«Я не буду твоим Избранным», — фыркнул я и скрестил руки. Было очень немного вещей, в которых я ни за что не уступлю, и это была одна из них. Избранные жили жизнью, полной конфликтов и боли, и их истории всегда заканчивались какой-то жертвой. У меня не было к этому никакого интереса. Несколько сотен лет пивоварения и хорошей еды, за которыми последует смерть в окружении усатых пра-пра-пра-правнуков, звучало вполне неплохо. Если, конечно, я когда-нибудь снова женюсь. Может быть, пра-пра-пра-правнучатые племянники и племянницы?
Барк потянул себя за бороду. «ЭТО НЕ ТОТ ИЗБРАННЫЙ!»
«Ну, тогда какой? Учитывая, что вам вроде как нужно заслужить моё доверие, мистер Принудительное Благословение».
«ПИТ, ХОТЬ ЧТО-ТО ВО МНЕ ПОХОЖЕ НА ТИП ГЕРОЯ-ВОИНА? КАКОЙ, ПО-ТВОЕМУ, ИЗБРАННЫЙ МНЕ НУЖЕН?»
«Вы – всемогущее божество размером с небоскреб, сотканное из ландшафта, у меня нет здесь подходящей точки отсчета».
Барк на мгновение проворчал. Кажется, я услышал, как он пробормотал что-то про «плаксивых смертных». «ХОРОШО, ДАЙ МНЕ ОБЪЯСНИТЬ ТЕБЕ ТАКИМИ СЛОВАМИ, ЧТОБЫ ТВОЙ СЛАБЫЙ РАЗУМ ПОНЯЛ. ПОЗВОЛЬ МНЕ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ О ВЕЛИКОЙ ИГРЕ».
«Ох, вау. Слышать слова «Великая Игра» от Бога делает это *тааак* намного лучше».
«Я НЕ ЛУНАРА, Я ПОНИМАЮ САРКАЗМ».
«Рад за вас».
Глаза Барка сузились. «МНЕ НУЖНО ТЕБЯ ПОРАЗИТЬ?»
Я быстро сел в позу сэйдза, а затем начал кувыркаться волчком в пространстве. «Слушаю».
«ЛУЧШЕ. В МИРЕ С РЕИНКАРНАЦИЕЙ МОЖЕТ НАСТУПИТЬ ЗАСТОЙ. ОДНИ И ТЕ ЖЕ ДУШИ ПРОХОДЯТ ОДНИ И ТЕ ЖЕ ЦИКЛЫ. ВЕЛИКАЯ ИГРА ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАЗОРВАТЬ ЭТОТ ЦИКЛ. ПОНИМАЕШЬ?»
«Я… кажется, понимаю. Вы призываете души извне цикла, чтобы внести изменения».
«ВЕРНО. ТЫ НЕ ИЗБРАННЫЙ „ЕДИНСТВЕННЫЙ“, ТЫ ОДИН ИЗ ВОСЬМИ ИЗБРАННЫХ КАТАЛИЗАТОРОВ. КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ МЫ СОРЕВНУЕМСЯ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ, КТО СМОЖЕТ ПРИЗВАТЬ ДУШУ, КОТОРАЯ ПРИНЕСЕТ НАИБОЛЬШИЕ ИЗМЕНЕНИЯ».
«Хорошие или плохие изменения?»
«СМОТРЯ ЧТО. ОБЫЧНО ХОРОШИЕ, НО ВАШИ СМЕРТНЫЕ ПОНЯТИЯ ДОБРА И ЗЛА ОЧЕВИДНО ОГРАНИЧЕНЫ. БЫВАЛИ КОРОЛИ ДЕМОНОВ, НО ОНИ ВСЕГДА ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОМЕЩЕНЫ В СУЩЕСТВУЮЩЕЕ СМЕРТНОЕ ТЕЛО, ЧТО СИЛЬНО ИХ ОГРАНИЧИВАЕТ».
«Надеюсь, я один из хороших», — пошутил я, но в животе образовался ком. Это очень походило на ответственность.
«МОГУ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО НАЙДУТСЯ ТЕ, КТО НАЙДЕТ ТЕБЯ ПОЛНОЙ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬЮ».
«Я так понимаю… вроде Тима или тех Почтенных Кто-то Там из Пивоваров».
«ТЕ, КТО У ВЛАСТИ, ЧАСТО БОЯТСЯ ПЕРЕМЕН. НО НЕ ВОЛНУЙСЯ, ДРУГИЕ ИЗБРАННЫЕ БУДУТ СОЗДАВАТЬ ПОМЕХИ».
«Ну, это мило. Вы можете рассказать мне о них?»
«НЕТ. ЭТО ОДНО ИЗ МОИХ НАКАЗАНИЙ. Я НЕ МОГУ ЗНАТЬ НИЧЕГО НОВОГО О НИХ ИЛИ ОБ ИХ МЕСТОНАХОЖДЕНИИ».
«Но вы могли бы рассказать мне то, что уже знаете», — я пошевелил бровями.
«НЕТ».
«В таком случае, будут ли другим рассказывать обо мне? Это кажется серьезным препятствием». Я нахмурился. У меня будет семь человек где-то там, знающих все мои сокровенные подробности? Это было почти так же навязчиво, как социальные сети.
«НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ. НАМ ЗАПРЕЩЕНО РАСКРЫВАТЬ ТВОЕ ИМЯ ИЛИ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ НАПРЯМУЮ».
«Ну, вот черт. Хотя бы скажите, что они не пытаются меня убить».
«ГОВОРЯ О НАГРАДАХ».
«Чёрт возьми!»
«НЕ МОГУ, ТАКОВЫ ПРАВИЛА», — невозмутимо произнес Барк. «ИЗБРАННЫЙ КАТАЛИЗАТОР, КОТОРЫЙ СМОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ НА НАИБОЛЬШЕЕ КОЛИЧЕСТВО РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ПОЛУЧИТ ОДНО ЖЕЛАНИЕ».
«Что еще хуже. Можно ли загадать больше желаний?»
«НЕТ. ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ВОЗВРАЩЕНИЕ В ИХ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЙ МИР, ВЕЧНАЯ ЖИЗНЬ, ВОСКРЕШЕНИЕ МЕРТВЫХ ИЛИ ПОЛУЧЕНИЕ ОГРОМНОЙ СИЛЫ».
«А как насчет того, чтобы заставить кого-то полюбить меня?»
«ИЗВРАЩЕНЕЦ».
«Просто спрашиваю», — вздохнул я. «Я слышу, что у меня на спине семь мишеней». Это было почти хуже, чем быть призванным убить какого-нибудь пожирающего миры монстра. По крайней мере, монстр не был заинтересован в том, чтобы выследить и уничтожить меня лично. Я был бы просто еще одним лакомым угощением среди всей этой бойни.
«ДА И НЕТ. ОЧЕНЬ НЕМНОГИЕ ИЗ ВОСЬМИ ПРИЗВАННЫХ НА ЭТОТ РАЗ БЫЛИ БЫ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ В ТОМ, ЧТОБЫ ТЕБЯ УБИТЬ».
«Барк, если вы пытаетесь заставить меня чувствовать себя лучше по поводу всего этого, то вы делаете только хуже. «Очень немногие» — это значительно больше нуля».
«НЕ В МАСШТАБАХ ВСЕХ ЧИСЕЛ. ВСЁ, ЧТО Я МОГУ СКАЗАТЬ, ЭТО ТО, ЧТО ТЫ ВРЯД ЛИ СТОЛКНЕШЬСЯ С ТЕМИ, КТО ЗАХОЧЕТ ТЕБЯ УБИТЬ. ИСТОРИЧЕСКИ, ПОБЕДА В ВЕЛИКОЙ ИГРЕ ПУТЕМ УБИЙСТВА ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ИЗБРАННЫХ — ЭТО ПЛОХОЙ СПОСОБ ПОВЛИЯТЬ НА ИЗМЕНЕНИЯ. ИГРА — ЭТО ПРОСТО НАШ СПОСОБ СДЕЛАТЬ ПРОЦЕСС ИЗМЕНЕНИЙ ИНТЕРЕСНЫМ».
Теперь настала моя очередь сузить глаза. «А что вам с этого?»
Барк ухмыльнулся. «НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, НО ЭТО НЕ БУДЕТ ПРЕВОСХОДИТЬ ВЕЧНОСТЬ ВЫСОКОКАЧЕСТВЕННОГО АЛКОГОЛЯ».
«За это можно и выпить».
«ТОЛЬКО НЕ ЭТУ ДРЯНЬ».
Мы в конце концов спустились обратно на «Вершину», как назвал ее Барк. Гигантская туманная черная гора, которая, по-видимому, была местным аналогом Олимпа. Барк сказал, что она «ВОЗВЫШАЕТСЯ НАД ВСЕМИ МЕСТАМИ ЭРДА ОДНОВРЕМЕННО И ПОЗВОЛЯЕТ НАМ ВИДЕТЬ ВСЁ». Что лишь вызвало у меня видения подглядывающих Богов, использующих ее для слежки.
Я снова сидел на своем травянистом пригорке, а Барк опять был почти полностью скрыт туманом.
«Значит, ты не можешь рассказать мне ничего о других семерых, не можешь дать мне бесплатных Благословений или Вех, и крутого снаряжения тоже не можешь дать».
«Я МОГ БЫ ДАТЬ СНАРЯЖЕНИЕ, НО ТЫ ЯВНО СКАЗАЛ НЕ РАСКРЫВАТЬ [ПРОРОКУ] ИНФОРМАЦИЮ О ТВОЁМ СТАТУСЕ».
«Да уж, нет, столько внимания мне не нужно. Я буду держать это как козырь в рукаве, чтобы пустить в ход только в самых отчаянных обстоятельствах».
«КАК ЗНАЕШЬ». «Можешь рассказать мне о Богах Земли?» Я признался, что мне было немного любопытно.
«НЕТ, НО Я ДОГОВОРИЛСЯ С АРЧИСОМ О КОЕ-ЧЁМ, ЧТО ТЕБЕ, ВЕРОЯТНО, ПОНРАВИТСЯ».
«Арчи!?» Мои уши навострились. «Что это?»
«ДОБЕРИСЬ ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ В ТВОЁМ КВЕСТЕ ВЛИЯНИЯ, И УВИДИШЬ. ИСПОЛЬЗУЙ ЕГО ДЛЯ СВОЕЙ ВТОРОЙ СПЕЦИАЛИЗАЦИИ».
«Что-нибудь еще?»
«ДА». Барк щелкнул пальцами, и я получил новый квест.
Третье Варево
Сможешь ли ты создать новое Дварфское Варево впервые за тысячелетия? Шансы против тебя, но ты непременно выстоишь!
Новых Варев: 0/1
Награда: Один Кармический Откат
Принять?
Да/Нет
Я нажал «да». «Что такое Кармический Откат?»
«ДУМАЙ ОБ ЭТОМ КАК О ВРЕМЕННОЙ КНОПКЕ ОТМЕНЫ ДЛЯ СУДЬБЫ».
«Фух, звучит мощно. Ты правда можешь дать мне что-то подобное?»
«В СХЕМЕ БОЖЕСТВЕННЫХ ДАРОВ, ЧТО-ТО, ЧТО ОТМЕНЯЕТ СУДЬБУ НА МГНОВЕНИЕ, НАМНОГО СЛАБЕЕ, ЧЕМ ЧТО-ТО, ЧТО МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ЕЁ ТЕЧЕНИЕ».
«Я недостаточно знаю о судьбе, чтобы понять что-либо из этого». Сказал я с полной уверенностью.
Барк хмыкнул. «Я И НЕ ОЖИДАЛ, ЧТО ТЫ ПОЙМЁШЬ. ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО Я СМОГ ТЕБЕ ДАТЬ, БЫЛО МЕСТО, ГДЕ ТЫ БУДЕШЬ ПРОЦВЕТАТЬ, И ДАРЫ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ТВОИМ СПУТНИКАМ В ПУТИ».
«Эй, да, видимо, количество Благословений, которые люди получали в шахте, было довольно высоким». Грим красноречиво распинался об этом. Долго. ЧАСАМИ.
«ОБЫЧНО СМЕРТНЫЙ ДОЛЖЕН СОВЕРШИТЬ ВЕЛИКИЙ ПОДВИГ, ЧТОБЫ ПРИВЛЕЧЬ НАШЕ ВНИМАНИЕ И СТАТЬ ДОСТОЙНЫМ БЛАГОСЛОВЕНИЯ. ПРЯМО СЕЙЧАС ВСЕ НАШИ ВЗГЛЯДЫ ОБРАЩЕНЫ НА ИЗБРАННЫХ, А ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО МЫ БОЛЕЕ СКЛОННЫ РАЗДАВАТЬ БЛАГОСЛОВЕНИЯ, ЕСЛИ ДЕЙСТВИЕ СООТВЕТСТВУЕТ МИНИМАЛЬНЫМ ТРЕБОВАНИЯМ».
«Значит… я мог бы искать других людей, вокруг которых происходит много Благословений, чтобы узнать, кто эти другие Избранные?» Если я действовал вслепую, то мог хотя бы закинуть удочки.
«ДА. Я ТАКЖЕ ПОМЕСТИЛ ТЕБЯ СРЕДИ НЕКОТОРЫХ ИЗ МОИХ САМЫХ ИЗБРАННЫХ ДУШ, И ОНИ БУДУТ ТЕБЕ ОГРОМНОЙ ПОМОЩЬЮ».
«О, кто? Нет, подожди, дай угадаю. Энни, Копперпот и… Бран?» Я перечислил троих, кого считал самыми изобретательными душами из тех, кого встречал.
«ХОРОШИЕ ДОГАДКИ. ДВЕ ИЗ ТРЁХ».
«Ха, попал!» Я победно вскинул кулак. «Какие две?»
«ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ? ИХ ПРЕДЫДУЩИЕ ЖИЗНИ НИКАК НЕ ПОВЛИЯЮТ НА ИХ НЫНЕШНЮЮ, И ЭТО МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ТВОЁ ВОСПРИЯТИЕ ИХ».
«Я в порядке со спойлерами. Выкладывай». Я сделал паузу. «Не буквально».
«Я ПОНИМАЮ ФИГУРЫ РЕЧИ, А ТАКЖЕ САРКАЗМ. МОИМИ ИЗБРАННЫМИ ДУШАМИ БЫЛИ БРАН, ЭННИ, СВИСТОПЛЯС И ТУРМАЛИН. У ДРУГИХ БОГОВ ТОЖЕ БЫЛИ СВОИ ИЗБРАННЫЕ, НО Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, КТО ИМЕННО. ВСЕ ОНИ БЫЛИ РАСПОЛОЖЕНЫ ТАК, ЧТОБЫ ВЛИЯТЬ НА ТЕБЯ В ОПРЕДЕЛЁННОМ НАПРАВЛЕНИИ. Я НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ ПОТЕРЯТЬ ТЕБЯ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ТИАРА ОПЕРЕДИЛА МЕНЯ, ЧТО БЫЛО ЕЩЕ ОДНОЙ ПРИЧИНОЙ ДЛЯ ПРИНУДИТЕЛЬНОГО БЛАГОСЛОВЕНИЯ».
«Окей, это имеет смысл. Мне придётся подумать, кто могут быть остальные». Балин почти наверняка был одним из них. Может быть, Тиары? Грим для Лунары. Может быть, Док Опал для Арчиса? «Были ли кто-нибудь из них когда-либо знаменитыми людьми? Подожди, Турмалин? Кто это, чёрт возьми?!»
«НА ТВОЙ ПЕРВЫЙ ВОПРОС, ДА. СВИСТОПЛЯС – ЭТО ДУША, КОТОРАЯ ИЗОБРЕЛА БАНКОВСКОЕ ДЕЛО НА ЭРДЕ. ТЕХНИЧЕСКИ ОН ПРИНАДЛЕЖИТ И МНЕ, И ААРОНУ. БРАН – ЭТО ДУША, КОТОРАЯ ИЗОБРЕЛА ХЛЕБ».
«Фух. Нарезанный хлеб?»
«И ЭТО ТОЖЕ. ЭННИ ГОЛДСТОУН – МОЯ САМАЯ ЗАВЕТНАЯ ДУША». Барк махнул рукой, и туман под нами рассеялся, открывая внутренности «Жаждущего Козла», словно мы были в гигантском кинотеатре IMAX. Энни была там, усердно прибираясь со страстным рвением и время от времени приказывая Джонссону. «ПЕРВЫЙ ПИВОВАР». Голос Барка был полон радости и привязанности.
Я наклонился, чтобы рассмотреть. Отсюда вид был кристально чистым. Вероятно, была и функция зума. Я покосился на Барка; подглядывающие Боги, использующие это для слежки, — и вправду.
«Я ВСЁ ЕЩЁ МОГУ ЧИТАТЬ ТВОИ МЫСЛИ».
Я отвернулся и присвистнул. «Тааак, в общем. Кто такой Турмалин?»
«ЗА ЭТУ КОЛКОСТЬ Я ТЕБЕ НЕ СКАЖУ». Барк махнул рукой, и туман снова накрыл гору.
«Да ладно тебе!!»
«НЕТ. СТРАДАЙ, СМЕРТНЫЙ».
«Ты, похоже, владеешь моей душой. Не думаю, что какие-либо страдания могут сравниться с этим!» Я замер, пока мой разум возвращался к показанным мне видениям. Они были странно туманными, словно мой мозг отвергал воспоминания. [Вспышка озарения]. Боль кратковременно пронзила мой разум, а затем я вспомнил. Я обвиняюще указал на Барка.
«Ты должен рассказать мне, как я могу вернуть свою душу!»
«КОГДА-НИБУДЬ». Барк стал увиливать.
«Я был бы признателен, если бы ты сказал мне сейчас. Особенно если у нас будут отношения, основанные на взаимном доверии и уважении».
«Я – БОГ. МНЕ НЕ НУЖНО ТВОЕ ДОВЕРИЕ, И ТВОЕ УВАЖЕНИЕ НЕИЗБЕЖНО».
«Я буду сидеть на заднице и плести крошечных желтых уток макраме до самой смерти». Я скрестил руки и высказал свою самую смертоносную угрозу. Я бы так и сделал, если только для того, чтобы доказать, что я ничей не прихвостень.
«УФФ, ЛАДНО. ТЫ ДОЛЖЕН СНАЧАЛА СОЗДАТЬ ДЛЯ МЕНЯ ПОДХОДЯЩУЮ СЦЕНУ. ЧТО-ТО ДОСТАТОЧНО ВЕЛИКОЛЕПНОЕ, ЧТОБЫ ОПРАВДАТЬ ПРИЗЫВ МОЕГО АВАТАРА. ЗАТЕМ Я ПРИДУ К ТЕБЕ В ФОРМЕ, КОТОРУЮ ТЫ НЕ ОЖИДАЕШЬ, И ВЫЗОВУ ТЕБЯ НА ИГРУ. ЕСЛИ ТЫ ВЫИГРАЕШЬ, ТЫ ВЕРНЕШЬ СВОЮ ДУШУ. ЕСЛИ ПРОИГРАЕШЬ, Я ПРОДОЛЖУ ВЛАДЕТЬ ТВОЕЙ ДУШОЙ ДО СЛЕДУЮЩЕГО ЦИКЛА. ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ОДИН ШАНС ЗА ЦИКЛ, НИ БОЛЬШЕ, НИ МЕНЬШЕ».
«Мне подходит. Насколько великолепно?»
«ЭТО УЖЕ МНЕ РЕШАТЬ. «НЕ ОЖИДАЕШЬ» КАК БЫ ЭТОГО ТРЕБУЕТ».
Черт возьми! Ну, приближалось десятитысячелетие. Я мог бы что-нибудь с этим придумать.
«ТЕБЕ ПОРА ВОЗВРАЩАТЬСЯ». Барк махнул рукой, и мои ноги начали растворяться в свете. На мгновение я запаниковал, а потом понял, что он, вероятно, не собирается убивать своего «Избранного».
«Подожди! Ты правда больше ничем не можешь мне помочь?»
«ХММ, КОГДА ВЕРНЕШЬСЯ НА НЕБЕСНЫЙ СВОД, ИЩИ ДРУГА В БЕДЕ».
«И это все?» Мои ноги теперь исчезли до колен; белый свет струился от моих бедер и вниз по горе.
«ТЫ УЖЕ ВСТРЕЧАЛ ОДНОГО ИЗ ДРУГИХ ИЗБРАННЫХ».
«Что? Кого?!» Теперь я был кучками света до самой шеи, и вытянул ухо, чтобы лучше слышать.
«А БЕЛЫЙ КОЗЕЛ – ТВОЯ СТАРАЯ ЖЕНА».
«НЕТ! ПРАВДА?! ТЫ ВРЕШЬ!»
«САМ РАЗБЕРИСЬ, А ТЕПЕРЬ ВАЛИ, У МЕНЯ РАБОТА».
Мои глаза растворились, и последнее, что я увидел, была самодовольная ухмылка, растянувшаяся по всему горизонту.
—
В Соборе Богов вспыхнул свет. Статуя Барка переливалась всеми цветами радуги, прежде чем вся комната наполнилась таким сиянием, что все собравшиеся упали на колени в боли и благоговении. Незамеченная среди хаоса, одинокая фигура упала на пол в углу. Никто не видел, как он появился, и никто не обратил внимания, как комната погрузилась в хаос.
Фигура спотыкалась среди толкающейся, кричащей толпы. «Ух, у меня до сих пор пятна от травы на штанах, и неужели он не мог заштопать эту рану на колене? Уф! Извините!»
«Пит? Это ты?»
«Бран, что ты здесь делаешь?!»
Обновлено: 15.02.2026