Глава 21 — Глава 21

На следующий день, в час Чэнь. Сян Юань с мечом на поясе прибыл в особняк Сяо на улице Люси. За пазухой у него был документ с печатью военного начальника Циня. С этого дня он переезжал в особняк Сяо и больше не должен был отмечаться в ямыне. Его единственной обязанностью была охрана Сяо Хэ, или, скорее, он становился его компаньоном по безделью. Деньги и пилюли из ямыня ему продолжали выдавать, условия и льготы не менялись, а всё, что он получал от особняка Сяо, не нужно было сдавать. Одна работа — две зарплаты. Сян Юань был не против. Казармы в ямыне не подходили для совершенствования: слишком много людей, слишком много глаз. Он давно уже подумывал съехать. К тому же, Сяо Хэ... Как бы сказать... если закрыть глаза и не думать, то он был вполне ничего. Сяо Хэ был шутом, это правда, но воспитание у него было хорошее. Несмотря на высокое происхождение, в нём не было высокомерия избалованного аристократа. Он называл Сян Юаня «братом Сян», а старого Лю — «господином стражником». Как он сам и говорил, в этой жизни все ходят на двух ногах, и нет ни знатных, ни низких. С простолюдинами он был весел и даже бесстыден, никогда не вёл себя высокомерно. А с надменным военным начальником Цинем он вёл себя как наследник князя, без всяких правил и условностей, так что его даже нельзя было возненавидеть. Неприязнь Сян Юаня к Сяо Хэ в основном была вызвана разочарованием. Он всё ещё мечтал разделить зонт с Белой Змеёй и до сих пор был немного обижен. «Где же моя тысячелетняя змея-демон?!» Конечно, Сяо Хэ был хорош, вот только болтал слишком много, как рой мух. Если бы он мог закрыть свой рот, Сян Юань назвал бы его идеальным. Особняк Сяо с его красными воротами располагался в восточной, самой дорогой части уезда Фэнсянь. Улица Люси находилась не слишком далеко и не слишком близко от Восточной улицы. Здесь были каменные мосты, ивы, тишина, извилистые ручьи — по словам Сян Юаня, улица Люси была элитным районом Фэнсяня, настоящим золотым дном. В особняке, кроме самого Сяо Хэ, было всего несколько пожилых слуг. Не было ни толкового управляющего, ни прекрасных, как нефрит, служанок. Неизвестно, было ли это сделано князем Чжао специально, чтобы закалить характер сына, или Сяо Хэ был просто нелюбимым сыном, сосланным в Фэнсянь на произвол судьбы. У князя Чжао Сяо Яня было девяносто девять сыновей. Если не считать многочисленных приёмных, то родных было не меньше двадцати. Сяо Хэ не был наследником и ничем не выделялся, так что вторая версия была более вероятной. По тем или иным причинам, особняк Сяо был устроен просто, без княжеского размаха и должного великолепия. Сян Юань постучал в дверь. Вышел старик, с недоумением посмотрел на его форму стражника и лишь через некоторое время опомнился и впустил его внутрь. — Господин сказал, что сегодня утром придёт стражник Сян, который будет постоянно жить в особняке и охранять покой во дворе... Старый слуга говорил медленно. Он был стар и немного рассеян. Он отвёл Сян Юаня в боковой флигель, отдал ему несколько ключей, рассказал о делах в особняке и ушёл заниматься делами в конюшню на заднем дворе. Во флигеле была одна главная комната и две боковых. Во дворе росли два персиковых дерева, а в центре стояла большая кадь с водой. С этого дня этот двор становился жилищем Сян Юаня. Сян Юань с ключами обошёл все три комнаты. Была комната для медитаций, комната для гостей, а главная спальня была чисто убрана. Там лежало несколько комплектов новой одежды, сшитой по его мерке. Открыв дверцы шкафа и ящики, он увидел горсть мелкого серебра. У Сян Юаня дёрнулось веко. Мелкое серебро он мог понять. Когда Сяо Хэ выходил, он должен был за всё платить. А поскольку Сяо Хэ был шутом и человеком беспечным, он приготовил только деньги, без всяких счётных книг. Но вот новая одежда — это было уже слишком. Сшитая заранее, словно Сяо Хэ давно всё спланировал и твёрдо решил заполучить его. «Неужели он и военный начальник Цинь действительно разыграли спектакль?» Сян Юань всё ещё не верил в это, упрямо придерживаясь своего мнения и укрепляя в своём сознании образ Сяо Хэ как шута. Вчерашнее было просто совпадением. С положением Сяо Хэ, даже без военного начальника Циня, если бы он попросил себе маленького стражника для развлечения, и начальник уезда, и его помощник с радостью оказали бы ему эту услугу. Сян Юань немного прибрался, переоделся в новую, зелёную одежду и повесил меч на пояс. В это время старый слуга принёс завтрак: рисовую кашу, солёные овощи и пирожные. Всё было свежим, лёгким и нежирным — аппетитно и полезно. Сян Юань уже позавтракал в ямыне, но не отказался и, как ураган, смёл всё со стола. Во-первых, он был в том возрасте, когда организм растёт. Во-вторых, практика «Техники Печати Без-Образности» отнимала много сил, особенно «Созидание Духа Свечой Инь», которое требовало обильной внешней подпитки. Сейчас он был просто обжорой и мог съесть сколько угодно. После еды Сян Юань спросил, где Сяо Хэ. Пора было уже идти в академию. Старый слуга улыбнулся и сказал, что господин вчера ночью усердно читал книги и ещё не встал. Так было всегда, и все уже привыкли. Сян Юань не поверил. Он знал, что вчера Сяо Хэ слишком много выпил и, скорее всего, просто не проснулся от похмелья. «И хорошо. Работа непыльная, много свободного времени, как раз для совершенствования». Он вытащил меч и начал во дворе отрабатывать «Искусство Пяти Тигров». Шестьдесят четыре приёма, с каждым разом всё новее. Он добавил к ним манеру владения мечом, подсмотренную у Лю Цзиншэна. Сверкающие слои клинка рассыпались, как лепестки груши, одновременно завораживая и восхищая. После начала практики «Техники Печати Без-Образности» мощь «Искусства Пяти Тигров» стала ещё больше. А поскольку его изначальный дух с каждым днём становился сильнее, он заметил, что шестьдесят четыре приёма были немного громоздкими, и три-пять из них были лишними. Понять, как упрощать, — это было первым шагом на пути воина. Его прогресс был невероятно быстрым! Примерно через час, зевая, пришёл Сяо Хэ. Увидев Сян Юаня, он просиял:— Брат Сян, я положил зонт в твою комнату, видел?— Господин Сяо, зовите меня просто Сян Юань. Я не заслуживаю такого обращения. Сян Юань вырос при красном флаге и не понимал, что значит быть чьим-то рабом. Но сейчас он работал на Сяо Хэ, был его телохранителем и компаньоном, и получал от него много благ. Кто платит, тот и заказывает музыку, и его тон невольно стал мягче. Он был человеком благодарным, это был его принцип, и его истинное сердце не чувствовало себя униженным. — Да какая разница? Не называй меня господином, это слишком официально и скучно. Зови меня просто старшим братом.— Хорошо, господин Сяо. После некоторого препирательства они договорились, что Сяо Хэ будет называть Сян Юаня «братом Сян», а Сян Юань — «Сяо Сороковой» или «брат Сороковой». По семейному рангу, считая и приёмных братьев, Сяо Хэ был сороковым сыном князя Чжао Сяо Яня. Слуга приготовил повозку, и Сян Юань с мечом на поясе отправился с Сяо Хэ в академию Юйлинь. По дороге Сяо Хэ рассказал, почему он приехал учиться в Фэнсянь. По его словам, князь Чжао Сяо Янь очень ценил его и, став главой наместничества Гуаньшань, специально выбрал для него лучшего учителя — наставника уезда Фэнсянь, Ван Вэньсюя. Ван Вэньсюй познакомился с Сяо Янем в столице. Он не выносил придворных нравов и отказался от должности. В старости он попрощался с Сяо Янем и вернулся в родной Фэнсянь. Сяо Янь, восхищаясь его благородством, отправил к нему учиться своего самого многообещающего сына, Сяо Хэ. Конечно, это был рассказ Сяо Хэ, и его стоило слушать вполуха. — Этот старик, кхм, то есть мудрый учитель, и вправду не прост. Даже я его побаиваюсь. Ты в академии его не зли, а то мне влетит, — вздохнул Сяо Хэ. Ван Вэньсюй был человеком опытным, и его обычные уловки на него не действовали, что было очень неудобно. Сян Юань слушал молча. Ему показалось, что он нашёл слабое место Сяо Хэ. Он подумал, что если тот будет слишком много болтать, он пригрозит ему Ван Вэньсюем. Напугать его — тоже неплохо. Повозка прибыла в академию. Сяо Хэ опоздал на час. Он сказал Сян Юаню погулять где-нибудь, чтобы скоротать время, а сам, согнувшись, пробрался через заднюю дверь в класс и сел на последнюю парту. Сян Юань заглянул в окно. Старик с указкой в руке был Ван Вэньсюй. От него веяло учёностью и благородством. Это был очень красивый и образованный старик. Среди учеников были и юноши, и девушки, разного возраста. Были и двадцатилетние, как Сяо Хэ, и подростки, как он, и даже младше. Все были одеты в одинаковую сине-белую форму академии. Он не стал никуда ходить, а сел под окном и начал слушать урок Ван Вэньсюя. Старый даос Цюэсинь сказал ему больше читать и применять знания на практике. Он был с ним полностью согласен и не хотел упускать такую хорошую возможность поучиться. Под окном был коридор. Перед дверью класса стояли полки, на которых были расставлены личные вещи учеников: коробки с едой, зонты, всё в полном порядке. Сян Юань своим острым взглядом заметил длинный меч. Ножны были сделаны из сандалового дерева, тёмного цвета и твёрдого. На них были вырезаны изящные узоры, то ли лотосы, то ли летящие фениксы. Было видно, что меч стоил дорого. Рукоять была обмотана качественной кожей, а снизу висела кисточка из красного шнура. Судя по узорам, меч принадлежал девушке. Сян Юань с завистью посмотрел на этот меч. Хоть он и был в ножнах, но от него исходила скрытая энергия, заставлявшая относиться к нему с уважением. Он был намного лучше его казённого меча стражника. «Когда-нибудь и у меня такой будет!» Сян Юань отогнал эти мысли и стал спокойно слушать. В это время из задней двери выскользнула фигура. Это был Сяо Хэ, который вернулся с радостным выражением лица. Не дав Сян Юаню и слова сказать, он потащил его за собой. — Пошли, в город.— А? Так быстро прогулял урок? Сян Юань был ошеломлён. Он знал, что Сяо Хэ — лодырь, но чтобы так в открытую... Хоть бы для вида посидел! — Есть хорошее дело! Сяо Хэ просиял и радостно сказал:— Брат Сюй вчера ночью встретил призрака и взял больничный. Говорят, его всего парализовало. Он мой близкий друг, названый брат. Если я буду только учиться и не пойду посмотреть на это, чем я буду лучше животного? «Не оскорбляй животных!» Сян Юань потерял дар речи. Что за люди... Он знал, что в мире есть призраки, но никогда их не видел. Любопытство взяло верх, и ему тоже захотелось посмотреть. … Примечания: Час Чэнь: В древней китайской системе исчисления времени это промежуток с 7:00 до 9:00 утра. «Вырос при красном флаге»: Это современное китайское выражение, которое означает «вырос в коммунистическом Китае». Сян Юань, будучи попаданцем, использует его, чтобы подчеркнуть, что в его родном мире не было такой жёсткой социальной иерархии и понятия «служить кому-то», как здесь. Белая Змея: Отсылка к знаменитой китайской легенде «Легенда о Белой Змее», в которой демон-змея, приняв облик прекрасной женщины, влюбляется в смертного. Их первая встреча происходит под дождём, когда он предлагает ей свой зонт.