боевых искусств. Но во взглядах их не было и тени враждебности.
Ли Сяо понял: это был первый официальный, зондирующий контакт со стороны государства. Он не стал отказываться.
— Хорошо, — кивнул он и сел вместе с Цинь Вэйго в автомобиль, который лишь казался обычным — его стекла были сделаны из специального пуленепробиваемого материала.
Машина, не заезжая ни в какие правительственные здания, направилась в закрытую, строго охраняемую военную зону в пригороде. В глубине здания, похожего на санаторий, в чайной комнате, обставленной в старинном стиле, Ли Сяо наконец встретился с человеком, чей голос слышал лишь по телефону, — главой самого таинственного ведомства страны, Лун Тяньчжэном.
Это был седовласый старец в простом, выцветшем от стирок сером костюме, с виду — добрый и безобидный, как соседский дедушка. Но Ли Сяо чувствовал, как в его, казалось бы, иссохшем теле бурлит колоссальная сила крови и ци, несокрушимая, как горы, и бурлящая, как великая река.
Мастер! Величайший мастер, доведший боевые искусства смертных до абсолютного предела!
— Присаживайся, юный друг, — Лун Тяньчжэн указал на циновку напротив и лично заварил для Ли Сяо чай. Его движения были плавными, полными даосской гармонии.
Ли Сяо без церемоний сел, скрестив ноги, и одним глотком осушил чашку.
— Хороший чай, — похвалил он.
— Рад, что тебе понравилось, — Лун Тяньчжэн улыбнулся, но в его мудрых старых глазах сверкнул острый огонек. — Знаешь ли ты, юный друг, зачем я тебя сегодня позвал?
— Из-за вчерашнего, или из-за... меня самого? — Ли Сяо поставил чашку и посмотрел прямо в глаза старцу.
— И то, и другое, — не стал юлить Лун Тяньчжэн. — Твои методы поражают, а решимость — восхищает. Таких, как ты, я еще не встречал. Но чем больше сила, тем больше и ответственность. Особенно когда эта сила способна повлиять на судьбу всей страны.
— Глава Лун боится, что я выйду из-под контроля? — усмехнулся Ли Сяо.
— Нет, — покачал головой Лун Тяньчжэн. — Я хорошо разбираюсь в людях. Ты жесток, но у тебя есть принципы. Ты не станешь убивать невинных. Я боюсь другого. Боюсь, что, когда мир узнает о твоей силе, это вызовет алчность и панику. Боюсь, что некие заграничные силы начнут охоту на тебя, и это затронет твоих близких.
Ли Сяо помолчал. Он знал, что старец прав. Вчерашний вечер был тому кровавым доказательством.
— И что же предлагает глава Лун?
— Сотрудничество, — серьезно сказал Лун Тяньчжэн. — «Драконий Щит» может предоставить тебе и твоим близким высочайший уровень защиты и информационную поддержку. Взамен мы надеемся, что в случае нужды ты поможешь стране, если это не будет противоречить твоим принципам. Кроме того, мы хотели бы, чтобы ты поделился с нами некоторой информацией о мире «сверхъестественного». Это жизненно важно для нас, чтобы быть готовыми к будущим переменам.
Ли Сяо посмотрел в искренние, мудрые глаза Лун Тяньчжэна и быстро принял решение. Союз с государством принесет больше пользы, чем вреда. Это не только обеспечит безопасность Цзэн Сюань и «Синсюань Тек», но и позволит ему самому интегрироваться в общество, а не оставаться в нем «чужаком».
— Я согласен, — кивнул он. — Но у меня есть несколько условий. Первое: моя свобода и безопасность моих близких должны быть абсолютны. Второе: никто не должен вмешиваться в дела «Синсюань Тек». Третье: я имею право хранить свои главные секреты в тайне.
— Разумеется! — на лице Лун Тяньчжэна появилась довольная улыбка. — Все это мы можем прописать в нашем соглашении. С этого дня, юный друг Ли Сяо, ты — наш «особый консультант».
Они подняли чашки, словно это было вино, и улыбнулись друг другу. В этой тихой чайной комнате было заключено тайное соглашение, способное изменить будущий мировой порядок.
В последующие дни Ли Сяо прошел необходимые регистрации и тесты для «Драконьего Щита». Он получил специальное удостоверение и внутренний коммуникатор. Организация сдержала свое слово: элитный отряд спецагентов тайно взял под круглосуточную охрану весь периметр «Синсюань Тек».
Статус Ли Сяо в обществе претерпел качественный скачок. Он перестал быть просто «суперменом», существующим вне системы. Он стал признанным государством «хранителем» с особыми полномочиями.
Но он знал, что права и обязанности всегда идут рука об руку.
— Глава Лун, раз уж мы теперь партнеры, — сказал Ли Сяо, отставляя чашку. — То что насчет «Синъин Групп» и «Общества Чёрного Дракона»? Страна Восьмиглавого Змея ведь не оставит это просто так?
— Ты как всегда проницателен, — на лице Лун Тяньчжэна промелькнула похвала, но тут же сменилась серьезностью.
— По нашим последним данным, та сторона крайне резко отреагировала на уничтожение «Общества Чёрного Дракона». Они расценили это как серьезный вызов их сверхъестественным силам. Они отправили сюда своих лучших бойцов — «Двенадцать Повелителей Сикигами» из «Отдела особых дел при Императорском дворе». Они уже тайно проникли в нашу страну. И их цель... — Лун Тяньчжэн посмотрел на Ли Сяо и медленно произнес, — ...это ты.
— Повелители Сикигами? — Ли Сяо слегка приподнял бровь.
— Верно, — кивнул Лун Тяньчжэн и протянул ему секретное досье. — Это все, что «Драконий Щит» за долгие годы смог собрать об их сверхъестественных силах.
Ли Сяо взял папку и начал читать.
Так называемые «Повелители Сикигами» были потомками древнего клана оммёдзи. С помощью особых ритуалов они заключали контракты с демонами и духами из «Сокрытого мира», делая их своими «сикигами» и используя в бою.
Их сила, в зависимости от мощи призванных духов, варьировалась от начальной стадии Конденсации Ци до стадии Заложения Основ. А у элитной дюжины, по слухам, было по несколько сильных сикигами, и их мощь была сравнима с практиками средней ступени Заложения Основ!
— Интересно, — пробормотал Ли Сяо, просматривая досье. На его лице не было и тени страха, лишь любопытство. Он как раз переживал, что после прорыва ему не на ком будет отточить свои навыки.
— Их местоположение можно отследить? — спросил он.
— Можно, — ответил Лун Тяньчжэн. — С помощью нашей системы слежения и анализа данных мы уже определили несколько их возможных убежищ. Но эти люди — мастера маскировки, и чтобы точно их найти, нужно время.
— Этого не потребуется, — Ли Сяо закрыл досье и улыбнулся. — Пусть они сами меня найдут. Я приготовлю им «сюрприз» на своем складе в пригороде.
Три дня спустя, глубокой ночью. Вокруг заброшенного склада, служившего Ли Сяо базой, была развернута целая операция. Элитные силы «Драконьего Щита» под руководством Цинь Вэйго оцепили пятикилометровую зону. В небе над ними патрулировал беспилотник с самым современным оборудованием для обнаружения.
Но они были лишь зрителями. Их задачей было зачистить территорию и... засвидетельствовать.
Внутри склада, скрестив ноги и закрыв глаза, сидел Ли Сяо. Вокруг него в воздухе, без всякого ветра, медленно парили десятки талисманов, светящихся разными цветами и образуя сложную, таинственную формацию.
Все это были талисманы второго ранга, которые он напечатал на своем «принтере». Больше всего среди них было серовато-белых талисманов с начертанными на них вихревыми узорами.
Талисман Иллюзорного Мира, средней ступени второго ранга!
Один такой талисман мог погрузить в кратковременную иллюзию практика стадии Конденсации Ци. Но десятки, объединенные в массив, под управлением «мастера формаций» (пока что теоретического) стадии Заложения Основ, могли затянуть в себя и не отпустить даже практика средней ступени Заложения Основ!
Он готовил не битву, а... одностороннее ментальное уничтожение, атаку из другого измерения!
«Пришли».
Ли Сяо резко открыл глаза. Его обостренное духовное сознание уже отчетливо уловило пять холодных, мощных аур, которые, словно ядовитые змеи, бесшумно скользили к складу.
Они не шли по дороге, а двигались через лес — быстро, тихо, идеально обходя все посты и ловушки, расставленные «Драконьим Щитом». Если бы не «живой радар» в лице Ли Сяо, их бы не заметили до самого последнего момента.
Вскоре пять фигур в традиционной одежде и с причудливым гримом на лицах появились перед воротами склада. Возглавлял их иссохший старик с хищным, злым взглядом. Это был лидер «Двенадцати Повелителей Сикигами», Ито Хиробуми, с кодовым именем «Тэнгу».
— Хмф, китайский супермен? Какое смешное прозвище, — с презрением произнес Ито Хиробуми, глядя на ничем не примечательный склад. — Сегодня я омою позор нашей великой империи кровью этих китайцев! Начать!
По его команде все пятеро одновременно достали по бумажной кукле.
— Рин, пё, то, ся, кай, дзин, рэцу, дзай, дзэн!
Они хором произнесли заклинание и подбросили кукол в воздух!
— Явитесь, мои сикигами!
Пять бумажек мгновенно вспыхнули и превратились в пять клубов черного дыма! Из дыма медленно показались пять чудовищ, источавших ярость и жестокость! Демон-они с синим лицом и клыками, одноглазый циклоп с шипастой дубиной и двуглавый пес, объятый черным пламенем! Аура каждого из них достигала пика стадии Конденсации Ци!
— Вперед! Сравняйте это место с землей! Разорвите этого так называемого «супермена» на куски! — с мерзкой ухмылкой приказал Ито Хиробуми.
Пять могучих сикигами с ревом и смрадным ветром бросились к воротам склада!
Но в тот самый миг, когда они уже должны были врезаться в них...
ВУ-У-УМ—
Десятки парящих вокруг склада «Талисманов Иллюзорного Мира» одновременно вспыхнули ослепительным, серовато-белым светом! Свет мгновенно окутал весь склад, пятерых сикигами и их повелителей!
Демон-они, бежавший впереди, почувствовал, как что-то мелькнуло перед глазами. В следующую секунду он обнаружил, что находится уже не у склада, а... в великолепном, залитом золотом храме, полном подношений и благовоний? А в центре храма на него со скорбью и состраданием взирала огромная золотая статуя Будды.
— Амитабха, — раздался в его смятенном разуме громогласный голос. — Злобное отродье, почему ты до сих пор не обратилось к Будде!
Лицо демона исказилось от муки и внутренней борьбы. Его тело, сотканное из тьмы и ненависти, под светом Будды начало шипеть и дымиться!
В это же время одноглазый циклоп очутился в райском саду, полном персиков и вина, где полуобнаженные феи манили его к себе.
А двуглавый огненный пес провалился в безбрежный ледяной океан и теперь трясся от холода.
Сами же повелители сикигами оказались в плену своих самых глубоких страхов. Ито Хиробуми увидел, как его давно покойная, горячо любимая мать выбирается из могилы и с ненавистью спрашивает, зачем он встал на этот кровавый, порочный путь.
Другой повелитель увидел, как бесчисленные души замученных им жертв тащат его в восемнадцатый круг ада...
В мире иллюзий каждый видел то, что порождал его собственный разум.
Внутри склада Ли Сяо медленно поднялся. Он смотрел, как пятеро сикигами, словно слепые мухи, с ревом бросаются друг на друга, а их повелители, схватившись за головы, катаются по земле в припадке безумия. На его лице появилась холодная улыбка.
— Добро пожаловать в мой мир.
Обновлено: 22.01.2026