На улице впереди собралась толпа, раздавался шум и крики, привлекшие множество зевак.
Улицы в западной части уезда Фэнсянь были похожи на старый город, далеко не такие широкие, как на востоке. Из-за этой толпы вся улица оказалась заблокирована.
— Разойдись, разойдись! Что вы тут столпились?
Старый Лю, расталкивая людей, вошёл в толпу и по пути ухватил горсть жареных каштанов, сунув их в рукав. Он был в форме, и люди не осмеливались ему мешать. Вскоре он добрался до центра событий.
Сян Юань следовал за ним и увидел, как двое здоровенных мужчин дерутся врукопашную.
Один был в синей одежде, другой — в чёрной, оба — слуги. Первый использовал кулак тигра и леопарда, второй — кулак богомола. Они обменивались ударами, и было очень шумно.
Ещё несколько дней назад Сян Юань не смог бы одолеть ни одного из них. Но теперь ему казалось, что они оба полны уязвимых мест. Он мог бы, как Лю Бэй, вмешаться и разнять их одним приёмом.
Но эта мысль была слишком шутовской, и в своём уравновешенном состоянии он на такое бы не пошёл. Он решил остаться в тени и предоставить всё старому Лю.
— Какое веселье! Я-то думал, кто это, а это вы двое.
Старый Лю оттеснил одного из зевак, забрал у него скамейку, сел и сказал Сян Юаню:— Эти двое — местные хулиганы из школы боевых искусств. Один зовёт себя «Большой Тигр», другой — «Летящий Богомол». Говорят, что они из Цзянху, а на самом деле — обычные головорезы. Пользуясь тем, что немного владеют боевыми искусствами, постоянно дерутся. Они — частые гости в ямыне.
Сян Юань, слушая, кивнул:— А что с их одеждой? Исправились?— Не могут же они всю жизнь драться. Поумнели, поняли, что надо как-то жить. Нанялись слугами, охраняют дома, чтобы прокормиться. Но, видать, старые привычки не изжить. Как только появляется свободная минутка, сразу создают проблемы ямыню.
Старый Лю говорил громко, и все зеваки его слышали. Но дерущиеся хулиганы, увлечённые борьбой, не обращали на него внимания, видя только друг друга. Это ставило старого Лю в неловкое положение.
Услышав несколько смешков, старый Лю не выдержал. Он вскочил и пнул обоих.
Два «героя Цзянху» получили по пинку и, обернувшись, гневно посмотрели на него. Увидев, что это стражник старый Лю, они без лишних слов бросились бежать.
— Хм, как раз сегодня я на вас и отчитаюсь.
Старый Лю не собирался их отпускать. Перед злодеями из Культа Пяти Ядов он был робок, но с местными хулиганами он был суров. Он догнал «Большого Тигра» и парой приёмов повалил его на землю.
— Господин Лю, полегче, больно.— Раз больно, зачем бежал? Пошли со мной в ямынь!
Тем временем «Летящий Богомол» пробирался сквозь толпу. Зевак было слишком много, и он никак не мог выбраться. Вдруг он увидел Сян Юаня с его чистым лицом и бросился к нему.
Нападать на стражника он не осмеливался, но напугать новичка — на это смелости хватало.
Он был тёртым калачом и знал, что таких новичков, как Сян Юань, легко запугать. Нужно было лишь нагнать страху, грозно посмотреть, и тот инстинктивно уступит дорогу.
А когда он выберется из толпы и спрячется у своего хозяина, стражники, естественно, не посмеют прийти и арестовать его.
С этой мыслью «Летящий Богомол» побежал ещё быстрее. Он был высоким и крепким, и в беге напоминал быка, отчего зеваки вскрикнули.
Сян Юань с бесстрастным лицом стоял на месте. Он не положил руку на меч и, казалось, был подавлен его натиском, застыв, как истукан.
«Уступи же дорогу!»
«Летящий Богомол» мысленно ликовал. Внезапно картина перед его глазами изменилась. Не было ни улицы, ни толпы, а лишь пара пронзительных тигриных глаз.
Свирепый тигр с рёвом спускался с горы. Там, где он проходил, ломались деревья и трава, а все звери в ужасе разбегались.
Лицо «Летящего Богомола» мгновенно побледнело. Его колени подогнулись, и он, спотыкаясь, упал к ногам Сян Юаня.
В этот момент «Летящий Богомол» превратился в жука-навозника.
Окружающие зеваки ничего не поняли. Они решили, что «Летящий Богомол» — просто трус, и зрелище закончилось слишком быстро, оставив чувство неудовлетворённости.
«Подеритесь ещё!»
— Что вы здесь стоите? Расходитесь! Загородили дорогу, сейчас всех в ямынь заберу! — громко крикнул старый Лю, разгоняя зевак.
Когда толпа расходилась, послышался недовольный возглас:— Чтоб тебя! Чтоб у тебя сын без задницы родился! Кто украл мои жареные каштаны!
У старого Лю не было сына, так что это проклятие на него не подействовало. Он, таща за шиворот «Большого Тигра», подошёл к Сян Юаню и с удивлением сказал:— Ай да парень, неплохо. Где научился? В школе такому учат?
«У начальника Лю научился».
Сян Юань мысленно ответил и, подражая старому Лю, схватил за шиворот «жука-навозника». Они повели по одному арестованному в ямынь.
Этому мелкому нарушению порядка они не придали значения. После обеда, когда Сян Юань уже собирался уходить, «Большой Тигр» и «Летящий Богомол», которые должны были сидеть в тюрьме, с важным видом стояли у ворот ямыня. Они сказали, что некий господин приглашает старого Лю и Сян Юаня на ужин в «Сад Великой Удачи».
Узнав имя пригласившего, старый Лю покрылся холодным потом.
— Военный начальник Цинь, его слуги...
———
По дороге старый Лю выведал у двух хулиганов, нет, двух слуг, что к чему.
Точнее, эти двое были слугами не самого военного начальника Циня, а его второй и третьей наложниц.
Две наложницы постоянно враждовали между собой и, пользуясь своей молодостью и красотой, не ладили с женой Циня. От этих женских разборок здоровье Циня ухудшалось день ото дня, и он, в конце концов, купил два отдельных дома и отселил наложниц.
Сегодняшняя драка слуг тоже была связана с ревностью их хозяек.
Почему же слуги не сказали об этом сразу?Ну, это же не то, чем можно гордиться, поэтому они и молчали.
Старый Лю покачал головой и, с кислой миной посмотрев на Сян Юаня, тихо сказал:— Остерегался днём и ночью, а не устерёг, что господин Цинь отселил своих наложниц. Этот ужин добром не кончится!
Сян Юань кивнул. Кто бы спорил, денёк сегодня выдался неудачный.
В уезде Фэнсянь всеми делами заправляли начальник уезда Сыма и его помощник У. Третий человек, военный начальник Цинь, не представлял ни двор, ни знатный род, поэтому он самоустранился и почти не использовал свою власть.
Но «не использовал» не означало «не имел».
Формально военный начальник Цинь отвечал за поимку преступников и общественный порядок и был прямым начальником стражников. Обижать можно было кого угодно, но не его, иначе одним его приказом тебя могли отправить на все четыре стороны.
Услышав жалобы старого Лю, Сян Юань нахмурился.
Он нашёл великого учителя, получил божественную технику, его ждало великое будущее. И вот из-за ревности двух наложниц его вызвал на ковёр начальник. Это было очень неприятно.
Отбросив гордость, он понимал, что так оно и есть. И чем больше он думал, тем больше раздражался.
Его истинное сердце подсказывало ему: к чёрту эту работу стражника!
Под предводительством двух слуг старый Лю и Сян Юань прошли по оживлённой Восточной улице и вошли в самый дорогой ресторан уезда Фэнсянь, «Сад Великой Удачи».
«Сад Великой Удачи» представлял собой усадьбу с восемью большими и тридцатью шестью малыми залами. Каждый зал был отделён от другого зеленью и искусственными горками, создавая элегантную и продуманную атмосферу, соответствующую принципам фэншуй.
Зал «Кленовый».
Сян Юань вошёл вслед за встревоженным старым Лю и увидел хозяина ужина — военного начальника Циня, одетого как богатый помещик. Они оба поклонились.
— Господин Цинь, мы не знали, что эти два слуги имеют к вам отношение. Простите за нашу дерзость.
Старый Лю, стиснув зубы, сказал:— Если вы не возражаете, сегодняшний ужин я оплачу из своего кармана, лишь бы уладить это недоразумение.
Цены в «Саду Великой Удачи» были высокими, и для старого Лю это было настоящее кровопускание. Зная его скупость, а также то, что Сян Юань тоже арестовал одного из слуг, счёт им пришлось бы делить пополам.
«Какая наглость! Поддерживать порядок, да ещё и угощать за это! Есть ли в мире справедливость? Когда Западная Чу до такого докатилась?»
Но, очевидно, так было не только в Западной Чу, но и в Северной Ци, и в Южной Цзинь.
Сян Юань был в унынии. Следуя наставлению старого Лю, он, как новичок, молчал и делал то, что ему говорили.
Военный начальник Цинь улыбнулся:— Это всего лишь недоразумение. Я позвал вас, чтобы всё прояснить. Но раз уж вы настаиваете, пусть этот ужин будет за ваш счёт.
Сказав это, он перевёл взгляд со старого Лю на Сян Юаня:— Какой красивый юноша. Быстрый, как ветер, яростный, как огонь. Такой же, как я в молодости, не терпящий ни соринки в глазу.
Смысл его слов был ясен. Сян Юань опустил голову, прося прощения.
— Ничего, ничего, это мелочи. Для начала — три штрафных чаши, а в будущем будьте осторожнее, — с довольным видом кивнул Цинь.
И в этот момент снаружи зала раздался громкий крик:— Брат Сян, ты пришёл ужинать и не позвал меня!— Кто такой брат Сян?
Военный начальник Цинь нахмурился. На его лице было написано недовольство. Он бросил сердитый взгляд на Сян Юаня и, вставая, произнёс:— Что за крики, никакого уважения! Я посмотрю, кто воспитал этого сорванца, кто смеет так вести себя передо мной...— Господин Сяо, как вы здесь оказались?
От высокомерия к подобострастию — смешно и только.
…
Примечания:
Лю Бэй: Основатель царства Шу в эпоху Троецарствия. В знаменитом романе «Троецарствие» есть эпизод, где он разнимает своих названых братьев Гуань Юя и Чжан Фэя. Сян Юань иронично сравнивает себя с этим историческим персонажем.
Обновлено: 22.01.2026