— Спросить о чём? Чу Сияо слегка нахмурила брови.
— Что это за информация от управителя Суна? Что именно за информация?
— Не могу сообщить.
— Кто убил управителя Суна?
— Не могу сообщить.
— Управитель Сун был убит из-за этой информации?
— Не могу сообщить.
— Управитель Сун для защиты информации сознательно использовал душистые камни со счетов и отправился в Место Заключения?
— Не могу сообщить.
— Развитие этих событий может повлиять на внешний двор? Например, вызвать беспрецедентную катастрофу?
— Катастрофу?
— Нечто вроде огромной тени Чёрного Змея…
Как только эти слова сорвались с губ, лицо Чу Сияо резко изменилось. Чэнь Янь тоже уловил скрытый смысл — довольно остро, словно укол иглы.
— Что именно ты знаешь? Она понизила голос.
— Лучше скажи сначала, старшая сестра Чу, то, что знаешь ты. Чэнь Янь улыбнулся уголком рта. Прекрасные глаза Чу Сияо, подобные осенним прудам, на миг взволновались рябью, но вскоре снова утихли. Словно она наконец обрела хладнокровие.
— Три месяца назад в Башне Цайюнь, почитаемой на пике Цинчань, исчез Камень Укрощения Демонов. Он запечатывал остаток души Чёрного Змея.
Остаток души Чёрного Змея? Чэнь Янь напрягся, вспоминая.
— Этот остаток принадлежал великому демону уровня Слияние с Дао. Основатель Цайюнь убил его во время путешествия по землям злых миазмов. Милосердный старец сжалился над многолетней духовной практикой демона, оставил клочок души и привез на пик Цинчань, чтобы подавить.
После нирваны основателя клочок перенесли в Башню Цайюнь. Прошло десять тысяч лет, а боевая сила остатка всё ещё превышает уровень Единения, — Чу Сияо говорила спокойным тоном, словно пересказывала древнюю летопись. Уровень Единения — первый из трёх высших, выше Море Ци, Проводника духа и Тысячи Превращений. В школах Куншаньцзуна, Синтяньмэня и других великих сект Чэньпинчжоу такой культиватор — бесспорная сила.
Подавляемый почти десять тысяч лет, остаток давно лишился сознания. И всё же его бессознательное демоническое давление способно за семь вдохов-выдохов обрушить катастрофу на внешний двор Куншаньцзуна. Совершенствующийся ниже Боевого источника при столкновении рискует повреждением меридианов или разрывом внутренностей — в лёгком случае. В тяжёлом — душа рассеется, тело обратится в пепел.
Однако даже такой остаток уровня Единения пал от чистого цветного сияния с пика Цинчань. Чэнь Янь помнил это отчётливо, как свежий шрам.
— Значит, два месяца назад во внешнем дворе ты искала Камень Укрощения Демонов, старшая сестра Чу? Тот самый, что запечатывал остаток души Чёрного Змея?
— Нет. Она покачала головой.
— С моими способностями я ещё не способна взяться за это. Главная ученица пика Цинчань едва достигла Боевого источника.
— Откуда же ты знаешь? Ведь даже на пике Цинчань в курсе немногие… Чу Сияо замолчала, взвешивая слова. Четыре великих старейшины, старейшина Башни Цайюнь, церемониймейстер-страж Камня, инспектор пика — и она сама, как главная ученица. Все они безупречно надёжны.
Значит, этот парень перед ней, возможно, связан с вором Камня Укрощения Демонов? Взгляд Чу Сияо на Чэнь Яня стал насторожённым, как у кошки перед прыжком.
— Не смотри на меня так, старшая сестра Чу. Чэнь Янь улыбнулся шире.
— Я просто увидел сон. Приснился день через два года… Он повернулся и взглянул на тренировочное поле внешнего двора в конце улицы. Вокруг собралось около сотни учеников — все готовятся к большому соревнованию.
— В тот день над полем возникнет тень Чёрного Змея. Семь вдохов-выдохов — всего семь. Почти десять тысяч учеников внешнего двора погибнут. Их пути исчезнут.
— …… Чу Сияо молчала. Потому что такое действительно могло случиться — и вероятность была велика. В Куншаньцзуне зреет внутренний враг: высшее руководство не упоминает об этом вслух, но все знают по молчаливому согласию. Камень не растворился бесследно — его украли.
Что сделает вор с остатком души Чёрного Змея? Чу Сияо понимала это слишком хорошо.
— Чего же ты на самом деле хочешь?
— Наконец-то к сути. Чэнь Янь пожал плечами.
— Мой наставник говорил: вы, с пика Цинчань, можете делать что угодно, но он не поможет.
— Правда? Она не удивилась. Отношения старейшины Лина и старейшины Фу давно испорчены. Да и в деле Сун Миндэ пик Цинчань виноват.
— Но решать всё равно мне, — продолжил Чэнь Янь, не давая опомниться. — Я полагаюсь на господина-наставника, но за два с лишним месяца во внешнем дворе накопил связи. Возможно, помогу вам.
— Каково же твоё условие? Чу Сияо была не из тех, кого легко провести.
— Ответь на мой вопрос. Он слегка улыбнулся. Глаза девушки в белых одеждах, похожие на осенние пруды, уставились на него. О чём она думала — неизвестно. Но после паузы решилась довериться.
— Два года назад старейшина Фу пообещал Сун Миндэ прорыв до Море Ци. А в будущем — место управителя в Зале заслуг пика Цинчань.
— Чтобы он, используя служебное положение, следил за письмами через Зал заслуг.
Уровень Море Ци — заманчиво для управителя Боевого источника, всю жизнь просидевшего во внешнем дворе. Без этого он мог и не продвинуться дальше. А обещание места на пике Цинчань? Статус управителя внутреннего двора не сравнится даже с десятой долей внешнего.
В том цикле, где Чэнь Янь дожил до ста лет, когда конец приближался, хватило бы слова простого преподавателя или вестника: «Сделай, как скажу, — помогу прорваться до Боевого источника». Чэнь Янь бросился бы в огонь и воду, счёл долгом. Желание выжить — инстинкт, даже для бессмертных. Иначе зачем в последние месяцы жизни он один тащился в горный хребет Павшей Сечи за призрачным наследием Бессмертного Мечника? Всё зря.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026