Глава 22 — Глава 22

Сяо Хэ появлялся и исчезал, как ветер. Его мастерство прогуливания уроков было отточено до совершенства, и это явно было делом не одного дня. Сян Юань заподозрил, что Ван Вэньсюй даже не заметил, как в классе появился лишний человек, а потом исчез. Так что это был не прогул, а прямое отсутствие. Всё произошло так быстро, что слуга всё ещё отдыхал с лошадьми у дороги. Они сели в повозку и направились к западным воротам города. В повозке Сяо Хэ не скрывал своей радости и, как обезьяна, несколько раз торопил слугу ехать быстрее. Он спешил «навестить» своего близкого друга Сюй Цзисяня и горел желанием оказаться у его постели. Сяо Хэ рассказывал:— Хотя род Сюй сейчас в упадке и в нём мало людей, когда-то он был очень влиятельным. Один из их предков был цыши провинции Дэчжоу, а ещё из их рода вышел учжуанъюань. Можно сказать, это был род евнухов-чиновников...— Может, род чиновников-учёных? — не выдержал и съязвил Сян Юань.— Примерно так. Евнухи — тоже чиновники, — небрежно махнул рукой Сяо Хэ. — Неважно, смысл тот же. «У евнухов кое-чего нет, так что разница огромная». — В поколении брата Сюй он остался единственным мужчиной. В науках не силён, в боевых искусствах — тоже. Живёт на родовых землях, постоянного дохода нет, перебивается сдачей в аренду. Несчастный бедняк!— Родители брата Сюй рано умерли. Они назвали его «Цзисянь», что значит «продолжатель предков», в надежде, что он возродит род. А он что? Целыми днями развлекается в злачных местах. Я так думаю, призрак, которого он встретил, — наверняка женщина.— Когда я только пришёл в академию, я увидел, какой он уродливый. На его фоне я выглядел ещё более героическим и мудрым, вот я и подружился с ним... Сяо Хэ с усмешкой рассказывал о своём друге и не забыл поделиться с Сян Юанем забавной историей. Сюй Цзисянь, обладая и талантами, и добродетелями, был последним в рейтинге академии. Недавно на экзаменах, чтобы занять второе место с конца, он, выбирая между решением задач и списыванием, выбрал колдовство. — Ха-ха-ха, я чуть не умер со смеху! В тот день старик чуть не ушёл. — ... Сян Юань закатил глаза. Он догадался, кто был вторым с конца. Судя по словам Сяо Хэ, они были скорее двумя неудачниками, которые нашли утешение друг в друге. Род Сюй Цзисяня пришёл в упадок и не мог возродиться, а Сяо Хэ, хоть и был из знатной семьи, не пользовался там уважением. Два одиночества, они стали близкими друзьями и компаньонами. «И хорошо. Два сапога пара, хоть другим не мешают».«Нет, постойте, сейчас они помешают мне!» Слуга пришпорил лошадей, и повозка быстро добралась до западных ворот. Слава рода Сюй осталась в прошлом, двести лет назад, когда ещё не было Восточной улицы. Поэтому их родовые земли находились в западной части города. Большая усадьба, поля и документы на землю — всё это с трудом поддерживало видимость былого величия. Снаружи — шик, а внутри — упадок. В доме был всего один старый слуга. В коридорах — пыль, во дворе — сорняки. Лишь в родовом храме было чисто и постоянно горели благовония, а в остальных местах повсюду висела паутина. «Постойте, этот бедняк ведь может сдавать землю в аренду, почему бы не нанять ещё пару слуг?»«Ну, что за вопрос? Все деньги ушли на развлечения, конечно». — Брат Сюй, я пришёл навестить тебя! Сяо Хэ с шумом распахнул дверь и вошёл. Сян Юань последовал за ним и увидел на кровати юношу с необычным телосложением. Лошадиное лицо, тёмная кожа, толстые губы и брови, оттопыренные уши, нос картошкой. Его внешность была, мягко говоря, на любителя, и Сян Юань невольно задумался: когда человечество эволюционировало, этот брат Сюй, наверное, где-то прятался. Судить по внешности — неправильно, а называть человека уродом — невежливо. Можно было лишь сказать, что природа взяла от него худшее и отбросила лучшее, и он был очень оригинальной личностью, не следовавшей общим стандартам. Сян Юань сравнил его лицо с описаниями в книге по физиогномике и с удивлением обнаружил, что оно было необъяснимо. Или, вернее, в нём было столько ярких черт, что его можно было толковать как угодно. Настоящий уникум. На фоне Сюй Цзисяня Сяо Хэ выглядел ещё более красивым и элегантным, а Сян Юань — утончённым и привлекательным. Они вошли в комнату, словно два потока свежего воздуха. Сюй Цзисянь застонал на кровати. Увидев Сяо Хэ, он сорвал с головы белую повязку и вскочил:— Брат Сяо, как ты здесь? Сегодня опять не пошёл в академию? Он был высоким и крепким, с лицом, выглядевшим старше своих лет. Ему можно было дать и тридцать. — Как такое возможно? Я тебе не какой-нибудь бездельник! Сяо Хэ с презрением фыркнул, а затем с разочарованием сказал:— Я слышал, ты вчера ночью встретил призрака. Женщина-призрак высосала из тебя всю жизненную энергию, и ты еле дышишь. Но ты, вроде, выглядишь нормально.— Хотя нет, не совсем. Женщина-призрак жестоко с тобой обошлась, изуродовала тебя. Посмотри, у тебя всё лицо испорчено.— Брат Сяо, не шути. Женщина-призрак меня не била, она была очень нежной. Я всегда так выглядел. Сюй Цзисянь не обиделся на шутки и с любопытством посмотрел на Сян Юаня:— А это кто? Почему он с мечом? Ты нанял слугу?— Это не слуга. Брат Сян — мой новый названый брат. Он такой же несчастный, как и мы с тобой. Он временно живёт у меня, и, чтобы не есть даром, охраняет меня, — объяснил Сяо Хэ. — Так это брат Сян! Прошу прощения, прошу прощения, — Сюй Цзисянь встал и извинился, велев старому слуге принести чай.— Брат Сюй, не стоит. Сян Юань, сложив руки, принял чай. За несколько фраз он понял, что Сюй Цзисянь — такой же шут, как и Сяо Хэ. Не злой, просто легкомысленный. Неудивительно, что они сошлись. Муха к мухе летит. Они сели, и Сяо Хэ нетерпеливо спросил:— Ну, говори же, где ты вчера встретил призрака? В «Нефритовой Флейте», «Павильоне Красных Рукавов» или «Башне Изумрудных Облаков»?— Нигде. Я тебе не какой-нибудь развратник! Сюй Цзисянь сначала громко возразил, а потом сказал:— Вчера я возвращался домой из «Башни Изумрудных Облаков», немного выпил. Не знаю, в какой переулок забрёл. Подул холодный ветер, ноги заплелись, и я, шатаясь, увидел женщину в белом, сидевшую у стены...— Она сказала, что её муж был по фамилии Ван, и она вдова. Я и стал звать её вдовой Ван.— У вдовы Ван была тяжёлая жизнь. Ночью она шла по дороге, подвернула ногу, и фонарь её сломался. Она сидела у дороги, и никто ей не помогал.— Я увидел её в трауре, тьфу, увидел, какая она несчастная, и сжалился. Помог ей дойти до моего дома, чтобы она отдохнула, а утром, когда нога перестанет болеть, ушла бы.— Я тогда подумал, что до моего дома близко. Это было чистосердечно, без всяких задних мыслей. Сказав это, Сюй Цзисянь вздохнул, сокрушаясь, что добрым людям не везёт, и жалея, что вчера был таким отзывчивым. — Ну, а дальше-то что? Говори уже! — Сяо Хэ не терпелось. Сейчас было не время для «продолжение следует».— Дальше нечего говорить. Вдова Ван увидела, какой я добрый, и захотела меня отблагодарить. Брат Сяо, ты же меня знаешь, я человек порядочный, никогда не пользуюсь чужой бедой и не требую благодарности...— Я не хочу это слушать! Сяо Хэ рассердился, и Сян Юань тоже вытаращил глаза. — Тогда и вовсе не о чем говорить. Я соблюдал приличия, всячески отказывался, но она так на меня набросилась, будто хотела изнасиловать. А я трусливый, от волнения и забыл, как сопротивляться. Сюй Цзисянь с досадой посмотрел на них. Увидев их презрительные взгляды, он покраснел, и на лбу у него вздулись вены:— Не верите? Клянусь, я сопротивлялся.— В постели?— В душе. — ... — И вообще, я такой добрый, боялся её обидеть отказом. Она и так несчастная. И сейчас я очень жалею... Сюй Цзисянь бил себя в грудь, говоря, что по неосторожности связался с женщиной-призраком, и теперь не может от неё избавиться. — Что значит «не можешь избавиться»? — глаза Сяо Хэ загорелись.— Вчера ночью мы с вдовой Ван несколько раз предавались любви. Хоть она и неграмотная, но говорит так, что заслушаешься... Братья, не смотрите на меня так. Я имею в виду, что вдова Ван — образованная и культурная, и её приятно слушать. Сюй Цзисянь, видимо, был одурманен женщиной-призраком. Зная, что она призрак, он всё равно пытался её оправдать, называя её простой и искренней, не похожей на коварных соблазнительниц из книг. Сказав это, он, почувствовав неладное, попытался оправдаться:— Сначала я её действительно пожалел. Кто бы мог подумать... Эх, сам виноват, что так легкомысленно решил, а потом так просчитался.— А я так смеялся, что чуть не умер, — с презрением сказал Сяо Хэ. «Вы что тут, стендап устроили?» Сян Юань закатил глаза и, прервав самооправдания Сюй Цзисяня, спросил:— Брат Сюй, к делу. Почему женщина-призрак не уходит?— После любви вдова Ван показала своё истинное лицо: длинные волосы, белые одежды, как туман, и тело холодное, как лёд. Только тогда я понял, что она не человек. На лице Сюй Цзисяня отразился запоздалый страх:— Она сказала, что моя жизнь в её руках, и перестала скрываться. А ещё сказала, что днём будет жить в старом колодце у меня на заднем дворе, а ночью я должен приходить к ней. А если не приду, она сама придёт, и я никуда не денусь.— Какая же у этой женщины-призрака сила, раз она такая наглая! — с обидой сказал Сяо Хэ, словно говоря: «Я такой красивый, почему я не встретил вдову Ван?»— Ох, она такая гибкая, так вращается, сила у неё огромная, — подлил масла в огонь Сюй Цзисянь, дразня Сяо Хэ. «Вот ты не можешь уснуть, а я могу, бе-бе-бе».— Ненавижу! Сян Юань: (—_—)В этом мире были самые разные люди. Некоторые отвечали за «форму», как он, а некоторые — за «содержание», как Сяо Хэ и Сюй Цзисянь. … Примечания: Цыши: Глава провинции в древнем Китае, высокий административный пост. Учжуанъюань: Высший титул, который присуждался победителю императорских военных экзаменов. Это было огромной честью и открывало путь к блестящей военной карьере. Евнухи-чиновники / Чиновники-учёные: Здесь игра слов. Сяо Хэ путает два похожих по звучанию, но совершенно разных по значению термина. «Гуаньхуань шицзя» — это знатный род чиновников, передающих свой статус по наследству. А «хуаньгуань шицзя» — это абсурдное понятие, так как евнухи не могли иметь детей и, следовательно, основать династию. Сян Юань его поправляет.