— Что нос повесил? — спросил я, размазывая шваброй грязь по полу. Вряд ли это можно было назвать уборкой; скорее, я артистично двигал грязь туда-сюда.
— Я… все еще перевариваю то, что мне рассказал Балин, — сказала Энни, ее глаза были немного пустыми. Ее золотые локоны и шелковистая борода были убраны в сетки, и мы оба были одеты в заляпанную кожаную рабочую броню.
— Я не тебе. Я Пенелопе. Хочешь козье лакомство, принцесса? Кто тут единственный чистый Жаждущий Козел в Миннове? Ты! — Я погладил ее по голове и протянул вышеупомянутое угощение.
— Мааах! — [Переведено с Козы Примадонны] — Твое почтение приемлемо, рыцарь.
Энни вяло плеснула водой в мою сторону, но как-то без энтузиазма. Джон, Джонссон и Рихтер изо всех сил старались нас игнорировать. Они были очень заняты, производя Пиво как можно быстрее, так что их отвлеченность была понятна.
Их отсутствие гигиены — не очень.
— Пит… ты был… — начала Энни с ноткой опасения.
— Ни слова о возрожденном Пивоваре, — прервал я.
— Что? Клянусь Кефалью Мидны, теперь так много всего о тебе встало на свои места.
— Мне это расценивать как комплимент? — Я соблазнительно оперся на швабру и кокетливо моргнул глазами. Я пробовал этот трюк перед зеркалом некоторое время назад, потому что… ну, потому что мне было любопытно. Оказалось, гномы и впрямь умеют кокетничать, хотя это немного похоже на нападение цирюльни.
— Фу, никогда так больше не делай.
— Ты же знаешь, тебе нравится, — я напряг бицепсы.
— Я выхожу замуж за твоего брата.
— Бедняга. Я пытался его предупредить.
— Прошу прощения!? Ты пытался его предупредить о чем!
— Не могу сказать! Ты меня по полу размажешь! — Я прикрыл лицо руками в притворном страхе.
— Клянусь Богами, если ты произнесешь еще один каламбур в этом здании, я…
— Ты меня накаламбуришь?
Остальное переросло в мыльную пену и крики. Лишь часть из них принадлежала Козлу.
—
— Вот. Готово, — Энни потянулась и облегченно вздохнула.
— Приемлемо, — кивнул я. Мы мыли, вытирали пыль, чистили, полировали, а затем повторили все это снова. Это заняло целый день и половину следующего, но мы наконец-то закончили. Здание практически сияло.
— Ради Богов! — закричал Джонссон, скользя по блестящему полу и врезаясь в бочки.
— Ага! Выглядит отлично. Но нам понадобится нескользящая обувь, — я поджал губы.
— Я вижу, — задумчиво произнесла Энни. Рихтер пошел помочь Джонссону подняться, но вместо этого сам врезался в него. Теперь они оба выглядели как пара пингвинов, пытающихся танцевать польку на льду. — Ну что, раз мы закончили, ты объяснишь, почему я целый день потратила, прислуживая, как горничная?
— Потому что у Балина слабость к горничным? — невозмутимо ответил я.
Энни фыркнула и покраснела. Ха! Попалась!
— Нет, ты идиот. Почему это было так важно? Я согласилась только из-за того, что рассказал Балин, и я все еще не уверена, что могу поверить и в половину этого.
— Хммм… есть предел тому, что я могу тебе здесь рассказать, — я кивнул в сторону махающей руками парочки.
— Хорошо, что ты можешь мне рассказать?
— Ну, все сводится к тому, как вы ферментируете свое Пиво, — я снял обувь и пошел по полу к ферментационным чанам. — Снимайте обувь, парни. Пока ходите босиком.
Джонссон и Рихтер выглядели немного смущенно, когда распутывались и снимали ботинки.
— Зад Аарона, моим пальцам ног будет неимоверно жарко рядом с печью, — пожаловался Джонссон.
— Ты Выживешь, — сказал его отец, неся большой мешок угля. — Или ты предпочтешь вернуться к кручению ручки?
— Не, моей спине нужен выходной. Жареные пальцы ног сойдут.
Энни и я нашли довольно уединенное место среди четырнадцати ферментационных чанов. Это было зрелище; каждый квадратный чан представлял собой двухметровое деревянное сооружение с открытым верхом и медной облицовкой. Медь вся сияла, и я снова был поражен тем, как серьезно гномы, казалось, относились к обслуживанию, полностью игнорируя при этом санитарию.
Ферментационные чаны имели еще и соответствующий запах, издавая довольно резкий аромат. Примерно половина из них была заполнена, а два приближались к завершению. Я мог сказать это по корочке из белого налета сверху. Это выглядело и пахло как четырехметровая плита сливочного сыра, нежно плавающая в бурлящем пруду.
Я подождал немного, чтобы убедиться, что троица подслушивающих занята своей работой, прежде чем начать объяснения. Я почти голову кружился от радости; я наконец-то говорил о своем деле с другим Пивоваром. Это был мой первый шаг на пути к знакомству гномов с мастерством Пивоварения!
Энни ткнула меня в бок. — Почему у тебя такая глупая улыбка на лице? Мы начинаем или что?
— Точно, точно, — я глубоко вздохнул. — Для начала, сколько ваших партий брака? Одна из трех? Одна из четырех?
Энни нахмурилась. «Примерно одна из четырех. Как ты узнал?»
«Обоснованное предположение». Я подтянул большой деревянный табурет и забрался на него, чтобы заглянуть в чан. Когда Энни присоединилась ко мне, я указал на белую пену на поверхности Пива. «Ты используешь то, что в моем мире называют методом открытого брожения. Его применяли тысячелетиями, и у него есть довольно серьезные ограничения».
«Какие ограничения? Подожди, ты сказал «применяли»! Это значит, ты нашел другой способ?» Глаза Энни загорелись. Меня это поразило. Я только сейчас понял, сколько энергии и Интеллекта ей не хватало. Полагаю, стресс от почти потерянной Пивоварни и невозможность экспериментировать со своим Пивом сказались на ней.
«Да, и у тебя на самом деле было правильное решение». Я улыбнулся ей и смягчил тон. «Энни. Ты не ошибалась. Был лучший способ».
«Я… я…» Слезы навернулись на ее глаза, и она смахнула их резким движением бронированного предплечья. «У меня нет времени на это. Какие ограничения?»
«Все дело в дрожжах». Я пожал плечами, переходя к новой теме, и продолжил.
«Дрожжи?»
«Ага». Я снова указал на белую пену на поверхности чана. «Дрожжи! Твои партии продолжают портиться из-за дрожжевой инфекции!»
«Фу, что? Пиво делают из дрожжей, почему они должны его заражать? Это отвратительно». Энни слегка скривилась.
«В чем-то ты права, в чем-то нет». Я взял небольшой половник с ближайшего крючка и зачерпнул немного белой пены. Она слегка забулькала в половнике, и Энни наклонилась, чтобы рассмотреть ее. «Дрожжи — это одноклеточный грибок, который любит есть всякое. В случае наших прекрасных чанов с суслом здесь, он хочет съесть сахар внутри. Он превращает этот сахар в алкоголь, а также в углекислый газ. Вот что создает все эти пузырьки».
«Да, я все это знаю», — сказала Энни, тыкая пальцем в содержимое половника. Оно слегка покачнулось и лопнуло.
«Я так и думал, позволь мне здесь поумничать». Я упрекнул ее своим лучшим профессорским тоном. Моя жена всегда ненавидела этот тон; она говорила, что я «пивообъясняю». «При открытом брожении, как здесь, на поверхности сусла образуется слой дрожжей, который создает легкую герметизацию от внешних воздействий. Конечно, он не идеален, поскольку пузырьки в конце концов пробиваются наверх».
«Однажды Джонссону в лицо прилетел целый кусок, когда он проверял процесс», — хихикнула Энни.
«Ха! Ну, в моем мире…» Я резко замолчал. «Я не могу продолжать называть его «моим миром», поскольку это теперь мой мир. Мой старый мир назывался Земля».
«Земля? Что это значит?»
«Это значит грязь».
«Эрд тоже означает грязь, все миры называют свои планеты в честь грязи?» — недоверчиво спросила Энни.
Вот это дежавю.
«На Земле», — продолжил я, — «эта белая жижа называется Кройзен, и это важный ингредиент при открытом брожении». Я вылил содержимое половника обратно в чан и отставил его на вытянутую руку. «Эта ложка подсказывает мне, что здесь все примерно то же самое. После того как горячее сусло налито в ферментационный чан, ты даешь ему остыть, а затем снимаешь часть Кройзена из другого чана и добавляешь в него».
«Именно», — кивнула Энни.
«Мы называем это «верховым сбором». Не путать с «обрезкой верхушки», так мы называем ситуацию, когда дочь полностью разочаровывает своего отца».
«Мы называем это «Семя Предков», потому что…»
«Ох, черт, нет. Фу, прекрати». Теперь моя очередь была скривиться.
«Что? Это совершенно естественный…»
«Нет! Ты все портишь! Прекрати! Остановись! Умоляю!»
«Клянусь Богами, какой же ты ребенок!»
«Мне всего сорок девять! Я объясняю это или нет?!»
«Да!»
Я мысленно и физически встряхнулся и глубоко вздохнул. «Прежде чем меня так ужасно прервали, я говорил о верховом сборе. Огромное преимущество использования Кройзена заключается в том, что можно пропустить этап промывки дрожжей».
«Что такое промывка дрожжей? Я думала, мы обсуждаем ограничения, а не преимущества».
«Я к этому подхожу, терпение, мой юный падаван». Энни выглядела так, будто собиралась сказать «что», но вместо этого стиснула челюсти. Я расчистил немного места в Кройзене и помешал ложкой. Янтарно-коричневая жидкость быстро наполнилась мелкими частицами мусора. «Этот осадок называется «труб», и он состоит из кусочков мертвых дрожжей, называемых «осадок», а также остатков горьких добавок, которые ты вскипятила в… это что, палка?»
Да, действительно, палка всплыла на поверхность сусла. Энни протянула руку и схватила ее, прежде чем я успел среагировать, и бросила на землю. «Да, не беспокойся об этом. Тебе не нужно знать секретные ингредиенты».
«Это была палка! А мы только что закончили мыть этот пол!»
«Продолжай».
«Уф. На самом деле, дрожжевая промывка не так уж важна, но та палка — одна из причин, почему твое Пиво постоянно портится. Все потому, что дрожжи повсюду, и ужасное состояние этой Пивоварни означает, что много посторонних дрожжей загрязняют твое Пиво».
«Что? Как? Единственные дрожжи, которые мы добавляем, это Семя Пред-» Энни нахмурилась.
«Не надо!» Я поднес палец к губам, призывая к тишине, и широко раскрыл глаза.
Энни закатила глаза. «Единственные дрожжи, которые мы добавляем, это «Кройзен». Как же попадают другие дрожжи?»
«Я почти уверен, что видел, как Джонссон плюнул в один из этих чанов раньше». Я был готов его придушить.
«Это на удачу!»
«Что ж, это добавляет дрожжи из его слюны в Пиво. Дрожжи также способны передаваться по воздуху и прилипать ко всем загрязнениям, что здесь были. Вся та пыль, что мы сметали со стропил? В ней были дрожжи, и я могу гарантировать, что они попадали в эти чаны. Вся та грязь? В ней были дрожжи, а потом она попадала на твою одежду, на твои руки, а потом в сусло. Хлам, прилипший к твоему немытому Пивоваренному котлу? В нем были дрожжи!»
«Ох». Брови Энни сошлись на переносице в сосредоточении. «Мы можем все мыть. Мы всегда думали, что кипячения достаточно для дезинфекции, и не хотели портить вкус мылом».
«Хм… нет, тебе понадобится пищевой дезинфектор. Подозреваю, нам придется поговорить с [Алхимиком]».
«А разве ты не —»
«Не тот Алхимик».
«Если дрожжи переносятся по воздуху… Я могу придумать несколько способов поддерживать чистоту воздуха здесь… Мне нужен мой скетчбук». Пальцы Энни начали постукивать по стенке чана, и я узнал отрешенный взгляд зануды, глубоко погруженного в мысли. «Как мы узнаем, сработало ли это?»
«Что ж, во-первых, ты не получишь хорошего Кройзена на загрязненном Пиве. Так что, если у тебя будет хороший Кройзен, ты поймешь, что Пивные дрожжи процветают».
«В этом есть смысл. Мы называем Пиво без него «ублюдочным Пивом», потому что Семя Предков не —»
«Я понял! Я понял!» Я закрыл уши руками, а Энни по-волчьи ухмыльнулась. Черт, она меня подловила. «Короче говоря, если ты хочешь улучшить качество своего Пива и сократить отходы, этот Пивоваренный цех должен быть чистым и продезинфицированным на каждом этапе, и оставаться таким».
«Это будет дорого».
«Дороже или дешевле, чем испорченные партии? Кроме того, отсутствие посторонних дрожжей означает, что твое Пиво, вероятно, будет вкуснее. И все это без нарушения традиций». Я почти промурлыкал последнее предложение, и Энни слегка вздрогнула. Ага, я понял, что это была правильная кнопка, чтобы нажать.
«Нет ничего плохого в следовании традициям!» Ответила Энни, но без особого энтузиазма.
«Но подумай о возможностях! Столько способов улучшить твое Пиво. Я могу помочь тебе с дизайном чанов. Я знаю способ использовать дрожжи окружающей среды для создания особых «ламбических» видов Пива».
«Нет! Ты не соблазнишь меня, приспешник Йерна!» Энни спрыгнула со стремянки и пошла обратно ко входу. Я последовал за ней.
«Тебя будут называть «вторым Пивоваром», и все будут знать имя Голдстоун».
«Я не слушаю!»
«Я научу тебя секрету стаутов и процессу приготовления портеров. Возьми меня за руку, Энни Голдстоун, и я —»
«Прошу прощения, что прерываю эту семейную ссору, но у нас закончился Эрдрут, и мы заняты текущей партией». Нас прервал Джон, который совсем не выглядел сожалеющим, а, наоборот, ухмылялся. «Не могли бы вы двое продолжить ваш разговор на рынке и принести нам еще?»
Энни и я остановились, немного растерянные. Мы повернулись и посмотрели друг на друга.
«Конечно?»
Обновлено: 15.02.2026