Стена зелени, которой был [Барк], пододвинулась чуть ближе, когда он подставил щеку. Мои ботинки затряслись; я что, серьезно раздумывал над тем, чтобы врезать ему по лицу!?
«НУ ЧТО Ж, ПРЕДЛОЖЕНИЕ В СИЛЕ!»
Он что, еще и мои мысли прочитал!?
«АГА».
Да ну?! Я представил себе самые грязные, самые извращенные вещи, какие только мог придумать из интернета. Настоящие единокозлы и прочая дрянь, от которой у четырех [Дварфов] в одной кружке челюсть отвалится. Получай!
«Я ВСЕ ВИДЕЛ, [ПИТ], ТЫ НЕ ШОКИРУЕШЬ МЕНЯ СВОЕЙ ВАНИЛЬНОЙ ЧУШЬЮ. ГОТОВ ПОБОЛТАТЬ? У НАС НЕТ БЕСКОНЕЧНОСТИ. НУ, ТО ЕСТЬ, У МЕНЯ-ТО ОНА ЕСТЬ, НО Я НЕ ЛЮБЛЮ ЖДАТЬ».
Я немного сдулся. Совсем не так я представлял себе эту встречу. Я на мгновение задумался над его предложением, но... непостижимое древнее существо. Решил не наносить удар.
«Итак, ты [Барк]», — начал я.
«ИМЕННО. ХОРОШАЯ РАБОТА».
Скорее уж непостижимый древний хитрец. Наверное, [Пророк Барнс] у него это перенял. Что ж, в эту игру могут играть двое!
«И ты только [Барк], но не кусаешься, верно?» Я выдал ехидную улыбку. Ха! Получай мой папин юмор!
Он помолчал. «ЭТО ЧТО-ТО НОВЕНЬКОЕ».
«Надеюсь, тебе понравилось. Пожалуйста, не порази меня карающей молнией». Я слегка задрожал от ужаса, собрал все остатки храбрости и продолжил. «Прежде чем начать, мне нужно знать. Почему ты заставил меня стать [Алхимиком], [Барк]? Я думал, выбор важен для [Богов]. Серьезно, что за фигня?»
«А, ДА, ЭТО СДЕЛАЛ Я».
«Да! Да, ты сделал!» Как канадец, я был невероятно оскорблен отсутствием извинений.
[Барк] продолжил, пока я фыркал. «[АРЧИС] И Я РЕШИЛИ, ЧТО БЕЗ ЭТОГО ТЫ ПОГИБНЕШЬ ОТ [КАМЕННЫХ МУРАВЬЕВ] ИЛИ [ПОРОХА]. ЕСЛИ ТЕБЕ ОТ ЭТОГО СТАНЕТ ЛЕГЧЕ, МЕНЯ НАКАЗАЛИ ДРУГИЕ [БОГИ] ЗА ЭТО».
«Ты прав. Я бы погиб без этого». Я вздохнул. «Так что, полагаю, ты частично прощен. Услышать, что тебя за это наказали, действительно заставило меня почувствовать себя лучше. Что случилось?»
«МНЕ БОЛЬШЕ НЕЛЬЗЯ ТЕБЕ СИЛЬНО ПОМОГАТЬ. И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО».
«Постой, это больше похоже на то, что наказывают меня! Как это справедливо?!»
«ТЯЖКО».
—
Вы когда-нибудь задумывались, каково было бы зависать с [Иисусом]?
Этот парень кажется отличной компанией. Никогда не нужно бегать за [Пивом]: он может превращать воду в [Вино]. Если закончатся закуски, БАЦ – бесконечные фиш-энд-чипс. Если сломаешь позвоночник, выполняя трюк, пока он держит твое [Пиво], не волнуйся, [Иисус] прикроет твою спину!
[Барк] был довольно классной компанией, и я быстро избавился от своего состояния [Испуганный]. Однако были две большие проблемы.
«И ТОГДА Я ЕГО ПОРАЗИЛ».
«Ха! На глазах у всех?!»
«ОНИ ОБ ЭТОМ ГОВОРИЛИ ВЕКАМИ».
«Я думал, [Боги] не заботятся о наших ничтожных человеческих оскорблениях?»
«НЕТ, Я НЕНАВИДЕЛ ЭТОГО ПАРНЯ; ОН ПОЛУЧИЛ ПО ЗАСЛУГАМ. Я ВЫБРОСИЛ ЕГО ИЗ [КАРМИЧЕСКОГО ПУЛА] КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ».
[Барк] поднял [Свистящую Кружку] размером с авианосец со скалы рядом со мной и отпил. Аромат лимонов нахлынул на меня. Я все еще не мог поверить, что [Барк] пил мой [Радлер]! Я сделал глоток из своей [Свистящей Кружки] и нахмурился, глядя как на кружку, так и на ее содержимое.
Другая большая проблема заключалась в том, что я был на [Небесах], или на [Вершине], или как там это называется, и все еще пил дерьмовое [Пиво].
«[Барк]…?»
«СПРАШИВАЙ, СМЕРТНЫЙ, ВОЗМОЖНО, Я ОТВЕЧУ».
«Почему мы пьем это отвратительное [Пиво]?»
«ЧТО?!» Я вздрогнул, когда валун рухнул по склону, а затем пролетел над головой. «ТЫ СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ СВЯЩЕННЫЙ НАПИТОК ОТВРАТИТЕЛЬНЫМ! ЭТОТ САМЫЙ «СВЯЩЕННЫЙ» ИЗ НАПИТКОВ БЫЛ [БЛАГОСЛОВЕН] МНОЙ САМИМ!! ПАДИ НИЦ ПЕРЕДО МНОЙ, И, ВОЗМОЖНО, Я ПРОЩУ ТЕБЯ».
[Барк] выпрямился. Деревья его бороды сместились и затрещали, когда порыв ветра чуть не сорвал меня со скалы. Галактики, из которых состояли его глаза, вспыхнули малиновым, и где-то далеко вдали его монументальные пальцы треснули, когда он их сжал.
Еще когда я был в детском саду, я подложил кнопку на стул своей учительницы. Да, это было ужасно и гадко, но если мой любимый мультяшный персонаж мог это сделать, почему не мог я? Оказалось, что когда взрослый вопит как резаный и надвигается на тебя со смертью в глазах, это гораздо менее весело, чем в мультике.
Это было что-то вроде того, но в сто раз хуже.
«Я… я… Я прошу прощения, [Ваше Божество]!» — умолял я изо всех сил. Так ведь это делается, верно? Я сложил руку в тот же священный знак, что видел у того осла [Барнса]. «Пожалуйста, прости этого смертного, ибо он согрешил».
«НЕТ, Я ПРОСТО ДУРАЧУ ТЕБЯ, [ПИТ]. ЭТО КОЗЛИНЫЙ КАЛ!»
Что? Мое лицо выдало мой шок.
«АГА. МОЖЕТ, ПОРА ПРИСТУПИТЬ К ДЕЛУ». [Барк] поставил свою кружку, и его выражение лица стало серьезным. «У ТЕБЯ, ВЕРОЯТНО, МНОГО ВОПРОСОВ, А У МЕНЯ ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ОТВЕТОВ».
«Не много?»
«ЕСТЬ ПРАВИЛА. Я МОГУ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ ТОЛЬКО ЧАСТЬ, И МНОГОЕ МНЕ СЕЙЧАС ЗАПРЕЩЕНО».
«Ладно… могу я сначала сделать небольшую просьбу? Разговаривать с тобой так – у меня ужасно сводит шею».
"О, ДАЙ МНЕ ЭТО ИСПРАВИТЬ."
Я отступил в сторону, чтобы он опустился рядом со мной. Вместо этого, в следующее мгновение, меня схватила шершавая ладонь, и я почувствовал мощный рывок, когда мы устремились вверх. Державшая меня рука казалась смутно мшистой, и я готов был поклясться, что в ней что-то шевелилось. Поездка была ухабистой, но длилась всего несколько секунд, а затем я испытал то, чего никогда не ожидал почувствовать ни в этой жизни, ни в прошлой.
Невесомость.
Барк раскрыл ладонь, и я поплыл прочь, бесполезно размахивая руками и ногами. Подо мной в безбрежном океане звезд парил сине-зеленый шар. Пара других, меньших шаров сидели ближе к нам, лениво вращаясь по кругу вокруг того, что должно было быть Эрд. Я мог насчитать три огромных континента внизу. Отсюда облака выглядели как реки, текущие по лазурному холсту.
"О, мой Бог..."
"ДА?"
Я проигнорировал это. Моя грудь распирало от детской радости. Я был в космосе. Я чертовски любил космос. Черт возьми, когда Кэролайн и я поженились, я шел к алтарю под Юпитер Холста, Несущий Веселье. Припев нарастал в моем сердце, когда одна из лун пронеслась за нами.
"ХА! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ!"
"Это потрясающе!" Я повернулся, чтобы посмотреть на Барка, и переспросил. Он плыл вдали, где я мог спокойно видеть его целиком. Для этого он должен был находиться почти в километре. На нем был доспех в классическом стиле, а волосы были уложены в традиционные узлы. Если бы я не знал, что он размером с гору, я бы принял его за обычного зеленоволосого Дварфа. Он выглядел как старик, сидящий в кожаном кресле, и его взгляд на мир был откровенно отеческим.
"ЭТО ОДИН ИЗ МОИХ ЛЮБИМЫХ ВИДОВ."
"Вы часто сюда прилетаете?"
"ИНОГДА. В ОСНОВНОМ МЫ ОСТАЁМСЯ НА ВЕРШИНЕ. СЕЙЧАС МЫ НАХОДИМСЯ НА ТВЕРДИ, ТАК ЧТО ЕСЛИ КТО-ТО СМОТРИТ В ТЕЛЕСКОП, ОНИ НАС УВИДЯТ."
Он махнул в сторону северного континента.
"ПРИВЕТ, ДЖЕК. ТЕБЕ НИКТО НЕ ПОВЕРИТ." Он щелкнул пальцами, и облака сдвинулись, чтобы закрыть часть северного континента. Я был немного озадачен. Барк, казалось, переключался между серьезностью, шутками и гневом в мгновение ока.
Мы просто сидели и наслаждались видом в тишине некоторое время. "Честно говоря, я думал, что вы просто уменьшитесь до моего размера, а это намного лучше," — признался я.
"МЫ ТАК НЕ ДЕЛАЕМ."
"Почему нет?"
"ЭТО БЫЛО ЧТО-ТО, ЧТО ДЕЛАЛИ ВАШИ БОГИ. ТАК БЫЛО ЛЕГЧЕ РАЗГОВАРИВАТЬ С НИМИ И НАХОДИТЬ С НИМИ ОБЩИЙ ЯЗЫК."
"Звучит правдоподобно." Погодите-ка, в этом предложении было довольно важное откровение. "Постойте..."
"В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЭТО НЕ СЛИШКОМ ХОРОШО СРАБОТАЛО."
"Постойте..."
"ТРУДНО ВЕРИТЬ В ТОГО, КТО ПРОСТО ЕЩЕ ОДИН ПАРЕНЬ В ТОГЕ."
"СТОЙТЕ!"
Барк замолчал и *хмыкнул*. Где-то над южным побережьем начался ураган от одного только его дыхания.
"Эм, я имею в виду, простите, Ваше Барк-Величество. Вы сказали, *ваши* Боги, как *мои* Боги, то есть: на Земле действительно были Боги?"
"АГА. КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, КТО ПРОДАЛ МНЕ ТВОЮ ДУШУ."
Я откинулся на пятки; невероятный подвиг в невесомости. "Продали вам мою душу!?"
"ТЫ НЕ ЗНАЛ?" Он приподнял бровь размером с автобус.
"НЕТ!!!"
"ПОЛУФАБРИКАТЫ, ДИЛЕТАНТЫ, БЫВШИЕ ЗВЕЗДЫ." Барк проворчал. "ОНИ СОЗДАЛИ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ МИР, НО ОНИ ПАРШИВЫЕ БОГИ."
"ПРОДАЛИ ВАМ МОЮ ДУШУ!?"
"ТЫ БЫЛ ДОРОГИМ. МНЕ ПРИШЛОСЬ ЗАПЛАТИТЬ ТВОЕМУ БОГУ ДОВОЛЬНО БОЛЕЗНЕННУЮ СУММУ."
"Я был агностиком! Я не верил ни в какого Бога! Какой-то Бог просто получил мою душу по приказу?!"
"КОНЕЧНО ЖЕ, ВЕРИЛ. ДИОНИС? ЭГИР? ДУ КАН? БОГ ВИН, ПИВА И АЛКОГОЛЯ? ТЫ БЫЛ ОДНИМ ИЗ ЕГО САМЫХ ПЫЛКИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ. ТЫ РАСПРОСТРАНЯЛ ЕГО СЛОВО ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ И ПОСВЯТИЛ ЕМУ СВОЕ ТЕЛО В СМЕРТИ. ОН НЕ ХОТЕЛ ОТ ТЕБЯ ОТКАЗЫВАТЬСЯ, НО МНЕ УДАЛОСЬ ЕГО УБЕДИТЬ."
Хм, я полагаю, они действительно похоронили меня в виноградной лозе. Стоп, не отвлекайся! "ПРОДАЛИ ВАМ МОЮ ДУШУ!?"
"НЕ НАКРУЧИВАЙ СЕБЕ КРУЖЕВО ЛУНАРЫ."
Барк махнул рукой, и я потерял сознание.
—
Дюжина существ сидела в пространстве, не имевшем реальных границ. Каждое из них было скорее концепцией, чем физической вещью, их формы не были связаны чем-то столь обыденным, как геометрия.
"Так что ты нам принес, *скриии-треск*?" Последний звук был похож на смесь модема и высокочастотного статического шума.
"Это новое изобретение, созданное одной из моих душ," — сказала одна фигура, протягивая странную коробку. "Это чистая технология, никакой Магии вовсе."
Предмет был передан всем собравшимся, и они признали его действительно прекрасной вещью.
"Еще одна из моих любимых душ потеряла все", — проворчала одна фигура. "Та же проблема, они потрясающе изобретают, но не имеют головы для Золота."
"У моих Людей была похожая проблема," — добавил другой голос. "Они решили ее с помощью чего-то под названием "Авторское право"."
"Как это работает?" — спросила фигура, которая, казалось, была воплощением идеи пасты с фрикадельками.
«Я создал волшебный Дар, который не позволяет никому другому производить или продавать то же самое на протяжении жизни изобретателя».
«Кажется, это маловато. Жизни смертных — это свеча на ветру», — промурлыкало существо со слишком большим количеством метафизических щупалец.
«Ага, возможно, пять или шесть поколений улучшили бы его», — сказал другой голос.
Собравшиеся согласились, что это очень хорошее изобретение и очень хорошая идея.
—
Другое время, другое место, другое собрание.
«Смотрите, что сотворила одна из моих любимых душ! Они назвали это Пивом! Я ОБОЖАЮ эту штуку!»
Метафизическая кружка возникла перед всеми собравшимися. Каждый из них сделал по глотку, каждый по-своему.
«Нормально», — провозгласила змея размером со вселенную.
«Я не фанат», — сказал сгусток энергии.
«На вкус как нечто, что делают и мои люди. Я позволяю ему настаиваться, пока оно не улучшится. Хочешь попробовать?» — сказало четырёхрукое существо с шестнадцатью ладонями.
«Ага! Безусловно!»
Пошёл ещё один круг кружек, и все выпили.
«Эх, это даже лучше моего! Не могу дождаться, когда они это сделают!»
«Как скоро?»
«Эх, не знаю. Я дал им одно из этих Благословений «Авторского права», так что пройдёт какое-то время. Надеюсь, они не будут почивать на лаврах!»
—
«Теперь попробуйте Вино! Оно новое!» — ликовали собравшиеся существа.
«Привет, *скрип, треск, хлопок*»
«Ах, что тебя огорчило, мой невысокий друг?»
«Весь алкоголь здесь чертовски хорош, но в моём мире он застопорился».
«Если тебе грустно, попробуй этой Медовухи, это просто умереть не встать!»
«Это не очень-то меня утешает. Я хочу, чтобы мои духи насладились настоящими спиртными напитками!» Существо врезало своей кружкой по полу.
«Что пошло не так?»
«Ну, понимаешь, помнишь ту давнюю идею «Авторского права»? Я сделал так, чтобы оно портило любой нелицензионный алкоголь, но… думаю, я заставил его действовать слишком долго».
—
«В чём дело, мой невысокий друг, ты выпил больше обычного?» Существо в тоге подняло бровь и сделало ещё глоток Вина.
«Ага, меня осенило». Пиво капало по бороде, заплетённой в традиционной неевклидовой манере.
«Ну-ка, расскажи», — существо в тоге отказалось от пополнения бокала и пило прямо из бутылки.
«Если мои души не будут делать лучший алкоголь, я навсегда застряну с одними и теми же напитками».
«Это ужасная проблема, примите мои соболезнования».
«Так вот, у меня появилась отличная идея: ты дашь мне одну из своих, и они смогут делать правильные напитки!»
Оказалось, даже Боги могут выплёвывать напиток.
—
«Десять тысяч душ, ни одной меньше».
«Ррр, ты умеешь торговаться», — прорычало бородатое существо. — «Хорошо!»
«Ты должен убедиться, что он получит шанс вернуть свою душу».
«Конечно. Я этим занимаюсь дольше тебя, я знаю правила».
«Ты не совсем известен тем, что следуешь правилам, мой невысокий друг».
«Пф! Главное, чтобы его душа не была скована этим проклятым Благословением».
«Позаботься о нём как следует».
«Не волнуйся, у меня для него есть хорошее место. Я поместил туда свои самые ценные души».
—
Мои глаза распахнулись, и меня вырвало в космос. Если бы я потерял свой обед здесь, какой-нибудь бедный исследователь в далёком будущем нашёл бы самый странный космический мусор в истории.
«ТАК ВОТ ОНО ЧТО, — мрачно сказал Барк. — ВОТ ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ».
«Я здесь из-за… «Авторского права»?» — прохрипел я. Я не мог понять, было ли это интересно или невероятно глупо.
«АГА. ДВАРФЫ НАСТОЛЬКО ПРИВЫКЛИ К ТОМУ, ЧТО СОРТА ПИВА ИЗ-ЗА ЭТОГО НЕ РАБОТАЮТ, ЧТО ЭТО СТАЛО ТРАДИЦИЕЙ — НЕ ПЫТАТЬСЯ. ЛАГЕРЫ СТАЛИ СЧАСТЛИВОЙ СЛУЧАЙНОСТЬЮ ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ АВТОРСКОГО ПРАВА, — пожал он плечами. — ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЖИЗНЬ ПЛЮС ПЯТЬ ПОКОЛЕНИЙ ОТЛИЧНО РАБОТАЕТ ДЛЯ ЛЮДЕЙ, НО УЖАСНО ДЛЯ ДВАРФОВ».
«Эльфы…» — прошептал я, ужаснувшись.
«ХУЖЕ, — кивнул Барк. — К СЧАСТЬЮ, ДРАКОНЫ СЛИШКОМ ЛЕНИВЫ, ЧТОБЫ ЧТО-ЛИБО ИЗОБРЕТАТЬ. Я ТЕПЕРЬ НЕ РАЗДАЮ БЛАГОСЛОВЕНИЕ [Авторское право], НО УЩЕРБ БЫЛ НАНЕСЁН. И КАК ВНЕШНЯЯ ДУША ТЫ НЕ ПОДВЕРЖЕН НИКАКИМ АВТОРСКИМ ПРАВАМ, КОТОРЫЕ ВСЁ ЕЩЁ ДЕЙСТВУЮТ».
«Итак, мой Квест — повлиять на Дварфов. Причина, по которой я на Эрде и получил второй шанс на жизнь. Всё это потому, что ты хочешь новых алкогольных напитков? Почему бы просто не попросить кого-то вроде Энни? Не то чтобы я жаловался, заметь!» Ух ты, вот это божественные откровения: алкоголь был буквально причиной моего существования.
«ВИДИШЬ ЛИ, ПОСЛЕ СОТВОРЕНИЯ МЫ, БОГИ, МОЖЕМ СОЗДАВАТЬ ТОЛЬКО ВЕХИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯ, ИЛИ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ИЗОБРЕЛИ НАШИ СМЕРТНЫЕ. ЕСЛИ БЫ МЫ ПРОСТО СКАЗАЛИ ТЕБЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ, ТО ТЫ БЫЛ БЫ НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ НАШИМ ПРОДОЛЖЕНИЕМ. ВМЕСТО ЭТОГО МЫ ПРЕДОСТАВЛЯЕМ ТВЕРДЬ И ДАРЫ, А СМЕРТНЫЕ ОБЕСПЕЧИВАЮТ ИННОВАЦИИ. НЕТ ИННОВАЦИЙ — ЗНАЧИТ…» Барк создал Свистящую Кружку с *хлопком* и наполнил её Пивом. Он сделал глоток и нахмурился. «НЕТ НОВЫХ АЛКОГОЛЬНЫХ НАПИТКОВ».
«Но почему я?»
«НУ, ЭТО СОВСЕМ ДРУГАЯ ИСТОРИЯ. ЕСЛИ ГРУБО, ТО ПОТОМУ, ЧТО ТВОЙ БОГ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ БЫЛ СРЕДИ ЛУЧШИХ».
«Я категорически не согласен».
«ТЫ НЕ МЕРТВ, ТЫ НАХОДИШЬСЯ НА ПИВОВАРНЕ, И ТЫ ЗАПУСКАЕШЬ ПРОЦЕССЫ, ДАЖЕ НЕ УЧАСТВУЯ». Барк загибал пальцы.
Ладно, возможно, я мог бы немного согласиться. «Зачем тогда вся эта волокита? Почему бы просто не бросить меня на Пивоварню и не отправить ко мне [Пророка] с сообщением?»
«ВСЁ НЕМНОГО СЛОЖНЕЕ. ПОНИМАЕШЬ, КАК МОЙ ИЗБРАННЫЙ – »
«КАК БЫ НЕ ТАК!»
«ТЕБЕ НУЖНО БЫТЬ ТОЧНЕЕ, ПИТ. КАКОЙ ИМЕННО?»
Обновлено: 15.02.2026