Знамя состязания висело над огромной винтовой лестницей, которая вела глубоко под землю. Балин и я следовали за толпой, спускаясь всё ниже по гранитным ступеням. Мы шли по указаниям нескольких стрелок с надписью «Колизей сюда».
«Балин, неужели под Казино есть целый Колизей? Мне никто не сказал об этом, когда я записывался».
«Да, большой. Люди делают там ставки на бои, — ответил он. — Его используют и для других мероприятий, вроде Пивного состязания».
«Бои вроде «гном против гнома» или убийство монстров?»
«И то, и другое. Там есть магия, чтобы бойцы не получали смертельных ран».
«Ну, это… круто». Я не знал, вызывает ли мысль о популярности кровавых видов спорта тошноту или возбуждение.
«К тому же, никто особо не калечится, ведь у Казино есть свой [Целитель] в штате, и он очень сильный, — Балин немного заерзал. — Я тоже думал посоревноваться здесь, чтобы заработать денег для Пивоварни».
«Это, вероятно, безопаснее, чем Подземелье». Мои мысли вернулись к шахте. «Мог бы [Целитель] Казино помочь Лиллиуэзер?»
Балин покачал головой. «Нет, тебе нужен [Целитель] со специализацией по возвращению конечностей. Таких нет во всей Трещине, насколько я знаю».
«Но они могут быть».
«Да, но более вероятно, что Копперпот достанет ей хороший магический протез».
«Погоди, это звучит потрясающе! Типа, рука, которая могла бы стрелять магическими зарядами?» Я сымитировал одного супергероя в красной броне.
«Ага, и не только. Многим искателям приключений их ставят». Он указал на толпу, и теперь, когда я присмотрелся, я увидел множество тяжелобронированных и мускулистых гномов с Серебряными, Золотыми или латунными конечностями, которые я сначала принял за броню. При ближайшем рассмотрении они выглядели как конечности киборгов из фильма, с правильно двигающейся мускулатурой и всем прочим.
«Искатели приключений когда-нибудь делают их специально?» Я представлял, что металлическая конечность могла бы дать огромное преимущество, если в ней было достаточно магии.
«Иногда, — кивнул Балин. — Обычно это как у Лиллиуэзер — потеряли руку или ногу от монстра. Между магическими инженерами большая конкуренция, они стараются сделать их лучше и сильнее».
«Я рискну предположить, что инженеры, которые соревнуются в магической гонке вооружений, немного… забавны?»
«Нет».
«Они стоят руку и ногу?»
«Пожалуйста, прекрати».
—
Колизей располагался в огромной пещере под Казино. Он был очень похож на Колизей в Риме: круглый, с множеством арок. Стены над нами и вокруг были покрыты красивыми каменными и кристаллическими образованиями. Я видел фотографии кристаллических пещер в интернете, и это выглядело очень похоже. Кристаллы были сплошного белого цвета, но были установлены светильники, чтобы окрасить некоторые из них в Золото и Серебро. В сочетании с мраморным камнем Колизея это создавало поистине роскошный фон.
К слову о богатстве!
«Балин, пункты приёма ставок вон там. Иди и поставь наше Золото на мою победу».
«Ты уверен, Пит? Я сам никогда не участвовал в Пивных состязаниях, но там, должно быть, серьёзное состязание».
«Меня проинструктировали, когда я записывался, так что я знаю, чего ожидать. Сначала будет отборочный тур, где каждый соревнуется, чтобы выпить Пиво как можно быстрее, не пролив ни капли. Сотня лучших делает это снова, затем пятьдесят лучших. Десять лучших проходят в само состязание, которое состоится сегодня вечером. Я немного потренировался, и, кажется, у меня всё ещё есть мои старые навыки с Земли, и я был довольно хорош».
Что было немного странно, если подумать. Часть этого должна быть мышечной памятью. Может быть, моя душа влияла на моё тело? Это могло бы объяснить и высокую толерантность к алкоголю. Ещё один вопрос, который нужно задать Богам, когда у меня наконец будет момент поговорить с [Пророком].
«Не знаю… Я слышал, хороший выпивоха может осушить кувшин Пива и даже не почувствовать этого», — Балин нахмурился.
«Ну, Балин, я мог бы выпить два кувшина и даже не почувствовать. Позволь мне рассказать тебе мою обычную схему для Пивных состязаний. Прошлой ночью я выпил тонну воды. Это хорошо увлажнило меня, а также расширило мой желудок. На завтрак сегодня у меня было пару кружек Пива, достаточно, чтобы слегка опьянеть, а также плотный завтрак из йогурта, яиц и твоей ужасной рыбы».
«Что!? Ты уже пьян!? Зад Аарона, Пит!» Балин схватил свой кошелёк и крепко сжал его, явно сомневаясь, стоит ли ставить всё на своего сумасшедшего брата.
«Дай мне договорить!» Я махнул ему, призывая успокоиться, и продолжил: «Сейчас я полностью трезв, но можешь считать утренний напиток как будто я подготовил свой организм. Моя печень с утра выводила алкоголь из моей системы, так что она готова и жаждет ещё».
«Хм, это имеет смысл».
— Кроме того, плотный завтрак поможет впитывать алкоголь. А затем, у меня есть моё секретное оружие. — Я наклонился и показал содержимое своего кармана. Балин заглянул внутрь.
— Это что… масло?
— Тсссс!! — Я прикрыл ему рот рукой, заметив, как несколько гномов с любопытством поглядывают в нашу сторону. — Это моё секретное оружие!
— Что, ты будешь втирать его в кружку противника, чтобы он поскользнулся и пролил? — Голос Балина был явно потешным.
— Нет, я собираюсь его съесть.
Балин прикрыл рот рукой и слегка позеленел. — Фу, зачем?
— Это секретная техника из страны под названием Россия. Их шпионы съедали большой кусок масла перед вечеринками. Они могли пить со всеми, оставаясь при этом трезвыми. Организм всё равно впитывает алкоголь, но гораздо медленнее, что означает, что ты пьянеешь позже, а не сразу.
Теперь я знал, что это всего лишь старая байка, но я усвоил её ещё в колледже, и ритуал был почти так же важен, как и сама техника.
— Ух ты, Пит. — Балин поднял брови. — Ты серьёзно подготовился!
— Я не собираюсь рисковать. Я хочу это Золото, и я хочу на пивоваренный цех. Мне надоело ждать. — Я задумался и вздохнул. — Если ты так переживаешь, поставь на то, что я войду в десятку лучших. Мы заработаем гораздо меньше денег, но по крайней мере подстрахуемся. А теперь иди и сделай ставку, мне нужно зарегистрироваться.
Мы разошлись в разные стороны, и я направился к большому указателю, на котором было написано: "Участники сюда".
—
Гном у входа провёл меня и троих других на соревновательную площадку. Центр арены выглядел в точности так, как я и ожидал: ряды сидений возвышались над огромным песчаным полом. Было несколько входов для гладиаторов и монстров, а также различные интересные приспособления, которые я не мог сразу определить.
— Ух. Не люблю песок, — проворчал я.
Ещё там было зрелище, которое я уже привык ожидать от гномьего общества: сотня длинных столов для пикника. Каждый стол был забит гномами всех мастей, и атмосфера буквально гудела от предвкушения.
— Первый заезд начнётся примерно через двадцать минут. Вы можете потратить это время на подготовку или знакомство с вашими соперниками.
— Спасибо! — Я улыбнулся Ведущему в чёрных доспехах, когда он усадил нас четверых за наши столы и повернулся, чтобы взглянуть на своих первых соперников. Смотреть на них было особо не на что; большинство носили некое подобие бронированного костюма, как и у меня, хотя только у меня была расширяющаяся талия.
Дилетанты. Это состязание было у меня в кармане.
Я вытащил свой кусок масла и начал его жевать. Гномы вокруг меня немного отстранились, а пара даже позеленела, но мне было всё равно. Я немного поперхнулся, когда глотал; у него был слегка прогорклый привкус козьего продукта. Я искал обычное коровье масло, но единственные доступные сорта стоили почти в десять раз дороже, чем козье.
Ещё минут через пять трибуны начали заполняться зрителями. По тому, как они наблюдали и делали пометки, я мог сказать, что некоторые из них были букмекерами. Большинство были членами семей, судя по всем этим баннерам, крикам и воплям. Были бумажные таблички, кожаные таблички, флаги с вкраплениями Солнечного камня, и гномья семья с приспособлением, которое выпускало клубы дыма с надписью "Битбокс". Упомянутый гном, с которым я немедленно захотел познакомиться, сидел в четырёх столах от меня. Я понял это, когда он вытащил мегафон и позвал свою семью. Он был средних лет и носил какой-то спандекс-костюм, дополненный дюжиной вентиляторов и бутылок, прикреплённых к его спине. Возможно, это охлаждающее устройство? Я отметил его как серьёзного соперника.
Некоторые другие гномы за моим столом махали разным людям на трибунах, и я искал Балина, чтобы увидеть, смогу ли я его заметить. В конце концов, мне удалось выхватить его из толпы, и я махал, пока он не помахал в ответ.
Я начал непринуждённую беседу с другими за моим столом. Сначала они были немного неохотно, но один парень, который явно был уже пьян, принял моё предложение, и вскоре мы все делились своими любимыми историями о Пиве. Каждый гном здесь участвовал не ради денег, они просто хотели сказать, что приняли участие в соревновании по выбору величайших выпивох Минновы. Честно говоря, я вполне мог это понять. Некоторые из моих самых тёплых воспоминаний были связаны с тусовками с друзьями на крупных мероприятиях, таких как Октоберфест, и что может быть грандиознее, чем празднование десятитысячелетия?
— Вон мой сын и жена, — сказал гном по имени Тэтч, у которого был самый густой акцент, который я когда-либо встречал, указывая на пару гномов, сидящих на трибунах. Они помахали ему в ответ, а он послал воздушный поцелуй. — Моему сыну нет и десяти лет. Выглядит он прямо как отец.
«Он будет так гордиться, когда ты выиграешь это соревнование». Я озорно подмигнул, и Тэтч рассмеялся.
«Не, я не ожидаю победы. Просто ради забавы».
«Много Серебра тратить на забаву, но это бывает раз в жизни». Впрочем, кто я такой, чтобы говорить, учитывая, сколько денег я потратил за годы на дорогие напитки в пафосных местах, продающих некачественный алкоголь.
«Мех», — пожал плечами Тэтч. «Золото есть Золото».
Это меня поразило. Я много слышал это выражение в гномьем обществе, но это был первый раз, когда я слышал его в значении, которое ясно означало: «Золото – это всего лишь Золото». Это была этика, которой я придерживался ближе к концу своей жизни на Земле, когда мог позволить себе импульсивно покупать дорогие вещи или спонтанно отправляться в отпуск. В моей постоянной борьбе за деньги за последние несколько месяцев я забыл, каково это. Надеюсь, я верну это чувство, как только займусь пивоварением на полную ставку.
«ВНИМАНИЕ ВСЕМ УЧАСТНИКАМ!» Мои мысли прервались, когда гном на балконе, возвышающемся над ареной, привлёк всеобщее внимание. Его голос разносился гораздо дальше, чем следовало, и я подозревал, что здесь замешана какая-то Магия или Рубеж. Как один, все мгновенно подняли глаза, чтобы посмотреть на него. Он широко улыбнулся и продолжил, когда толпа затихла. «Как Лорд нашего прекрасного города, я рад приветствовать всех вас на первом чемпионате по распитию Пива Города Минновы!»
Толпа одобрительно заревела, и я сосредоточился на невысокой фигуре, одетой в красное. На нём был какой-то наряд, инкрустированный Рубинами, почти как багровый вариант фирменного костюма Элвиса. У него была огромная чёрная борода, а глаза на самом деле светились. Рядом с ним на балконе стояло несколько Стражников в стальных доспехах. Он обвёл рукой толпу и продолжил.
«Это десятитысячелетие особенное! Мы празднуем не только продолжающееся процветание гномьего рода, но и изобретение нашего священного напитка! Даже сейчас другие города Трещины прочёсывают своё население в поисках величайших выпивох среди них. Они думают, что у них есть шанс!»
Толпа загудела и освистала это, и он подождал, пока они успокоятся, прежде чем продолжить.
«Но мы знаем правду! Среди вас мы найдём скрытую жемчужину, которая покажет истинную мощь Минновы! А теперь, готовьтесь пить, и ДА ВОЗВЫСИТСЯ ДРЕВО!»
Толпа заревела в ответ: «ДА ВОЗВЫСИТСЯ ДРЕВО!», и я присоединился к веселью. Я предположил, что это девиз города, вероятно, основанный на мотиве Подземелья. Было интересно, насколько сильно местная культура была основана на Подземелье. Я бы подумал, что будет некоторое недоверие или неприязнь, но было ясно, что город невероятно гордился своим сверхъопасным, наполненным смертью Подземельем погибели. В этот момент я получил ещё один Квест. Я откладывал свои предыдущие, и мне нужно будет разобраться с ними в ближайшее время.
Дорога Чемпионата, Часть 1/2
Вы на Дороге к тому, чтобы стать величайшим выпивохой в Городе Миннова. Проявите себя!
Требование: Войти в топ-10
Награда: +0.1 Живучесть
Принять этот Квест?
Да/Нет
Я нажал «Да», и в следующий момент в арену хлынул настоящий поток официантов, каждый из которых нёс поднос, уставленный напитками. Один подошёл к нашему столу и вручил каждому из нас кружку. Затем он подошёл к главе стола и поднял руку.
«Через мгновение я опущу руку. Каждый из вас должен выпить своё Пиво как можно быстрее. Любое проливание приведёт к дисквалификации. Лучший выпивоха за столом переходит в следующий раунд».
Мы все кивнули и взялись за наши напитки, поднеся их к губам. Ведущий посмотрел на свои часы и, через несколько секунд, опустил руку.
Техника быстрого питья варьируется от человека к человеку, но её суть можно свести к следующему: не дышать и не глотать. Хитрость заключается в том, чтобы выдохнуть весь воздух из лёгких, а затем максимально широко открыть рот. Это открывает мышцу в горле, называемую надгортанником, и позволяет Пиву литься прямо в пищевод и желудок. Если вы сможете избежать рвотного рефлекса, это позволит вам пить невероятно быстро. Мировой рекорд составляет всего полторы секунды на то, чтобы выпить целый литр Пива. Рекорд для пинты — полсекунды.
Я был не так хорош. Мне потребовалось почти три четверти секунды, чтобы опрокинуть пинту.
Я стукнул кружкой по столу и огляделся. Все остальные едва сделали свой первый глоток. Пара из них даже остановились и уставились на меня широко раскрытыми глазами, хотя Тэтч продолжал весело опустошать свою кружку.
Я взглянул на Ведущего, который заикался. «Победитель этого стола — Питер Рафтафф!»
Да здравствует Король, детка!
Обновлено: 15.02.2026