Перед официальным стартом Большого соревнования внешнего двора всегда устраивали предварительное действо — неизменный ритуал ежегодного турнира.
«Свист!»
Что-то просвистело в воздухе и вонзилось точно в центр арены «Небеса». На арену поднялся ученик внешнего двора — с героической осанкой и стройным телосложением.
— Этот меч... на самом деле духовный инструмент! — ахнули снизу некоторые ученики.
Духовные инструменты, магические инструменты, бессмертные инструменты — так делились ранги магических предметов в этом мире. Меч Падающей Звезды, которым семь тысяч лет назад владел первый мечник Чэньпинчжоу Сюй Хунчжэнь, был именно бессмертным инструментом и его личным оружием. За всю историю Чэньпинчжоу бессмертных инструментов насчитывалось едва ли десять. А в сокровищнице школы Куншаньцзун хранился магический инструмент высокого качества седьмого ранга — Колокол, Потрясающий Горы. Эта реликвия гарантировала безопасность: даже без достойных преемников и культиваторов высших уровней любой агрессор вынужден был бы трижды подумать, прежде чем посягнуть на школу.
По легендам, над бессмертными инструментами стояли ещё более возвышенные даосские артефакты. Но это оставалось лишь преданиями. Духовный меч в руках ученика на арене — всего лишь низкокачественный инструмент второго уровня — был недоступен простому внешнему ученику. Даже внутренним адептам приходилось полагаться на кармическую удачу, чтобы обзавестись подобным.
Ученик с гордым видом поклонился зрителям под ареной и на трибунах.
— Ученик Сюй Аотянь, чемпион прошлого Большого соревнования внешнего двора, просит наставлений!
Каждый год перед турниром устраивали вызов предыдущему чемпиону. Если тот одерживал семь побед в семи боях, то после завершения текущего соревнования мог бросить вызов новому чемпиону и, победив, удержать титул. Чемпион внешнего двора сразу получал ресурсы культивации и жалование духовными камнями на уровне надзирателя. А тот, кто принимал вызов и побеждал, наследовал все права. Бросивший вызов и завоевавший арену семью победами, получал право на финальный поединок. Новый чемпион же, выиграй он или проиграй, терял шанс на титул в этом турнире, а поражение означало прощание с будущими вызовами.
— Я!
Один ученик под ареной высоко подпрыгнул и взошёл на платформу. Сюй Аотянь оглядел его, поклонился в ответ, подцепил ногой духовный меч, вложил в ножны на поясе и отложил на край арены.
На Большом соревновании внешнего двора магические инструменты, талисманы и пилюли были под строгим запретом. Конечно, хитрецы порой прятали пилюли Конденсации Ци для восстановления истинной ци или сил — но разоблачение влекло немедленное исключение. Куншаньцзун, одна из пяти великих школ Чэньпинчжоу, слыла праведной сектой и вынуждена была блюсти лицо. Старшие наставники учили: на улице при опасности беги или прибеги к уловкам, не жалея лика. Но на арене — ни-ни, это подрывало достоинство.
— Я — представитель библиотеки внешнего двора Куншаньцзун, Ли Бао, прошу чемпиона наставить!
— Прошу!
Сюй Аотянь отступил на полшага, уступая инициативу, — как чемпион прошлого турнира, он мог себе это позволить.
Хотя Чэнь Янь всегда держался в тени, избегая суеты, он в предыдущих перерождениях слышал о Сюй Аотяне. За последние сто лет и следующие сто единственным чемпионом внешнего двора Куншаньцзун оставался именно он. К сорока годам Чэнь Яня Сюй Аотянь стал надзирателем внешнего двора, а к ста — надзирателем Зала правосудия Юаньхуашань. В первом перерождении он как раз прошёл семь боёв, одолел текущего чемпиона и узурпировал титул. Потому поединок с Ли Бао не таил сюрпризов: оба на уровне Проводки Ци, но истинная ци Сюй Аотяня превосходила на голову. В затяжной схватке Ли Бао неизбежно выдохся бы.
Понимая это, Ли Бао ринулся с порога: шагнул вперёд и нанёс ладонью, окутанной истинной ци, удар в грудь противника — простой, но изо всех сил. Сюй Аотянь не стал принимать натиск лоб в лоб: он отклонился, стремясь уйти от атаки. Ли Бао повернул руку, продолжая бить. Центр тяжести Сюй Аотяня сместился, уклониться не вышло — пришлось блокировать локтем. Удар врезался в кости и мышцы, сотряс меридианы. Но чемпион быстро оправился: коленом врезал в живот Ли Бао, заставив того отпрянуть.
В этот миг Сюй Аотянь свёл два пальца.
Палец Пустой Горы!
Поток истинной ци хлестнул в грудь Ли Бао, сбив его с ног. Тот споткнулся, покатился к краю арены. Держась за грудь и морщась от боли, Ли Бао поднял взгляд на Сюй Аотяня и махнул рукой — сдаюсь.
— Признателен за уступку.
Сюй Аотянь поклонился, хотя при близком взгляде предплечье, принявшее удар, слегка дрожало. Бой вышел односторонним.
Далее вызовы посыпались один за другим. Сюй Аотянь одолевал всех: даже самый стойкий, с переломленной в стычке левой ногой, продержался более десяти раундов. Лишь рухнув окончательно, он сдался. Надзиратель площадки остановил поединок и провозгласил победу. Сюй Аотянь, прямой как стрела, стоял на арене с бледным лицом — семь побед в семи боях. Он поклонился зрителям и сошёл вниз; толпа почтительно расступилась.
— Как ты считаешь, каков этот человек? — спросил Линь Цифэн Чэнь Яня.
— Ученик полагает, что у него прочная основа, глубокая истинная ци и богатый опыт боевых искусств — это видно по смене приёмов, — ответил Чэнь Янь.
— Хм.
Линь Цифэн кивнул — то ли соглашаясь, то ли восхищаясь.
— Этот юнец даже на Большом соревновании внутреннего двора, при удаче, продержится несколько раундов.
Чемпионы внутреннего турнира всегда становились гордостью школы.
— Чэнь Янь, слушай внимательно, — добавил Линь Цифэн. — Когда прорвёшься до Проводки Ци, обязательно тренируйся и бей таких учеников, иначе опозоришь учителя.
— Да, — кивнул Чэнь Янь.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026