Глава 21 — Глава 21. Золотая чешуя разве может быть существом в пруду

Вернувшись мыслями в настоящее, Чэнь Янь вспомнил слова Чу Сияо. Она рассказала, что старейшина Су У с пика Цинчань лично подкупил управителя Зала заслуг внешнего двора, Сун Миндэ. Целью было следить за письмами, проходившими через его руки. Для Сун Миндэ это не представляло труда, а обещанное Фу Цянем вознаграждение — база культивации ранга Море Ци и должность управителя внутреннего двора — было слишком заманчивым, чтобы отказаться. — И что потом? — спросил Чэнь Янь. — Сун Миндэ начал работать на старейшину Фу, сначала переписывая письма, а позже взявшись и за другие дела… — За какие дела? — За составление списков некоторых людей. — Списков каких людей? — Это знает только сам Сун Миндэ. У него не было прямых каналов связи с пиком Цинчань: управитель внешнего двора без корней, купленный лишь выгодой, мог в любой момент предать. Чу Сияо умолкла. Действительно, те, кто скрывался в тени, могли предложить не меньше. Четыре месяца назад Сун Миндэ сообщил, что обнаружил нечто невероятное, но ему не хватало ключевых доказательств. Тогда он и начал составлять тот самый список. — То есть именно из-за этого списка управитель Сун погиб? — приподнял брови Чэнь Янь. — Не знаю, — покачала головой Чу Сияо. — Когда мы попытались разобраться, что произошло на самом деле, было уже слишком поздно. Сун Миндэ трагически погиб в Месте Заключения внешнего двора. Чэнь Янь продолжил: — Вы думаете, что его список связан с пропажей Камня Укрощения Демонов? — Действительно есть такая возможность. Сун Миндэ что-то заподозрил во внешнем дворе. По мере расследования он понял: за этим стоит нечто леденящее душу, способное вызвать панику. Осознав, что продолжать в том же духу — значит наверняка погибнуть, он, не имея связи с вышестоящими, прозакладывал все душистые камни с общественного счёта зала, чтобы привлечь внимание пика Цинчань. Ему это удалось. Но Чу Сияо, явившаяся глубокой ночью, опоздала на шаг. — Я помогу тебе, — сказал Чэнь Янь, — но при одном условии. — Каком? — Я помогаю только тебе, а не старейшине Фу Цяню. Так что никому не говори об этом, пока истина не всплывёт наружу. Чу Сияо замерла в нерешительности, но наконец кивнула: — Хорошо, я согласна. Она ушла одна в сторону гостевого двора пика Цинчань. Чэнь Янь доверял ей: её натура не была порочной. В предыдущем цикле, когда он, став свидетелем доставки тела Сун Миндэ, покидал Место Заключения и был перехвачен тем мужчиной с мягким голосом, Чу Сияо шагнула вперёд, чтобы защитить его — того, кого сама втянула в историю. Пусть ей не удалось спасти его, но взгляд, полный сострадания и вины, который он поймал перед смертью, не лгал. Чэнь Янь хотел помочь не только ей. Главным было предотвратить катастрофу через два года. Можно ли изменить судьбу? Он не знал — ведь никто не в силах её объяснить. Со стороны тренировочного поля доносились шум голосов: там было многолюдно и оживлённо. Молодые ученики внешнего двора с нетерпением ждали большого соревнования. Они мечтали о старших внутреннего двора и учениках секты, стремились однажды попасть туда сами. Но постарше ученики, особенно достигшие ранга Боевой Источник, смотрели на это иначе. Они ясно понимали своё место: без великого случая прорыв к Морю Ци в этой жизни невозможен. Во внутреннем дворе ученик такого ранга максимум мог стать главным — с теми же льготами, что и у обычных, но с большей ответственностью. А во внешнем дворе он ценился куда выше, занимая почти все должности. Пусть содержание во внутреннем дворе было обильнее, оно не шло в сравнение с жалованьем управителя внешнего. Поэтому многие ученики внутреннего двора ранга Боевой Источник и выше уходили во внешний, чтобы добыть лучшие ресурсы. Конечно, без связей наверху это было невозможно — как, например, с Линь Цифэном, личным учеником главы секты Юнь Ичэня, самым влиятельным во внешнем дворе. После более чем двадцати циклов Чэнь Янь наконец узнал причину великой катастрофы, что обрушится на внешний двор через два года. Осталось два года. Нужно вернуть Камень Укрощения Демонов, подавляющий остаток души Чёрного Змея, иначе внешний двор школы Куншаньцзун потерпит величайшую за тысячу лет катастрофу. А если не выйдет? В следующем цикле — новая попытка спасти всех? Глядя на суетящихся перед полем учеников, Чэнь Янь на миг растерялся. В задумчивости он заметил знакомую фигуру у края поля. Не такую игривую и живую, как прежде, — манера стала степеннее, — но красота по-прежнему трогала сердце. Чэн Цзыин. Внезапно кто-то легко хлопнул его по плечу. — Старший брат Чэнь. Это был Сунь Лу, ученик управителя плантации духовных растений. Узоры на рукавах даосских одежд и нефритовая табличка выдавали его статус. Он появился сбоку-сзади незаметно и глянул туда же, куда смотрел Чэнь Янь. — Та… Главный Чэн? — спросил он, заметив девушку. Брови Чэнь Яня дрогнули. — Ты её знаешь? — Конечно! Главный Чэн — знаменосец молодого поколения внешнего двора. Управитель и церемониймейстер тренировочного поля очень её ценят. Даже сам управитель поля хотел взять её в ученицы. Главный ученик — это ведущий среди обычных, тот, кто выполняет поручения среднего и высшего звена. Зато у него больше шансов предстать перед ними: при продвижении или льготах такие первыми в очереди. — А почему в итоге не взял? — спросил Чэнь Янь. Сунь Лу лишь улыбнулся и поклонился. — Золотая чешуя разве может быть вещью в пруду? Все знают: главный Чэн рано или поздно уйдёт во внутренний двор — как старейшина Линь или вы, старший брат Чэнь, что вернётесь на Куньюаньшань. (Конец главы)