Глава 48 — Глава 47

Я отхлебнул кофе и вздохнул. Потом глубоко вдохнул аромат обжаренных зерен со сливками и снова вздохнул. Насыщенный аромат напоминал темную обжарку, а густая консистенция и вкус были ближе к капучино. Я пополоскал темную жидкость во рту, наслаждаясь терпкостью танинов. Она слегка обжигала, спускаясь по горлу, но это был приятный ожог. Хорошая чашка кофе способна разбудить вкусовые рецепторы и взбодрить ум, а это был чертовски хороший кофе. Я просил латте, но бариста не знал, что это такое; вместо него я пил «фирменное блюдо заведения». — Не знаю, как ты это терпишь, — пробормотал Балин. Он пил эль из переделанной чайной чашки, и, кажется, я видел, как бариста вздрагивал каждый раз, когда он делал глоток. Проходящий мимо официант бросил на Балина резкий взгляд, затем громко шмыгнул носом и начал протирать стол. — Ну, Балин, нам нужно взять паузу. — Разве мы не могли сделать это у Энни? Почему ты выбрал это место? — Он махнул рукой, указывая на интерьер гномского кафе. — Мы должны составить план боя, прежде чем отправиться к твоему будущему тестю, Балин. — О… об этом я не подумал. — Конечно нет, это работа твоего лучшего друга-гнома! Твоя работа — быть безнадежно и глупо влюбленным. К тому же, я не выбирал приходить сюда, я просто пошел на запах, — Я допил свой кофе и вознес благодарность Тиаре за то, что здесь есть кофе. — Вот это жизнь. — Неплохо. Лучше, чем в шахте. — Правда? Я думал, это не совсем твое… ну, «чашка чая», — Я указал на слегка пенящуюся чайную чашку. — Ха-ха-ха, — Балин сделал еще один глоток. — Огонь и удобное кресло лучше, чем жесткая скамья и холодный камень. Пока я, разинув рот, следовал за Балином, запах кофе и выпечки захватил все мои чувства, разбудил аппетит и соблазнил меня перейти улицу в причудливое гномское кафе под названием «Джоджем Каппа». Мы купили напитки, плюхнулись в пару плюшевых кожаных кресел-реклайнеров и расслабились после долгого путешествия. Мы также воспользовались возможностью сходить в их туалет и переодеться. Грим позволил нам оставить нарядные костюмы, а Док Опал исправил все разрывы и порезы в качестве прощального подарка. Небольшое умывание в раковине, и мы стали парой шикарно выглядящих гномов. Именно так: раковина с проточной водой. И туалет; смывной, фарфоровый трон. С биде. Я восседал на нем и на краткий миг стал королем всего, что обозревал. Это была Слава. Я простил всех Богов за каждое оскорбление и каждую несправедливость, которые были причинены мне с тех пор, как я прибыл на Эрд. Поистине, я продал бы свою душу за проточную воду и смывной туалет, и сделал бы это снова, не раздумывая. — Секундочку, я схожу за добавкой, — Пара других гномов уже приходила и уходила, и я не хотел злоупотреблять гостеприимством. К тому же, одной чашки было недостаточно. Я направился к стойке, взял свежую чашку «шоколадного золота» и снова сел. — Ладно, Балин, давай поговорим о том, что мы собираемся делать у Энни. Балин поднял глаза от пирожного, в которое он был погружен носом. — Мрмф? — Ты же хотел представиться отцу Энни плотником, верно? — Мрхмхм, — Он кивнул, его рот все еще был полон выпечки. — Ты… все еще хочешь это сделать теперь, когда ты [Рыцарь]? Я ни в коем случае не тот гном, кто станет отрицать мечты собрата, но изменил ли твой новый Титул что-нибудь? Балин некоторое время размышлял, поворачивая голову из стороны в сторону, пока жевал. Он проглотил и облизал губы, прежде чем ответить. — Я… не уверен, Пит. Я все еще хочу, но не знаю, лучшее ли это, что я могу сделать для Энни. — Капитан Моррис сказал, что ты одарен в бою. Я… недостаточно знаю о гномьем обществе, чтобы сказать, насколько это более или менее привлекательно для будущего тестя, чем быть плотником. Балин несколько раз цокнул языком. — Ну… плотницкое дело часто является занятием для всей семейной линии. Оно приносит хорошие деньги. Сыновья учатся у отцов, а дочери у матерей, и вся семья зарабатывает серебро, занимаясь рубкой, формовкой и установкой. — Это очень похоже и на мой мир. Семьям даже дают фамилию «Плотников». Полагаю, это респектабельно? — Да, так и есть. С другой стороны, стать авантюристом или знаменитым воином — это то, что вообще создает эту семейную линию. — Значит… приключения более престижны и ценны. Если, конечно, не умрешь. — В этом и загвоздка. — Не умирай, Балин. — Постараюсь ради тебя, Пит. Мы чокнулись чашками в шуточном тосте. — Я твой лучший гном, Балин, но не думаю, что хочу говорить что-либо, что может подтолкнуть тебя в ту или иную сторону. Мой совет? Спроси Энни, прежде чем принимать какие-либо серьезные решения. Она та, кто больше всего пострадает, если с тобой что-то случится в Подземелье. "Ай…" Брови Балина нахмурились. "Хотя, не помешает представиться [Титулованным Рыцарем]. Я мог бы стать твоим оруженосцем!" Балин надменно вздёрнул нос. "Принеси мне моё оружие, оруженосец." "Не могу, милорд! Они уже прикреплены к вашему торсу!" Мы оба немного хихикнули. "Что насчет тебя, Пит? Теперь, когда я знаю, что ты… ну, ты понял, я понимаю, почему ты знал все эти странные блюда и напитки. Каковы твои планы?" "Это зависит…" Я вздохнул. "У меня была эта грандиозная мечта – ворваться и произвести колоссальные изменения в пивоварне, но это ни за что не сработает. Я усвоил урок. Думаю, я просто представлюсь трудолюбивым работником и сделаю всё возможное, чтобы заслужить доверие." Балин фыркнул. "Добавлять лимоны в пиво – это одно, Пит, не знаю, есть ли тебе чему учить настоящего пивовара." Я поднял одну руку, показывая все пальцы, и поднял бровь. Балин вопросительно посмотрел на неё. "Что это?" "Количество разных сортов, что я сварил." "Пять сортов? Это довольно впечатляюще, Пит. У нас-то всего два, так что это может чего-то стоить. Возможно, будет немного ропота, но если они хорошие, это может стоить золота." Балин задумчиво отпил своего пива. "Не пять. Пятьсот." Балин выплюнул пиво мне прямо в лицо. "Пятьсот сортов?!" Он передал мне салфетку, таращась на меня. Я вытер лицо, затем с опаской взглянул на свою рубашку. К счастью, борода спасла костюм. Было бы ужасно появиться на пивоварне в одежде, испачканной пивом. "Да. Плюс-минус." "Пит… что, к Преисподней, ты такое был?" Глаза Балина на его ошеломленном лице распахнулись еще шире. "Я был мастером-пивоваром. Прославленным по всему краю." Ну, это было небольшое преувеличение, но не совсем ложь. "Клянусь Небесным Сводом, ты не шутишь…" – прошептал он. "Нет, абсолютно серьезно. Алкоголь был моей жизнью." "Разве ты не был человеком? Как долго жили люди в твоем мире?" "Так же, как и здесь." "Как же ты тогда сварил столько сортов?!" "Я просто… пробовал всё." Я начал загибать пальцы. "Стауты, пилснеры, лагеры, амберы, кофейные эли, янтарные эли, IPA, гозе. И это ещё не беря в расчёт почти бесконечное количество добавок, которые можно вносить в сусло." Я поднял взгляд на Балина, у которого подбородок вот-вот ударился бы об пол. "Закрой рот, Балин, ты выглядишь как бородатая рыба." Он закрыл его со *щелчком* и наклонился над столом. "Пит, ты не можешь просто так заявиться в пивоварню Энни и сказать: 'Я знаю больше рецептов пива, чем мастеров-пивоваров во всей Трещине!'" Я на мгновение замер, пораженный. "Ух ты, так мало?" "Это тщательно оберегаемый семейный бизнес. Большинство пивоваренных семей существуют уже тысячи лет!" "То есть, я это знал, но не осознавал, что это означает, что пивоваров почти нет." Я махнул рукой, отмахиваясь от разговора. "Что ж, я понял, что не могу просто так ворваться в пивоварню, поэтому и остановился здесь, чтобы обсудить это, прежде чем я пострадаю от 'топор-ешения'." "Это серьезно, Пит. Ты ходячий огненный шар, который вот-вот взорвется!" "Знаю," я вздохнул, "между Радлером, имбирным пивом и всем, что связано с Тимом, я не буду наводить шороху, если смогу этого избежать. Думаю, у меня всё ещё есть потенциал, чтобы заработать Энни кучу денег, даже начав с небольших изменений." Балин откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. "Ладно. Вижу, ты хорошенько подумал. Теперь, как нам представиться?" "Я подумал… как родственники?" "Правда?" "Если ты не против. Я… не очень-то привязан к своей фамилии." Я почувствовал, как немного покраснел, и спрятал это за притворным кашлем. "Если хочешь быть Рафтаффом, Пит… я буду рад принять тебя. Нет, мои предки гордились бы тобой." Балин немного прослезился, и мы обменялись рукопожатием через стол. "Питер Рафтафф," задумчиво произнес я, "Звучит не так уж плохо." "Нам нужно будет зарегистрировать это в Мэрии." Балин ухмыльнулся. "Это мы можем сделать потом, сначала позволь мне рассказать тебе о некоторых моих идеях для будущего процветания клана Рафтафф." "Ничего слишком грандиозного для начала, верно?" "Не-а! Я хочу начать с пузырьков!" "Пузырьков?" – вопросительно спросил Балин. "Это то, над чем Энни уже работала. В местных сортах пива почти нет углекислоты. В пиве из шахты её было совсем мало." "Ах. Я заметил, что пиво в шахте было менее газированным, чем обычно." "Вероятно, её там изначально не так уж много. Для этого есть множество причин, и я почти уверен, что могу угадать некоторые из них, основываясь на досадном несчастном случае Энни." "Правда?" Я огляделся, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Заведение стало немного оживленнее, и персонал старательно пытался держаться подальше от нашего столика. Я все равно наклонился и понизил голос: «Да, я знаю кое-что об истории пива, и дварфское пиво, похоже, весьма похоже на оригинальный метод моего мира». — Как ты это понял? — Вкус, плотность, газация и кое-что из того, что сказала Энни. Одно скажу: когда мы доберемся до ее пивоварни, я почти гарантирую, что там будет куча гигантских открытых чанов, которые они используют для первичного брожения. — Слова, Пит, объясни мне попроще. В чём проблема? — Старые методы производства пива дают в основном негазированное пиво. Вот почему все так поразились моему пилснерскому бокалу. Узкая форма позволяла той небольшой карбонизации, что была, создавать пенную шапку, которая обычно не видна. Я скучал по этому бокалу. Грим так и не вернул его. Видимо, они решили, что это не стоит дальнейших споров в лагере. Мне нужно было раздобыть другой здесь, в городе. — Как ты это собираешься исправить? — Есть несколько методов. Энни придумала правильную идею для одного из них. Балин ярко улыбнулся. — Она умница! — Это так, но она могла совершить дюжину ошибок. Мне пришлось самостоятельно разрабатывать множество бродильных ёмкостей, так что я могу помочь ей это осуществить. Балин присвистнул. — Возможно, ей не разрешат. — Может быть, но это то, что я могу сделать так, чтобы это было больше про Энни, чем про меня. — Я постучал пальцем по стороне носа. — Понятно. Ты будешь использовать свои знания, но все будут думать, что это Энни. — Балин кивнул. — Умно. — Верно? Если это удастся, я смогу попросить Энни замолвить за меня словечко перед ее отцом. — А потом? — Я хочу улучшить прозрачность пива. — Я указал на кружку Балина. — Ты видишь то, что осталось на дне кружки? Балин заглянул в кружку. — Ай, это плотность пива. Это придаёт ему некой жевательности. Я вздрогнул. — Этого там быть не должно, и это может сделать пиво гораздо более кислым, чем нужно. Его действительно следует фильтровать после брожения или разбираться с этим до того, как оно попадет в сусло. Это небольшое изменение может значительно улучшить плотность пива, не слишком сильно влияя на вкус. Балин постукивал пальцами по столу, обдумывая это. Я допил свой кофе, пока он размышлял. Это был не Тим Хортонс, но сойдёт; у Джоджема появился новый постоянный клиент. О, кофеин, как же я по тебе скучал. — Думаю, это может сработать, Пит. — Я много об этом думал. У меня есть ещё несколько идей, но они могут подождать. Сначала мне нужно, чтобы отец Энни доверял мне. — Я вздохнул, сожалея, что не могу просто взять бразды правления. — Какие ещё есть идеи? — спросил Балин, жуя гущу на дне своей кружки. Я снова вздрогнул. Фу. — Что ж, брендинг был бы хорошим началом. — Брендинг? Как козлов? — Та же идея. Я заметил, что на большинстве пивных бочек есть клеймо производителя, но ничего, что прямо говорило бы: «ЭТО ПИВО СДЕЛАННО ГОЛДСТОУНАМИ». — И что это даст? — Несколько вещей, но самое главное — это поможет мне привнести что-то в этот мир. Что-то, чего я не заметил на улицах, пока мы шли сюда. Что-то более ужасное, чем даже бумдаст. — Что это? — Балин наклонился, его голос дрожал от опасения. — РЕКЛАМА.