Семь побед подряд. Хотя это были лишь товарищеские поединки на уровне Проводки Ци, они всё равно заставляли сердца трепетать. Впервые за десять с лишком лет чемпион предыдущего года повторил подвиг семи подрядних побед на арене. По слухам, подобное случалось около восемнадцати лет назад. Однако тот чемпион внешнего двора, добившись полной победы, получил скрытые травмы. В финальном бою с чемпионом текущего года он, истощённый, потерпел поражение. Ученику, которому не хватило всего полшага до титула, суждено было стать нынешним управляющим тренировочным полем внешнего двора — Сюэ Сюем.
Сюэ Сюй, которому едва исполнилось за сорок, высоко ценился сектой. Его переход во внутренний двор казался делом времени. Но судьба распорядилась иначе: через два с лишком года он погиб в катастрофе внешнего двора. Теперь Сюэ Сюй сидел на трибуне для почётных гостей. Он смотрел на спину Сюй Аотяня, спускавшегося с арены. Никто не ведал, о чём он думал в тот миг.
«Бом!»
Звон колокола разнёсся над внешним двором, возвещая начало большого соревнования. Сначала вышли поединки учеников уровня Закалки тела. Восемь арен — А, Б, В, Г, Небо, Земля, Сюань, Хуан — оживились одновременно. Лишь после четырёх раундов шестнадцати сильнейших сойдутся на одной арене под взглядами всех.
Чэнь Янь ждал четвёртого поединка группы Сюань. Его противником оказался заурядный ученик поздней стадии Закалки тела. Но кто бы ни противостоял ему, для Чэнь Яня это не имело значения. Его настоящая культивация достигала Боевого источника. Даже подавив уровень до Закалки тела, он обладал бы разгромным превосходством над Проводкой Ци. Ведь прочность тела и использование истинной ци — это разные измерения.
По зрелищности бои Закалки тела даже превосходили поединки Проводки Ци: удары, впивающиеся в плоть, смотрелись ярче полупрофессиональных приёмов с истинной ци.
Первый поединок прошёл без сюрпризов. Лишь третий в группе Сюань приковал взгляды почти всех на поле. На арене возвышался богатырь ростом в девять чи. Обтягивающая одежда подчёркивала его мощь, а в руках он сжимал огромный топор. Мускулы на обнажённых руках переплетались и отливали блеском под солнцем, вызывая трепет одним своим видом. Напротив стоял ученик со стальным мечом, который казался игрушкой по сравнению с топором.
«Ну и парень».
На трибуне для почётных гостей старец Лань Вэй с пика Цинчань покачал головой и с горькой улыбкой вздохнул.
Это была дуэль неравных. Ведь бои Закалки тела в итоге сводились к мощи физического тела, где истинная ци играла лишь вспомогательную роль. Исход предрёкся ещё до начала.
«Дзан!»
— Хе, будь я на месте того паренька против здоровяка, при звуке гонга сразу бы сдался.
— Вот именно, зачем бороться?
Зрители у арены отпускали колкости.
— Если бы ты сражался с тем учеником с огромным топором, какие у тебя шансы на победу?
Линь Цифэн повернулся к Чэнь Яню.
Чэнь Янь молчал. Он лишь поднял три пальца.
— Три шанса?
Линь Цифэн нахмурился, явно недовольный.
— В течение трёх раундов я обязательно одолею его, — спокойно ответил Чэнь Янь.
Линь Цифэн на миг замер, а потом расхохотался.
— Хорош, парень! Ты и своего учителя переплюнешь в хвастовстве!
Чэнь Яню почудилось — или нет? — что Линь Цифэн стал ценить его чуть больше, нежели прежде. Взгляд вернулся к арене. По сравнению с богатырём ученик с мечом казался скованным и осторожным. Его отступление лишь сыграло на руку противнику. Богатырь, вращаясь, размахнулся топором и стремительно приблизился. Вихрь от лезвия подхватил опавшие листья в трёх чжанах.
Форма «Раскалывания горы»!
Лезвие с мощью обрушилось на ученика с мечом. Тот не успел увернуться и выставил клинок для защиты. Искры брызнули во все стороны. Звонкий лязг — и стальной меч разрублен пополам. Топор не ослаб, продолжая падать. Даосские одежды ученика разорвало ветром ещё до касания.
В следующее мгновение лезвие врезалось в грудь.
«Дзан!»
Искры вспыхнули вновь. Топор ударил в грудь и отскочил вверх, оставив лишь белую полосу на коже. Никто не удивился: прочность тела поздней Закалки тела превосходила обычное стальное оружие. Потому-то культиватор этой стадии и не сравним с мирским воином.
Богатырь, не теряя момента, повернул топор. Словно размахивая битой, он хлестнул рукоятью.
«Бом!»
Ученик с мечом отлетел прочь, врезавшись в толпу зрителей у подножия арены. Победа и поражение были решены.
— Один, два раунда, — бросил Линь Цифэн с игривостью, глядя на Чэнь Яня.
— Ты — три?
— Дайте мне один раунд. В одном раунде я побью своего противника. Иначе мне будет стыдно за жидкость для закалки тела, которую учитель добыл для ученика из Зала Эликсиров Куньюаньшань, — спокойно отозвался Чэнь Янь.
— А ты, парень, знаешь, что для жидкости закалки и Лициданя у моего старшего брата мне пришлось тратить связи?
Линь Цифэн рассмеялся, словно от злости.
— Твоя очередь. Катись сражаться, не позорь меня.
Чэнь Янь сложил руки в приветствии. Затем спустился с трибуны и направился к арене Сюань.
— Следующий поединок! Личный ученик старейшины Линь Цифэна из Зала Вопроса Судьбы внешнего двора — Чэнь Янь против ученика внешнего двора Чжао Вэя!
Голос главного ученика, объявлявшего участников, взвил бурю на поле.
— Этот юноша — личный ученик старейшины Линя?
— Выглядит довольно красивым.
— Тьфу, что с того, что красивый? Всё равно же Закалка тела.
— Вот именно. Не пойму, зачем старейшина Линь взял в ученики семнадцатилетнего лентяя на Закалке. Вокруг полно талантов, не говоря о внутреннем дворе.
Обсуждения жужжали, как мухи. Но Чэнь Яню было всё равно. Он медленно взошёл на арену. Напротив стоял Чжао Вэй — ровесник с очень белой кожей.
— Прошу наставить.
Чжао Вэй сложил руки.
«……»
Чэнь Янь молча ответил тем же.
«Дзан!»
Чжао Вэй оттолкнулся левой ногой и ринулся вперёд. Чэнь Янь стоял недвижимо, словно целиком уязвимый. Чжао Вэй не заподозил подвоха. Он занёс руку для тяжёлого правого хука в висок.
«Бам!»
Но прежде чем кулак коснулся цели, внезапный удар кулака Чэнь Яня врезался в лицо Чжао Вэя. Тот отлетел назад.
— Признаю победу, — спокойно произнёс Чэнь Янь.
Во всём зале повисла гробовая тишина.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026