После завершения официальной части церемонии настало время распределить старейшин и учеников различных пиков и направлений, сопроводив их в отдельные дворы. Неизвестно, было ли это намеренно или случайно, но Линь Цифэн назначил Чэнь Яня сопровождать старейшину Лань Вэя с пика Цинчань и его учеников в их двор во внешнем дворе.
— Ты и есть ученик старейшины Линя? — на пути из Зала Вопроса Судьбы завёл разговор старейшина Лань Вэй.
— Да, — ответил Чэнь Янь.
— Какова твоя текущая база культивирования?
— Отвечая старейшине Ланю, поздняя стадия Закалки тела.
— О! — старейшина Лань Вэй кивнул, словно что-то понял, а потом немного подумал. — Многообещающее будущее, многообещающее будущее.
Это были единственные слова похвалы, которые он смог выдавить в адрес Чэнь Яня. Однако, когда речь зашла о Линь Цифэне, старейшина Лань Вэй не поскупился.
— Но, если говорить откровенно, старейшина Линь действительно редкий необычный человек.
Чэнь Янь полностью разделял это мнение. Линь Цифэн был всего лишь культиватором уровня Моря Ци — слишком низкий ранг по сравнению со старейшинами внутреннего двора, чьи уровни начинались с Проводника духа. К тому же ему уже перевалило за шестьдесят, скоро семьдесят. И всё же Чэнь Янь чувствовал: даже без ореола личного ученика главы секты мало кто осмелился бы смотреть на него свысока. Почему возникало такое ощущение, он сам не понимал.
Прошло уже более двух месяцев с тех пор, как Чэнь Янь стал личным учеником Линь Цифэна. За это время у него не появилось настоящих чувств к наставнику, ведь их связь возникла лишь потому, что Линь Цифэну нужен был посредник для контакта с Куньюаньшанем. Тем не менее Чэнь Янь оставался благодарен: именно благодаря этому он получил столько ресурсов для совершенствования. До уровня Боевого источника оставался всего шаг. Он был уверен — прорыв с пика Проводки Ци случится в течение года, хотя для небесных избранников школ этот переход мог занять и меньше.
Лань Вэй, похоже, искренне восхищался Линь Цифэном. Или, быть может, этот старейшина просто производил впечатление доброго старика: хвалил всех подряд, никого не обижал, но при этом оставался умелым до неуклюжести. Таково было впечатление Чэнь Яня о нём. Из беседы в пути он узнал, что Лань Вэй занимал должность старейшины зала лекций сутр пика Цинчань.
— Старейшина Лань, знакомы ли вы с наставником по имени Лу Ли? — спросил Чэнь Янь.
— Конечно, знаком. Он довольно хороший молодой человек, ученики очень ценят его лекции сутр. Жаль только…
Лань Вэй ненадолго замолчал. Жаль, что этот сорокалетний — для долгоживущих культиваторов ещё совсем юнец — молодой человек порой не чувствует границ и дистанции. Впервые Чэнь Янь услышал негативную оценку из уст Лань Вэя.
— Когда наставник Лу ещё преподавал во внешнем дворе, ученики очень его любили, — сказал Чэнь Янь.
— Хм, и во внутреннем дворе то же самое. Ученики пика Цинчань обожают лекции и наставления Лу Ли, — спокойно ответил Лань Вэй.
Похоже, старейшина зала лекций сутр имел серьёзные претензии к своему подчинённому. И он уже намекнул на причину: отсутствие чувства границ. Чэнь Янь подумал, что это касается отношений Лу Ли со старейшиной Чжэнфа с пика Цинчань. Строго говоря, зал лекций сутр подчинялся старшему Су У Фу Цяню, но все видели — Лу Ли был человеком старейшины Чжэнфа. Это вызывало недовольство. И всё же в такой ситуации Лу Ли сумел взлететь: из простого наставника стал старейшиной зала лекций сутр вместо Лань Вэя, а спустя десятилетия — старшим Су У пика Цинчань. Что же произошло за это время? Чэнь Яню было любопытно, но он понимал: сам он этого не выяснит.
На оставшемся пути разговор угас. Чэнь Янь просто проводил людей пика Цинчань в их двор. Выполнив ещё несколько поручений, он собрался уходить.
— Подожди, — позади раздался девичий голос — прохладный, как горный ручей. Чэнь Янь сразу узнал его.
— Первый помост Чу, снова встречаемся, — он обернулся и с улыбкой поклонился Чу Сияо.
Но она не ответила. С холодным выражением лица девушка в белых одеждах подошла ближе.
— Иди за мной.
Глядя на её удаляющуюся спину, Чэнь Янь помедлил, но последовал. Ничего хорошего это не сулило.
Они шли по улицам внешнего двора. Лёгкий ветерок внезапно поднялся, трепля чёрные волосы девушки в белом. На расстоянии в три чжана можно было уловить холодный аромат, струящийся между прядями, — не приторную косметику, а гордый запах ледяного ветра в заснеженной пустыне. Чэнь Янь невольно втянул воздух.
— Что? — Чу Сияо обернулась и посмотрела на него.
Впервые он так внимательно разглядел её. Чэнь Янь давно знал о красоте Чу Сияо, но не ожидал, что она так потрясёт душу. Под густыми, как воронье крыло, ресницами прятались бездонные, как осенний пруд, глаза; в глубине зрачков переливались звёздные пылинки, словно осколки ночного неба. Неизвестно почему, в голове всплыл образ Чэн Цзыин — и это заставило его очнуться.
— Ничего, — Чэнь Янь снова улыбнулся. — Не знаю, по какому делу Первый помост Чу ищет меня?
— ……
На лице Чу Сияо мелькнуло недовольство. Она помолчала, а потом медленно заговорила:
— Это старейшина Линь в тот день велел тебе сообщить мне о смерти Сун Миндэ и отвести меня обратно на пик Цинчань?
— Нет, — отрицательно ответил Чэнь Янь.
— Я изначально думала, что ты просто обычный ученик внешнего двора.
— Я и есть просто обычный ученик внешнего двора.
— Но ты — личный ученик старейшины.
— Это было позже. В тот день, когда я встретил Первый помост Чу, я ещё не был знаком с моим учителем. Люди старейшины Фу доставили меня к нему, и тогда учитель принял меня в ученики.
— Значит, старейшина Линь заметил твой талант?
— Возможно. А возможно…
Чэнь Янь на мгновение замолчал.
— А возможно, у него были другие планы.
Чу Сияо остановилась и повернула голову. В её глазах мелькнул удивлённый взгляд.
— Ты понимаешь, что говоришь? — сказала она.
— Я очень хорошо понимаю. Но у меня тоже есть очень важный вопрос к вам, Первый помост Чу.
В глазах Чэнь Яня читались серьёзность и решимость.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026