Раньше я никогда не был любителем церквей. То есть, я вырос в семье, которую можно было бы назвать глубоко верующей христианской, но сам я всегда был скорее агностиком. Это не означало, что я не ценил все искусство и культуру, окружающие религию. Черт возьми, посещение соборов всегда было пунктом в моем списке желаний, когда мы летали в какую-нибудь новую страну на отдых. Будь то золотой храм в Южной Азии или внушительное готическое сооружение в Европе, все они несли одно и то же чувство благоговения и истории.
Но ничто из этого и в подметки не годилось Собору Богов в Миннове. Эпические латинские напевы «O Fortuna» пульсировали в моей голове, пока я созерцал его. По крайней мере, те части, которые я мог вспомнить; я был почти уверен, что «суслик-тунец» — это не латынь.
Казино было покрыто Магией, а Рынок был чем-то прямо из фэнтези, но Собор был нечто совершенно иное. Я замер в изумлении у подножия первой ступени, глядя все выше, выше и ВЫШЕ, почти до самого потолка пещеры. Собор был сделан из какого-то белого камня с черными деталями, и каждый квадратный сантиметр был выгравирован или вырезан. Радужная завеса света висела в воздухе вокруг него, сияние, которое заливало художественную поверхность собора сладостным светом. Мерцающие тени людей, эльфов, дварфов, гномов и драконов резвились на величественных фресках. Пара колоколен с хрустальными колоколами сидела высоко над головой, и пока я разинул рот, они вызвонили песню, наполнившую мое сердце и душу миром.
Вы получили состояние [Спокойствие].
Ну, это было что-то. Было ли это магическим, святым или каким-то иным эффектом? Если моя Мудрость станет достаточно высокой, смогу ли я сопротивляться этому? Не то чтобы я сейчас злился из-за пониженного давления. Это был первый раз, когда я входил в церковь с чувством, будто пришел набить морду папе.
Если быть честным с собой, я в основном смирился со всем этим [Алхимик] Титулом; Благословения спасли мне жизнь, и [Алхимик] вроде как подходил мне. Но я все еще был зол на Барка за то, что он навязал его мне. Каждый на этой скале получил выбор, кроме меня, и я всерьез подумывал врезать ему по челюсти, если мы когда-нибудь встретимся.
Нескончаемый поток прихожан входил и выходил из церкви. Я был удивлен, увидев, что некоторые были совершенно без доспехов, одетые в чисто-белые мантии и золотые плащи. Я предположил, что это должно быть духовенство. Мое предположение подтвердилось, когда пара дварфов вышла из церкви, неся маленького светловолосого усатого младенца. Они остановились, чтобы поговорить с одной из более пожилых фигур в белых мантиях. Он сделал какой-то жест и сказал что-то, чего я не мог расслышать из-за шума Рынка. Вокруг младенца было слабое свечение, родители улыбнулись и поклонились, а затем группа разошлась.
Ну, пора прекратить откладывать на потом. Я поднялся по ступеням и прошел через двойные двери, которые были фланкированы парой дварфов в беловато-голубой латной броне. Я узнал в ней Мифрил и сумел не разинуть рот. Эти доспехи должны были стоить миллионы Золота! Пара осмотрела меня, когда я вошел, и я предположил, что они использовали какой-то Рубеж или Благословение. Я немного поежился. Какими отбирающими душевные силы могли обладать Стражники Церкви? Я был рад, что вторжение в души было незаконным, по крайней мере, по словам Даймонда.
Церковь ведь не стала бы делать ничего противозаконного? Верно?
Внутри церковь была каким-то образом еще более впечатляющей, чем снаружи. Она очень напоминала мне Сикстинскую капеллу, с картинами, покрывающими почти каждую поверхность. Вот только эти картины двигались, разыгрывая сцены прямо на глазах. Огромный орган стоял у одной стены. По крайней мере, я думаю, это был орган? Я не был уверен, потому что он на самом деле больше напоминал волынку размером с фуру.
По всей церкви было расставлено несколько массивных статуй, каждая изображала отдельного Бога, обладающего собственным магическим эффектом. Статуя Аарона была человеком, окруженным водоворотом воды, арки разноцветной жидкости закручивались к потолку. Лунара была эбеновой эльфийкой, окутанной тьмой, которая практически ощущалась наощупь, в то время как Солен был каким-то странным клыкастым и рюшечным существом, невыносимо ярким для взгляда. Наконец, Барк был изумрудной статуей дварфа, расположенной в западной части церкви, с огромным серебряным деревом, растущим из основания. Это были все Боги, которых я смог разглядеть от входа.
Здесь должны были быть сотни людей, и я немного растерялся, не зная, с чего начать. Мне пойти к статуе Барка? Может, мне схватить какого-нибудь аколита в белой мантии и сказать: «Привет, я здесь, чтобы встретиться с [Пророком]». Смело, но это, вероятно, поставило бы меня в очередь длиной в полкилометра. Я сомневался, что Энни пустит меня обратно в «Козла», пока я не разберусь со всем, и я не хотел торчать здесь часами.
Я колебался мгновение, пока проблема не разрешилась сама собой.
— Здравствуйте, Питер Рафтафф?
— Эм… да? – Я огляделся, а затем посмотрел вниз на невысокого гнома в белых мантиях. — Могу ли я вам помочь? — Мои глаза сузились. — Поправка, я вас знаю?
— Вас ждут. Пророк Барнс примет вас сейчас. — Он повернулся и вошел в боковую нишу, затем снова показался и поманил меня за собой.
Ну… Ура? Дерьмо? Победа? Черт? Возможно, было слово, которое передавало мои одновременные чувства облегчения и жуткого страха, но я не мог его подобрать. Меня ждали?! Клянусь, если они выведут меня перед прихожанами, чтобы объявить, что я новый герой, помазанный Богами, я разнесу это здание в пух и прах. Внутреннее Спокойствие, Пит, ты спокоен как огурец. Внутреннее Спокойствие.
Я заглянул в нишу и посмотрел вверх, вверх и ВВЕРХ. Во-первых, очевидно, мне предстояло подняться на пару сотен ступенек.
—
Седобородый дварф с традиционными узлами и складками на одежде поднялся из-за своего довольно простого деревянного стола и улыбнулся, когда я вошел в комнату. Он был одет в такие же мантии, как и остальные аколиты, только с чуть большей Золотой вышивкой. Его голос был грубоват от возраста, когда он заговорил. — Ах, герой часа!
Я чуть не развернулся и не сбежал. [Спокойствие] было единственным, что удержало меня от того, чтобы сбить с ног аколита позади меня и сбежать через ближайшее окно, будь проклято падение.
— Здравствуйте, [Пророк]. — Я улыбнулся в ответ и слегка поклонился, как видел, что делала пара дварфов внизу. Он кивнул в ответ и поднял руку, чтобы сделать знак, который чем-то напоминал букву «К». Его указательный палец и мизинец были подняты прямо вверх, а безымянный палец опущен. Его средний и большой пальцы соприкасались посередине. Это чем-то напоминало потрескивающие языки пламени.
— Входите, входите. Спасибо, Паддлфут. — Он отмахнулся от аколита и пригласил меня сесть. Дверь захлопнулась за мной, обрывая радостный крик: «ЭЙ, Я ТОЛЬКО ЧТО ПОЛУЧИЛ…» Кабинет [Пророка] был выполнен из такого же беловатого камня, как и остальная часть храма, но в остальном был довольно утилитарным. Помимо нескольких красивых гобеленов, он ничем не отличался от стандартного офиса среднего звена. Впрочем, я полагаю, что [Пророк] был по сути средним звеном управления для Богов?
— Я слышал от аколита, что вы меня ждали, Пророк Барнс? — начал я.
— Сразу к делу! Да, да, ждали. — [Пророк] откинулся на спинку своего кожаного кресла и сложил пальцы домиком. Наступил момент затяжной тишины, пока он наблюдал за мной. Несколько бумаг зашелестели и сдвинулись на столе от легкого сквозняка.
— Эм… могу я спросить, почему?
— Можете. — Он улыбнулся. Черт, меня что, только что подколол старик-долгожитель в стиле Папы?
— Почему? — Я сохранял твердый тон, но небольшая жалобность, возможно, просочилась.
— Потому что я знал, что вы придете. — Он ухмыльнулся.
— Теперь вы просто играете в игры.
— Ха! Виновен. Вы выглядели так, будто вам нужно было немного разрядки. Отвечая на ваш вопрос, Барк сказал мне, что вы придете. Ваш визит – это последнее и самое важное задание на сегодня, парень, так что ваше присутствие означает, что я скоро буду свободен. Я собираюсь пойти выпить пару напитков с моим братом; он приехал из Столицы, понимаете ли. Спасибо, что не опоздали!
Ладно, это облегчило задачу. — Ну, я здесь. Зачем я вам понадобился?
Он пожал плечами. — Я не знаю, а зачем вы пришли?
— Серьезно?
— Я не телепат.
— Значит, у вас нет для меня никаких сообщений?
— Нет, вовсе нет. Мне просто сказали, что вы прибудете.
— Ну, вы же попросили меня прийти. Я думал, что что-то будет.
— Ничего особенного. А должно было быть? — Он наклонился вперед и улыбнулся.
Ух ты, какой вопрос с подвохом. — Я вроде как хотел поговорить с Барком…
— Внизу есть статуя, Он услышит ваши молитвы. — Пророк Барнс указал пальцем вниз сквозь пол. Мы смотрели друг на друга, оказавшись в тупике.
Я медленно поднялся со стула. Что, ради Преисподней, это было? — Я полагаю, мне тогда спуститься вниз?
Барнс кивнул и наклонил голову, чтобы подписать какие-то бумаги. — Так и сделайте. Благословения Богов да будут с тобой, дитя.
— Эм… спасибо, вам тоже.
Я направился к двери, не отрывая глаз от [Пророка]. Он проигнорировал меня и продолжил свою работу. Я открыл дверь позади себя и вышел, но он так и не пошевелился.
И тут я падал.
[Пророк] Барнс усмехнулся, услышав крик и хлопок закрывшейся двери. [Верховный Портал] был таким забавным Благословением.
Он закончил с последними бумагами и встал, выпрямляя свою сутулую спину. Ржавые суставы хрустнули и щелкнули; эти молодые выскочки [Целители] были уже не так хороши, как он помнил. В его дни главный [Целитель] мигом бы избавил его от ревматизма! Возможно, он стал слишком стар, чтобы часами сидеть, сгорбившись, в этом сквозняковом кабинете. Пора было подумать о том, чтобы заполучить кого-нибудь из новых [Пророков] из Столицы.
Барнс тихонько напевал, выходя из кабинета в коридор, ведущий к лестнице. Новые Свистокружки, захватывающие питейную сцену Минновы, станут забавным сюрпризом для его брата! Его Милость всегда любил интересные новые идеи.
Пита нигде не было видно.
В атриуме далеко внизу изумрудные глаза Барка вспыхнули внутренним светом. Собравшиеся в смятении озирались, но ничего не произошло.
—
К счастью, земля смягчила мое падение. Я несколько раз подпрыгнул и ободрал колено, но трава послужила приятной подушкой.
Трава...
Я чувствовал ее под собой и вокруг, ее чуть влажную свежесть на своей коже. Она пахла землей и свежескошенной травой, как когда я стриг газон для Кэролайн. Это была колючая текстура на моей спине, когда я играл в "облачные животные" с Сэмми. На мгновение я вернулся на Землю, и чуть не расплакался.
Я оставался там некоторое время, со слезящимися глазами глядя на серое небо, окутанное туманом. Где-то там было солнце, так что я больше не был под землей и уж точно не в Канзасе. Это было великолепно.
Глухой рокот наполнил воздух, но это был не звук животного и не звук цивилизации. Может, водопад? В конце концов я встал, чтобы получше осмотреться. Мое текущее местоположение было на склоне какого-то холма или горы, с черной каменной стеной всего в нескольких десятках метров впереди и отвесным обрывом еще в десятке метров позади меня. Не было видно ни единого животного или дерева. Только зелёная трава по пояс, валуны размером с дома и черный обрыв, окутанный белой пеленой.
Именно тогда я услышал это: звук шагов. Каждый из них — громовой удар, заглушавший постоянный рокот. Я дико огляделся и увидел огромную тень, промелькнувшую сквозь туман сразу за обрывом.
«ЗДРАВСТВУЙТЕ, МИСТЕР ФИЛЛИПС»
Вы потеряли Состояние [Спокойствие].
Вы получили Состояние [Ужас].
Свят, свят, Годзилла! Только сейчас я осознал, что годы мультяшных мифов и крошечных рождественских вертепов подготовили меня к тому, что Боги будут обычными людьми. Мои уши болели, близлежащие валуны дрожали, когда голос, подобно лавине, пронесся по горе.
«ИЛИ МНЕ НАЗВАТЬ ТЕБЯ ПИТЕРОМ СЭМСОНОМ? ИЛИ ПИТЕРОМ РАФТАФФОМ? ТЫ ЗАРАБОТАЛ СТОЛЬКО НОВЫХ ИМЕН ЗА ТАКОЕ КОРОТКОЕ ВРЕМЯ».
Из тумана выплыло изрезанное морщинами лицо, высотой с двадцатиэтажный дом. Его борода была колышущимся пологом из деревьев, Его усы — широким покровом из рогоза, Его кожа — ярким ковром из цветущих водорослей с текстурой коровьей шкуры. Его глаза были галактикой, и я отвернулся, прежде чем моя душа провалилась в изумрудную бездну. Остальная часть Его тела терялась в тумане, Его титаническая масса была сдвигающейся тенью среди глубин. Мои глаза едва успели осознать, кем Он был. Он был карликом, но Он-не-был-карликом.
*динь*
Вы узрели [Бога]!
[Восприятие] увеличилось на 1! Ваше новое [Восприятие] составляет 16.1!
«Я ТАК ПОНИМАЮ, ТЫ ХОЧЕШЬ ВРЕЗАТЬ МНЕ ПО ЛИЦУ? Я МОГУ НАКЛОНИТЬСЯ И ДАТЬ ТЕБЕ ШАНС».
Кажется, я немного обмочился.
Обновлено: 15.02.2026