Итак, повозка вернулась в город, но не направилась прямиком в особняк Сюй. Было время обеда, и Сяо Хэ повёл своих спутников в уличную забегаловку поесть лапши с большим куском мяса.
Мясо было нежным, но не разваливалось, с насыщенным ароматом. Бульон был густым и вкусным, а лапша — гладкой и нежирной, идеально сочетаясь с бульоном. Каждый укус был настоящим искушением для вкусовых рецепторов, каждый укус был наполнен счастьем.
Сян Юань съел три большие миски и мысленно поставил Сяо Хэ лайк. Хоть тот и был неучем-шутом, но в еде, питье и развлечениях он разбирался.
После обеда Сяо Хэ нашёл книжную лавку, где заказал для своего свитка, купленного наспех, новую красивую раму. Только после этого они сели в повозку и неспешно отправились в особняк Сюй.
По дороге два молодых господина купили жареную курицу и другие закуски, а также пампушки. Они собирались до наступления темноты наесться досыта, чтобы набраться сил для битвы с женщиной-призраком.
Глядя на их боевой настрой, в котором явно прослеживались плотские мотивы, Сян Юань мысленно вздохнул. Он понял, что сегодня на этих двоих рассчитывать не придётся.
До наступления темноты было ещё далеко. Сян Юань обошёл особняк Сюй, изучая местность на случай непредвиденных обстоятельств. Он не надеялся запутать призрака, а лишь хотел сам не заблудиться.
На заднем дворе он увидел тот самый старый колодец. Он думал, что вода в нём будет ледяной и к нему нельзя будет подойти, но оказалось, что он был заброшен много лет и завален жёрновом.
Зная, что внутри призрак, он почувствовал, как из щелей сочится холодок, и, не осмелившись долго смотреть, ушёл.
Сян Юань, не имея других дел, нашёл тихий уголок и, сев, скрестив ноги, начал совершенствоваться. Сначала — медитация, затем — техника меча. Его образ жизни резко контрастировал с тем, что творилось в соседней комнате.
А там два шута готовились по-своему. Сюй Цзисянь не был совсем уж пропащим человеком. Зная, что старый слуга слаб здоровьем, и боясь, что призрак его напугает, он дал ему денег и отправил ночевать в гостиницу.
...
Ночь. Тусклые звёзды, тёмная луна.
Ветер гулял по двору. Давно не ухоженные деревья качались на ветру, и сквозняк, проносясь, издавал завывающие звуки. Время от времени хлопала какая-то дверь, отчего волосы вставали дыбом.
Сердце Сян Юаня замерло. Призрак ещё не явился, а атмосфера уже была что надо. Что же будет, когда он придёт?
Увидев, что беспечные Сяо Хэ и Сюй Цзисянь едят пампушки и играют в угадывание пальцев, не выказывая ни малейшего страха, он подавил свой ужас и, обняв меч, закрыл глаза, приняв вид, будто ему всё нипочём.
«Нельзя трусить. Ни за что нельзя уступать этим двум шутам».
Ветер постепенно стих. Снаружи, неизвестно откуда, появился белый туман. Ведомый какой-то неведомой силой, он окутал двор, отделив его от внешнего мира. Тусклые звёзды и тёмная луна скрылись, и всё погрузилось в зловещую тишину.
Две большие руки раздвинули туман, и из клубящейся дымки, паря над землёй, вышла женщина в белом.
Её платье было белоснежным, и его полы развевались на ветру. Чёрные волосы двигались в каком-то особом ритме, словно были единым целым с окружающим туманом.
Лицо женщины было бледным, как бумага, а тонкие губы — алыми, будто с них вот-вот капнет кровь. Черты её лица были красивы, как на картине, но они были застывшими, безжизненными, а глаза — пустыми, источая леденящий холод.
Пришла!
Изначальный дух Сян Юаня был силён, и его чувства — обострены. Ему показалось, что с её появлением воздух в комнате стал разреженным, и каждый вдох обжигал ледяным холодом.
Он резко открыл глаза. С мечом в руках он высвободил всю накопленную мощь. Словно рёв тигра, она разогнала туман, проникший в комнату.
Женщина, или, вернее, женщина-призрак, на мгновение замешкалась, остановившись у двери.
Если человек свиреп, то и призрак его боится.
В отличие от Сян Юаня, который был в полной боевой готовности, Сяо Хэ вёл себя развязно. Полагаясь на защиту каллиграфии Ван Вэньсюя, он во все глаза уставился на призрака.
Изящные черты, кожа белее снега, пышные формы, тонкая талия, печальный взгляд — она была настоящим сокровищем для любовных утех.
Сяо Хэ невольно ухмыльнулся и уже собирался сглотнуть слюну, как услышал рядом характерный звук.
— Дорогая, ты наконец-то пришла! Заходи скорее, я познакомлю тебя с двумя моими братьями.
Сюй Цзисянь, словно в тумане, встал. Он потерял рассудок, забыв, что перед ним призрак. Зловещий туман вокруг для него не существовал.
Дзынь!
Сян Юань выхватил меч. Резкий звук трения клинка о ножны привёл Сюй Цзисяня в чувство. Словно удар грома, словно рык тигра рядом — он вздрогнул и отступил за спину Сяо Хэ.
— Быстрее, быстрее, дай мне свиток учителя!— Отвали, я его добыл!
Из-за Сян Юаня женщине-призраку не удалось соблазнить их. Она холодно посмотрела на помеху, и на её застывших губах появилась едва заметная усмешка.
«Раз уж пришёл, оставайся на десерт».
Из её глаз вырвался холодный луч света. Перед глазами Сян Юаня всё поплыло. Он моргнул, и увидел, как в белом тумане танцует прекрасная женщина. Её одежды были распахнуты, взгляд — томным, а лицо — румяным, словно от вина или страсти. Одежды одна за другой слетали с неё, обнажая то руки, то ноги, так что хотелось подойти поближе и рассмотреть всё как следует.
Разнеслись томные стоны, и соблазнительные звуки защекотали сердце.
Сян Юань почувствовал, как в нём поднимается жар. Его изначальный дух был силён, и даже если он мог использовать лишь треть его силы, это было намного больше, чем у обычного воина на стадии Сбора Ци. Он понял, что его одурманил призрак, и тут же прикусил язык, чтобы противостоять соблазну. Он вложил меч в ножны, а затем снова выхватил его, высвободив мощь тигра.
Этот приём хоть и не развеял иллюзию, но помог ему сохранить ясность ума. По крайней мере, женщина-призрак уже не казалась такой соблазнительной.
«Обычная девица, на сайтах таких полно».
А вот Сяо Хэ и Сюй Цзисяню пришлось туго. Очарованные красавицей, они начали танцевать вместе с ней, обмениваясь томными взглядами и снимая с себя одежду. Они направились к двери.
— Сяо Сороковой, очнись! Это иллюзия злого духа! — Сян Юань преградил путь Сяо Хэ мечом, не давая ему смотреть на призрака.— А что плохого в том, чтобы жить настоящим моментом? Советую тебе не лезть не в своё дело, мне нравится на это смотреть!
Лицо Сян Юаня потемнело. Он мысленно выругался и пнул Сяо Хэ на место.
Затем он пнул и Сюй Цзисяня, положил им руки на плечи и громко крикнул:— Не смотрите! Слушайте меня, соберитесь, не отвлекайтесь, сосредоточьтесь на одной точке!— Трудно. Я могу сосредоточиться только на двух, — с мечтательным видом сказал Сяо Хэ.— Не держи меня! Таким развратникам, как я, не место в этом мире, я только рис зря перевожу. Отпусти меня! — отчаянно вырывался Сюй Цзисянь.
«Да пошли вы!»
Сян Юань понял, что не сможет привести их в чувство. Он просто повалил их на пол, выхватил у Сяо Хэ свиток, висевший на поясе, развернул его и направил четыре иероглифа «Человек должен иметь принципы» на женщину-призрака у двери.
Не было ни золотого света, ни небесного грома. Но женщина-призрак, словно встретив своего заклятого врага, закричала, и иллюзия развеялась сама собой.
Её прекрасное тело раздулось, соблазнительные изгибы исчезли. Белоснежная кожа растрескалась, обнажив под собой чёрное, как уголь, тело. А её милое личико стало ужасным.
«Вот так-то лучше!»
Глаза Сян Юаня загорелись. Искажённую Сяо Хэ и Сюем картину мира он, наконец, выправил.
Когда каллиграфия Ван Вэньсюя была развёрнута, женщина-призрак закричала. Окутывавший её туман сжался, и она отступила, пытаясь сбежать.
Но Сян Юань не собирался её отпускать. Раз уж пришла, пусть оставит после себя опыт, чтобы он понял, как убивать призраков.
С мечом в одной руке и свитком в другой он выскочил из дома. Словно тигр, спускающийся с горы, он нанёс удар. Сверкнула белая полоса, и женщина-призрак вместе с туманом была разрублена надвое.
Но призрак не умер. Туман снова собрался воедино, хотя его фигура стала намного бледнее.
«Раз есть полоска жизни, значит, всё в порядке!»
Сян Юань понял, что нужно делать. Его удары стали ещё яростнее. Он преследовал призрака, выбежал из двора и догнал его в коридоре.
— Мать моя! Тьфу, да как же твоя жёнушка так ужасно выглядит!
Когда иллюзия развеялась, Сяо Хэ очнулся. Он с ужасом посмотрел на Сюй Цзисяня и с восхищением сказал:— Брат Сюй, и ты на такое клюнул? Ты и вправду неразборчив.— Вчера она выглядела не так. Завидуй молча... — Сюй Цзисянь не собирался сдаваться и упрямо стоял на своём.
Они переглянулись, вскрикнули и бросились из дома. Они со всех ног помчались к главным воротам особняка.
Сяо Хэ уже собирался открыть дверь, но, услышав позади звуки борьбы, остановился:— Нехорошо. Если мы сейчас уйдём, то предадим брата Сян, который нас защищает. Так нельзя.— Мы же только мешать будем. А что, если нас опять одурманят? — с сомнением сказал Сюй Цзисянь.— Не бойся, у меня есть ещё один способ. Уверен, женщина-призрак и волоска с нас не сорвёт.— Говори скорее, пойдём поможем брату Сян, — храбро сказал Сюй Цзисянь.— Я читал в книгах, что лучший способ против таких женщин-призраков, высасывающих жизненную энергию, — это наделать в штаны. Она побрезгует и не тронет тебя, — уверенно заявил Сяо Хэ. Хоть это и не убьёт призрака, но защитит их. Он велел Сюй Цзисяню показать пример.
— Что за бред!
Сюй Цзисянь выругался и, толкнув дверь, вышел.
Через мгновение он вбежал обратно, с грохотом захлопнул дверь и прижался к ней спиной.
— Эй, брат Сюй, ты чего вернулся?— Там... там ещё один.
…
Примечания:
«Жить настоящим моментом» / «Жить тем, что ниже пояса»: Здесь игра слов. Сян Юань говорит Сяо Хэ очнуться от иллюзии и сосредоточиться на реальности. Сяо Хэ отвечает фразой «活在裆下» (Хо цзай дан ся), которая звучит похоже на «活在当下» (Хо цзай дан ся — «жить в настоящем»), но иероглиф «дан» означает «промежность». Таким образом, он говорит: «А что плохого в том, чтобы жить тем, что ниже пояса?».
«Король моря» (海王, Хайван) и «водяной» (水鬼, Шуйгуй): В современном китайском сленге «Хайван» — это комплимент для красивого и популярного парня, у которого много поклонниц. А «Шуйгуй» — это уничижительное прозвище для некрасивого парня, который безуспешно пытается подражать «королям моря». Сян Юань использует этот сленг, чтобы подколоть Сюй Цзисяня.
Обновлено: 22.01.2026