Я попрощался с Тэтчем, который весело отправился на трибуны, чтобы сесть со своей женой и сыном. Ему ничуть не было дела до того, что он финишировал последним за нашим столом.
— Удачки тебе там, Пит.
— Спасибо, Тэтч, надеюсь, ты насладишься остальной частью шоу.
— Не дрейфь, наслажусь.
И вот сотня лучших выпивох Минновы отправилась в следующий раунд. Персонал вышел и начал переставлять столы, пока кучка ворчливых дварфов расхаживала вокруг Лорда. Все эти королевские особы там подлизываются, пока мы, бедные засранцы, тут бухаем. К счастью, многие из них направлялись к букмекерам, вручая им огромные мешки с наличными, чтобы сделать свои ставки. Пришло время для больших денег, теперь, когда была Избранна сотня лучших.
Кстати о королевских особах, я напевал мелодию “Smooth Criminal”, ожидая в сторонке. Судя по тому, как прошел первый раунд, это было практически воровство. Я мысленно поблагодарил тех лордов и леди наверху за их щедрые пожертвования в фонд «Отправьте Пита на Пивоварение». Надеюсь, не слишком многие из них поставили на меня. Кстати говоря, мне следовало бы притормозить в первом раунде… Во втором раунде я немного сбавлю темп.
Следующий раунд прошел довольно похоже на первый. Сотня столов сократилась до двадцати пяти, и по четыре участника были приглашены сесть за каждый из них. Напитки были поданы, и была произнесена та же самая речь. На этот раз сам Лорд, но не Иисус, поднял руку и опустил ее. Все остальные были настолько поглощены наблюдением за тем, как дворянство объявляет о начале, что почти пропустили это. Я немного сплоховал и чуть не поперхнулся, когда дварфийка, сидевшая напротив меня, действительно закатила глаза, когда Лорд одарил нас улыбкой. К счастью, я удержался и справился с выпивкой за легкие три секунды. Другого дварфа за моим столом, который прошел в следующий раунд, звали Джим.
Джим мало говорил.
Я повернулся, чтобы помахать Балину, сидевшему на «галерке», и его было удивительно легко выхватить из теперь уже растущей толпы.
Из-за огромного плаката, на котором было написано: «Вперед, Пит!»
Я едва мог разглядеть синие и светлые пятна по разные стороны плаката.
Черт. Нас раскрыли.
—
— Ты уверена, что они что-то затевают? — спросила Энни. — Я хочу, чтобы ты знала: я безоговорочно доверяю Балину. — Ее голос был твердым, без единой нотки сомнения.
— Я понимаю, — кивнула Аква, пока они вдвоем следовали за парой хорошо одетых дварфов чуть впереди. — Но Пит был супер-подозрительным последние пару дней. Ты же наверняка заметила, что Балин все утро говорил почти на целую октаву выше.
Энни вздохнула влюбленным вздохом невесты. — Да, я заметила. Он прелесть и совершенно не способен что-либо от меня скрывать.
— Ну, а Пит более чем способен скрывать многое, — пожала плечами Аква и остановилась, чтобы выглянуть из-за угла, пока Пит и Балин продолжали идти по главной улице, совершенно не подозревая о своих тенях.
— Что заставляет тебя так говорить? — Энни подняла бровь.
— Это просто! — Аква махнула Энни, и они обе пригнулись за прилавком, прежде чем медленно поползли вверх по улице. — У каждого есть вещи, которые они хотят скрыть, и маленькая невинная ложь, которую они говорят всем каждый день. Это просто факт!
Она начала перечислять примеры на пальцах, пока они ждали, когда Пит и Балин перестанут глазеть на чрезвычайно причудливую гномскую штуковину, которая создавала придорожные сахарные палочки.
— Ужин восхитителен. Это платье тебе идет. Конечно, мы лучшие друзья. Я буду дома вовремя. Я всегда буду любить тебя.
— Ой, — Энни слегка поморщилась от последнего. — Ты можешь определить, когда люди лгут об этом? Это больше похоже на проклятие, чем на Благословение.
— Приходится с этим жить, — пожала плечами Аква. — С культурной точки зрения, мы довольно хорошо справляемся с тем, чтобы быть прямолинейными большую часть времени. Если тебе не понравится что-то, что носит Балин, ты просто скажешь ему?
— Безусловно. Я хочу, чтобы он выглядел так же хорошо, как, по моему мнению, он выглядит!
— Видишь? Я не сталкиваюсь с проблемами с большинством наших сородичей, потому что они обычно говорят мне прямо. Ложь все еще есть, но она мелкая.
— Ну, это же хорошо, не так ли?
— Мы также не прочь пустить в ход кулаки, когда честность бывает чересчур прямой.
— И что? Это тоже хорошо!
— Если тебе нравится хорошая драка, Энни, но не всем! — Они обе пригнулись за телегой, когда Балин бросил взгляд в их сторону. — Люди, которым я доверяю меньше всего, это те, кто вообще не лжет. — Несколько дварфов бросили на них любопытные взгляды, и Аква отогнала их прочь.
— Что? — сказала Энни, смущенно. — Это не имеет смысла. Почему самые честные люди были бы самыми подозрительными?
— Потому что они изворачиваются насчет моего Благословения, а это значит, что они пытаются сохранить секрет. Чем меньше лжи они говорят, тем больше секрет. Пит никогда не лжет. Он скрывает что-то большое, и я хочу выяснить, что это!
Энни прикусила губу. — Думаешь, это угроза для Пивоварни? Мне просто спросить Балина?
— Не знаю. Это может вызвать разлад, учитывая, насколько они близки. Вот почему мы делаем это. Странно…
— Что? Стой, куда они делись!
— Они только что вошли в Казино. Быстрее, за ними!
—
Балин позвякивал Золотом в кармане, ожидая в очереди, чтобы сделать ставку. Ему было немного не по себе от того, что он ставит так много денег на азартную игру, но он никогда и не был азартным игроком. Однако Пит был абсолютно уверен, и в прошлый раз это окупилось с лихвой.
В конце концов.
Балин очень надеялся, что все пройдет хорошо. Он не хотел, чтобы Энни лишилась своей мечты. Но если бы это все-таки случилось, он был бы рядом. Он уже знал, что значит потерять все, и больнее всего людям терять друг друга. Они бы выжили, если бы Пивоварня закрылась, и, возможно, даже нашли бы что-то другое. У Пита ведь был тот самый имбирный напиток, и им, вероятно, не нужно было быть зарегистрированными пивоварами, чтобы его делать! Жизнь продолжалась бы.
— О чем задумался, Балин? — спросил рядом с ним женский голос.
— Ох, я просто думал, что что бы ни случилось, мы будем в порядке, Энни, — Он обернулся и улыбнулся самой красивой гномихе во всей Трещине. Струящееся Золото ее бороды всегда согревало его сердце, а морщинки в уголках ее глаз, когда она улыбалась, были самой яркой частью его дня.
— Как мило. Что ты здесь делаешь?
— Пит хочет выиграть соревнование, чтобы мы могли спасти Пивоварню. Я ставлю наше Золото… — Он умолк.
— Да?
— Энни, это ты?
— О, да.
— А рядом с тобой — Аква.
— Ага! — Синеволосая проказница весело помахала рукой.
— Э-э-э…
— Расскажи поподробнее об этом Золоте, которое ты ставишь.
—
Энни сверкнула глазами на краснолицего, милого недотепу перед собой. Она не могла в это поверить. Каждая копейка, что была у него и у Пита, поставлена на кон. Ради ее Пивоварни! Она не знала, стоит ли его поцеловать или дать ему пинка под зад.
— Секреты, значит? — Энни бросила взгляд на Акву.
— Ладно, — Аква немного поерзала. — Я все еще подозреваю.
Энни снова повернулась к Балину. — Ты сказал, Пит уверен, что сможет победить?
— Ага. Звучало так, будто у него есть хорошие идеи.
— Почему он был так уверен?
— Эм. Не знаю.
— Ложь, — указала Аква.
— Черт возьми! Он выиграл много соревнований по выпивке и думает, что у него хороший шанс, — Голос Балина поднялся на октаву, и он слегка вспотел.
— Правда, — усмехнулась Аква.
— Как это возможно, Балин? Единственное соревнование по выпивке, о котором я знаю, это это, и моя семья поставляет Пиво почти одной десятой части города. Ну, раньше поставляла, — Энни поморщилась при этой мысли.
— Эм… Э-э-э… Я… Я не могу…
— Это что-то, что Пит попросил тебя держать в секрете? — спросила Энни. Ее сердце сжалось от его очевидного смятения. Балин и правда был ужасным лжецом.
— Ага… — Балин немного сник, бросив на нее жалостливый взгляд.
— О-о-о, расскажи! — Аква подвинулась поближе, и Энни наступила ей на ногу. — Ой-ой-ой!!
— Ладно. Мы не будем давить. Прости, милый, — Энни с чувством вины обдумала проблему. Пит и Балин были готовы поставить каждую копейку, что у них была, на ее будущее. А она отплатила за эту любовь и самопожертвование подозрением. Ну, отчасти в этом была виновата Аква, по большей части, на самом деле, но тем не менее!
Энни сунула руку в карман и позвякивала кошельком. В нем были все деньги на счета следующего месяца; более десяти Мифрила. Между процентами банку за стоимость стен, плохим Пивом и общими расходами этого хватило бы максимум на месяц-два. Ей нужно было как минимум три месяца, чтобы убедить некоторых старых работников вернуться и разработать план, как заставить людей снова покупать их Пиво. Она была уверена, что сможет это сделать.
Ей просто нужно было время.
Доверие и время. Она приняла решение, когда их позвали делать ставки.
— Дай мне Золото, Балин.
— Энни, мы… — начал было протестовать Балин.
Энни вынула свой кошелек и грохнула им по прилавку. — Давай добавим его к куче. Мы в любом случае в пролете, так что давай возложим наши надежды на Пита. Десятка лучших, так? Аква, иди возьми рулон бумаги. Я пойду за краской. Балин, иди возьми стулья. Нам предстоит поболеть!
—
Я немного вспотел, когда Аква и Энни помахали мне с трибун. Нас так отчитают.
В данный момент я сидел с четырьмя другими гномами, ожидая начала следующего раунда. Столы были расставлены для финальной пятидесятки, что означало десять столов по пять человек. Самые быстрые с каждого стола пройдут в десятку лучших.
Дворф, сидевший за соседним столиком, хихикнул глубоким басовым *хо-хо-хо*, что мгновенно вызвало у меня мысли о Санте. Он и сам был сложен как Санта, с белой бородой и веселым красным носом. Я бы описал его фигуру как… округлую; он был практически сферой! — Ты немного отвлекся!
— Совсем чуть-чуть. — Я указал на вывеску.
*Хо-хо-хо*. — Приятно, когда тебя любят, не так ли? — Он указал на небольшой клан дворфов, которые делали эти перекидные таблички, как иногда бывает на футбольных матчах. Ряд деревянных панелей переворачивался между красным и черным, создавая движущиеся изображения. В конце концов, они остановились на надписи "Рам Там Рамбоб".
— Это точно. Вы Рамбоб?
— Да, это я. Приятно познакомиться. Они здесь, чтобы увидеть мою победу!
Я протянул руку для дружеского рукопожатия. — Я Пит. Я тоже здесь, чтобы победить!
И вправду, теперь соревнование было по-настоящему серьезным. Я видел, как люди выполняли медитационные упражнения, растяжки и различные суеверные ритуалы. Это было настоящее сборище чудаков, это точно. Впрочем, это имело смысл. Соревнования по выпивке не были обычным делом, поэтому любой быстрый и много пьющий дворф отличался бы от среднестатистического. Если вы когда-либо встречали обладателя Рекорда Гиннесса, они часто бывают немного странными. "Больше всего хот-догов за одну минуту" — это не то, на что решится совершенно нормальный человек.
Рядом со мной Рамбоб начал отрыгивать песню, а напротив меня дворф, представившаяся как "Джемджем", начала учащенно дышать с чрезвычайно сосредоточенным выражением лица.
Настоящая коллекция чудаков; я, вероятно, был единственным нормальным дворфом здесь.
Я откусил еще кусочек моего масла.
—
Следующее время было водоворотом событий, когда Ведущие приходили и доставляли свой янтарный груз, а участники готовились к бою. Затем Лорд убил все настроение своей длинной благоговейной речью. "Город ценит", "Поколения будут помнить" и прочая чушь. Ничто из этого не имело такого значения, как сам момент и Молт. Я искоса взглянул на Рамбоба, и мы кивнули друг другу. Я видел, что Битбокс все еще в игре, а Джим выглядел таким же скучающим, как всегда. Это был момент истины.
Я спросил Ведущего о шансах на то, что я попаду в топ-десять, и они были два к одному. Я думал, это многовато для простого попадания в топ-десять, но, видимо, некоторые из дворфов в этом соревновании были Дворянами; другие Дворяне много ставили на них ради солидарности. Если бы я выиграл, мы бы вернулись домой с более чем двадцатью Золота. Этого было бы достаточно, чтобы помочь, но я сомневался, что этого хватит, чтобы спасти Пивоварню; мне все равно нужно было занять первое место.
Лорд поднял руку, и мое внимание приковалось к нему. Я глубоко выдохнул и широко открыл рот. Полсекунды спустя он опустил руку, и я вылил кружку прямо себе в глотку.
*Бинь*
Квест выполнен: Дорога Чемпионата, Часть 1/2
У тебя самое быстрое горло на западе!
Награда: +0.1 Живучесть
Дорога Чемпионата, Часть 2/2
Вы на Дороге к тому, чтобы стать величайшим пьющим в Городе Миннова. Докажите себя!
Требование: Войти в топ-3
Награда: [ Корректировка Вкуса ]
Вы принимаете этот Квест?
Да/Нет
Черт возьми, да!
Обновлено: 15.02.2026