Глава 25 — Глава 25

Сян Юань и женщина-призрак перенесли свою битву из двора в коридор, а затем — в другой двор. Способности женщины-призрака были невелики, она была слабее обычного воина. Когда её иллюзия была развеяна, а праведная ци подавила её, ей оставалось лишь получать удары. Но её призрачное тело было то материальным, то нет, его было трудно ухватить, а способность проходить сквозь стены и деревья делала её почти неуязвимой. Сян Юань нанёс удар мечом, сверкнула белая полоса. Когда туманное тело женщины-призрака было разрублено надвое, он другой рукой приложил к нему свиток, закрыв половину её лица. Поднялся сизый дым. Женщина-призрак закричала так, словно её бросили в кипящее масло. Сян Юань почувствовал, как бумага в его руке стала горячей, но не остановился и нанёс ещё один удар. Старый даос Цюэсинь учил его: если убивать, то убивать до конца. Иначе сорняки, не сожжённые дотла, принесут бесконечные беды. Через тридцать лет всё может измениться. А что, если эта женщина-призрак сбежит, найдёт в горах какую-нибудь божественную технику, станет невероятно сильной, превратится в великую императрицу-демоницу и придёт к нему мстить?Вероятность была мала, но она была. Сян Юань наносил удар за ударом, превратив женщину-призрака в облако белого тумана. В тумане появилось искажённое лицо, которое беззвучно ревело. Неизвестно каким способом оно высвободило ледяной холод. Четыре иероглифа «Человек должен иметь принципы» вспыхнули красным светом. Волна жара нахлынула, подавив холод. В этот момент сзади послышались беспорядочные шаги, сопровождаемые криками, что очень разозлило Сян Юаня. «Нельзя ли потише?»«Когда я изгонял демонов, вас и след простыл. А как призрак почти мёртв, вы прибежали мешать. Что, хотите оставить её в живых? Уговорить её стать хорошим призраком?» Сян Юань знал, что эти два шута на такое способны. Он сердито обернулся:— Не подходите! Моя техника меча ещё не отточена, боюсь, задену ваше мужское достоинство!— Нет, брат Сян, пришёл ещё один!— Прямо за дверью, шёл за братом Сяо!— Врёшь! Это ты его привёл! Брат Сян, спаси меня! Ещё один! Сян Юань был в ужасе. Одного призрака не одолел, как появился другой. Спереди — волк, сзади — тигр, а у него ещё и два балласта... «Нет, нужно сначала убить одного». Сян Юань знал свои силы. Он мог одолеть женщину-призрака только благодаря каллиграфии Ван Вэньсюя. Если его атакуют с двух сторон, он может и не выжить. У него созрел план. Его взгляд стал острым, и он бросился с мечом на женщину-призрака. В этот момент он был словно одержим Лю Цзиншэном. Сердце — как стоячая вода. Удары меча становились всё быстрее, обрушиваясь, как шторм. В мгновение ока сверкающие лезвия рассыпались, как лепестки груши. С такой яростной техникой любой живой человек был бы изрублен в мелкий фарш. Женщина-призрак даже не успела вскрикнуть. Она исчезла вместе с туманом. Сян Юань, тяжело дыша, стоял на месте. Его лицо было бледным, изначальный дух — истощён. Он больше не мог сражаться. «Ничего страшного. Нет Уравновешенного — есть Хладнокровный и Шут». Он не стал сразу переключаться на Хладнокровного. С трудом он поднял меч, удерживая его дрожащими руками, и встал, заслонив собой Сяо Хэ и Сюй Цзисяня. — Брат Сян, если мы сегодня выживем и сохраним свою жизненную энергию, я непременно стану твоим названым братом, — растроганно сказал Сяо Хэ.— Я тоже.— Заткнитесь! Сян Юань выровнял дыхание и устремил взгляд в сторону коридора. Его глаза были как у тигра, полные неявной угрозы. Из темноты медленно появилась тёмная фигура. Она возникла словно из ниоткуда, без единого звука. Сян Юань тихо хмыкнул. Это был не призрак, а просто человек, умеющий бесшумно ходить.«Ночью притворяться призраком, чтобы пугать людей?» Пришедший был одет в чёрный плащ с капюшоном. Сюй Цзисянь, не разбираясь, принял его за призрака. — Брат Сян, муж вдовы Ван пришёл. Вчера ночью я был с ней, старый Ван меня не простит... — тихо прошептал Сюй Цзисянь. Сян Юань проигнорировал его и холодно спросил:— Кто ты? Зачем притворяешься призраком? Это ты управлял той женщиной-призраком?— Хе-хе-хе, а у тебя, парень, есть проницательность. Ты узнал технику управления призраками нашей школы. Твоё владение мечом неплохое. Если забрать тебя в горы, скормить тигру и сделать из тебя чангуя, будет неплохо, — медленно произнёс человек в плаще. Его голос был призрачным и неуловимым. «Конечно, я узнал. Мой дядя-учитель использовал этот приём намного лучше тебя. Одним взмахом рукава — и сотня призраков отправляется в ночной поход». Лингуан: «Я помогу тебе!» С помощью своего дяди-учителя Сян Юань с одного взгляда определил происхождение противника. Это была не какая-то другая школа, а Путь Жёлтого Источника, скрывавшийся в Южных Землях. Путь Жёлтого Источника был одним из восьми великих демонических путей. Ученики этой школы в основном практиковали искусство управления призраками или сами были призраками. Их невероятные и непредсказуемые техники делали их очень опасными. Те, кто с ними сталкивался, редко оставались в живых. Они были окутаны тайной, и поэтому в Цзянху ходило множество слухов о них, и люди бледнели при одном упоминании. Сян Юань знал некоторые подробности. В Южных Землях было полно демонов, и обычным совершенствующимся там было трудно выжить. Ученики низкого уровня из Пути Жёлтого Источника не были исключением. Не достигнув стадии Создания Основы, они даже боялись выходить из школы. Но как можно совершенствоваться, сидя взаперти? Нужно было путешествовать, закаляя себя в испытаниях.Поэтому эти ученики покидали Южные Земли, а когда становились достаточно сильны, возвращались. Из-за этого мало кто знал, что главная база Пути Жёлтого Источника находится в Южных Землях. Люди думали, что они повсюду, и их призрачные следы можно было найти где угодно. Судя по способностям женщины-призрака, человек в плаще не был силён в управлении призраками и был далёк от стадии Создания Основы. Сян Юань предположил, что он был на стадии Открытия Точек, то есть намного сильнее его.В открытом бою шансов не было. Оставалось только...Напасть исподтишка! Он решил действовать по плану и, глубоко вздохнув, сказал:— Злых демонов и еретиков каждый должен карать! Не нужно лишних слов, показывай, на что способен.— Точно! Показывай, на что способен! Если наш брат Сян хоть бровью поведёт, он не мужик! — храбрился Сяо Хэ.— Говорю тебе, брат Сян — один из четырёх великих стражников Дэчжоу! По приказу императора он владеет мечом и может казнить без суда! Он очень силён! — громко поддержал его Сюй Цзисянь. — Хм, а вы двое, ничтожества, забавные. Сделаю из вас весёлых призраков для развлечения. Человек в плаще посмотрел на Сян Юаня и холодно усмехнулся:— Твой изначальный дух истощён, сила меча иссякла. То, что ты ещё можешь держать меч, — уже неплохо. Не сопротивляйся, и я дам тебе умереть быстро. А если нет, я превращу тебя в злобного духа, и это будет не очень приятно. «Какой вы добрый, однако!»— Хватит болтать! Хочешь моей жизни — спроси сначала у моего меча.— Ну что ж, спросим. Увидев, что Сян Юань не ценит его доброты и перед смертью ещё и храбрится, человек в плаще трижды усмехнулся. Он поднял правую руку, и из пяти бледных и длинных пальцев пошёл чёрный туман. Он вызвал ветер во дворе, от которого Сяо Хэ и Сюй Цзисянь закричали и, закрыв глаза, не смели пошевелиться. Сян Юань узнал этот приём. Это была техника когтей «Яростный Ветер Инь», которую практиковали ученики внешних врат Пути Жёлтого Источника, базовая техника стадии Открытия Точек. Это ещё раз подтвердило его догадки об уровне противника.«Можно убить!» Он издал низкий рык, прижал меч к боку, а другой рукой поднял свиток Ван Вэньсюя, используя праведную ци, чтобы подавить зловещий ветер. Затем он бросился вперёд. В тихой темноте сверкнул луч света, словно холодная звезда, пронзившая пустоту. Глаза Сян Юаня были ледяными, и в них не было ничего, кроме человека в плаще. В его мече уже не было ярости тигра. Его удар был подобен звезде, прилетевшей с небес, быстрый, как молния, и несравненно острый. Этот приём был словно одинокая звезда, прочертившая ночное небо в погоне за луной. Сердце — как стоячая вода, воля — как падающая звезда: быстрая, точная, смертельная.Первый приём Небесного Клинка, «Одинокая звезда, преследующая луну»! Человек в плаще насмехался над Сян Юанем, который, по его мнению, сам искал смерти. Он заложил одну руку за спину, чтобы показать своё демоническое величие. Внезапно перед его глазами сверкнуло. Меч ещё не достиг его, а смертельная аура уже окутала, вселив в него ледяной ужас и заставив растеряться. «Невозможно! Его изначальный дух истощён, как он может владеть такой техникой меча?»«Нет, его аура изменилась. Только что был тигр, а сейчас...»«Это он?»«Или не он?» Сверкнула серебряная полоса. Сян Юань и человек в плаще разминулись. Он пробежал ещё два шага, прежде чем смог остановиться.«Только что выучил этот приём, ещё не очень хорошо получается. Нужно будет убить ещё несколько врагов, чтобы отточить его». Этот удар полностью истощил его изначальный дух. Хладнокровный вышел на сцену и тут же исчез. Сян Юань пошатнулся и чуть не упал. В этот момент у Сян Юаня оставалась ещё треть — Шут. Но его стиль был слишком уж неприглядным, а Сяо Хэ и Сюй Цзисянь смотрели. Он не хотел быть похожим на них. Он слегка повернулся боком, опустил глаза и, повернув голову, спросил:— Вы спросили. Ну, и как вам мой меч? Человек в плаще молчал.С грохотом он рухнул на землю. Из его груди и живота хлынула грязная кровь, окрасив землю в красный цвет.Раздался тихий треск. На теле человека в плаще вспыхнул зелёный призрачный огонь. Тело мгновенно загорелось, и через мгновение от него осталось лишь чёрное пятно. Этот исход Сян Юань тоже предвидел. Он кивнул:— Раз вы молчите, значит, мой меч неплох, и вы остались довольны.— Э-э-э... Сяо Хэ вытаращил глаза. Он вцепился в рукав Сюй Цзисяня и, указывая на Сян Юаня, не мог вымолвить ни слова.Сюй Цзисянь тоже остолбенел. Очнувшись от шока, он почувствовал, что что-то не так. Он опустил руку и изменился в лице.— Нет, кто намочил мне штаны?! … Примечания: Чангуй (伥鬼): В китайской мифологии это призрак человека, съеденного тигром, который затем становится рабом этого тигра, помогая ему заманивать новых жертв. Угроза сделать из Сян Юаня чангуя — это способ унизить его, показав, что даже после смерти он будет лишь слугой. Одинокая звезда, преследующая луну (孤星追月, Гу Син Чжуй Юэ): Это название техники меча, которую Сян Юань получил из обрывков памяти Лингуана. Она принадлежала Школе Небесного Клинка. Название подчёркивает её ключевые характеристики: скорость, точность и смертоносность, как у падающей звезды.