«Балин, можем мы здесь отдохнуть?» Я подошел к краю дороги и прислонился к каменной стене. Местность на самом деле была невероятно изрезанной, с каньонами, хребтами и странными расщелинами. Ощущения были такие, будто идешь по огромному серо-коричневому леднику. Единственная причина, по которой мы не заблудились ужасно, — это хорошо поддерживаемая дорога, ведущая к главной магистрали. Это был довольно изнурительный поход, с периодическими отвесными скалами по обеим сторонам, хотя виды открывались фантастические. Сейчас мы находились на одном из таких участков, с хребтом, возвышающимся над нашими головами, и обрывом, уходящим вниз почти на двадцать метров по другую сторону дороги.
После прощания нас освободили от наручников, дали каждому по небольшому мешочку Серебра и отправили в добрый путь. В моем мешочке было больше сотни Серебра, что на самом деле было довольно приличной суммой. Я не ожидал так много, ведь снятие нашего рабства по сути было авансом за любое Золото, которое город заработает на Бумдасте. Представьте мое удивление, когда я узнал, что Бран продавал мои рецепты, чтобы заработать немного Серебра на весь сахар и лимоны. Сначала я разозлился, но потом он вытащил почти девяносто Серебра и отдал мне. Маленькая слеза навернулась мне на глаза при этой мысли.
«Уверен, что хочешь остановиться? Нам еще идти как минимум дюжину часов. Я знаю, ты справишься. Твоя Живучесть, должно быть, огромна с этими Благословениями», — сказал Балин.
«Она больше, чем ты думаешь», — я изобразил это руками, и он фыркнул.
«Это ты дамам так говоришь?»
«Только тем, у кого красные бороды».
«Не дай Спикеру Джону услышать, как ты такое говоришь!»
Мы оба рассмеялись, а затем замолчали, когда на нас обрушилась реальность нашей новообретенной свободы. Существовала ненулевая вероятность, что мы больше никогда не увидим Спикера Джона. Балин плюхнулся на землю рядом со мной, прислонился спиной к стене и достал флягу, полную Эля. Он сделал глоток и протянул ее.
«Хочешь?»
«Нет, Бран дал мне свой собственный».
«Радлер?»
«А ты как думаешь?»
«Что у него закончился имбирный лимонад».
Мы усмехнулись друг другу.
«За свободу!»
«Хвала Аарону!»
Мы выпили по глотку, затем вытерли усы. У Балина наконец-то начали немного отрастать его "руль" усов.
«Почему мы останавливаемся, если ты на самом деле не устал? Просто хотел выпить?»
Я немного помолчал, размышляя. Я много думал о том, что собирался рассказать Балину, и в конце концов решил, что он заслуживает всей правды.
«Помнишь, что я тебе говорил в шахтном туннеле?»
«Что? Не-а, я там был телом –»
«Но не душой, да, я знаю. Я говорил тебе, что помню кое-что о своем прошлом».
«Точно!» Балин щелкнул пальцами. «Ты готов рассказать? Почему ты не мог сделать это прямо в лагере?»
«Я не могу выступать, когда люди смотрят».
«Ты грязный маленький похотливый козел, ты это знаешь?» Балин свирепо посмотрел на меня.
«Невиновен. В любом случае, я подумал, что в шахте может быть наблюдение».
Балин на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. «Я знаю, Шептунья Джемма может слышать вещи издалека. Возможно, на наручниках тоже была Магия, но я так не думаю».
«Я думал, наручники были просто созданы, чтобы защелкнуться, если мы отойдем слишком далеко».
«Ага, но на них могла быть Магия для подслушивания или отслеживания».
«Ты думаешь, не было?»
«Не-а, дорого, а Шахтерский лагерь не такая уж и тюрьма».
«Они бы поймали Тима легче, если бы это было так».
«И это тоже».
Мы оба немного приуныли при упоминании Тима. Его увезли несколько дней назад в Столичную тюрьму. Там он пройдет «реабилитацию», что бы это ни значило. Я просто молился, чтобы это не означало промывание мозгов или какое-либо другое ментальное манипулирование. Тот факт, что такие вещи здесь существуют, заставил меня немного опасаться, какие еще неприятные сюрпризы меня поджидают.
«Есть ли зачарованные предметы, которые блокируют эффекты ментальных манипуляций, Балин?» Я сомневался, что они стоят… сто двадцать Серебра, но я мог бы начать копить.
«Как Мошенника? Ага, но они дорогие. У большинства Дворян они есть».
«В этом есть смысл».
«Пит?»
«Да?»
«Ты тянешь время».
«Нет, я Ленин – ладно, неважно. Ты прав. Ты сидишь?»
Балин махнул руками в своей обычной манере «я уже сижу» и приподнял бровь.
«Хорошо. Балин… Я человек».
Балин поперхнулся, затем хихикнул, а потом закашлялся. Его лицо проделало несколько странных гримас, прежде чем наконец приняло выражение «развлеченного».
«Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого! Пит, я дальновидный гном, так что если ты идентифицируешь себя как человек, это нормально. У меня был кузен, который идентифицировал себя как эльф; подстриг бороду и придал ушам форму. Я знаю, что седобородые могут дуться по этому поводу, но это –»
«Нет, я имею в виду, что я человек. Мой дух человеческий», — прервал я.
«Как я и сказал –»
"Нет, я *умер*, Балин. Точнее будет сказать, я *был* человеком, а *теперь* я гном. Боги или кто там поместили мой дух в тело, точнее… искру, Питера Сэмсона со всеми моими человеческими воспоминаниями в целости."
Балин совсем затих. Его лицо медленно утратило веселое выражение, а губы сложились в более серьезную линию.
"Ты серьезно?"
"До смерти."
"Пит… это…"
"Нелепо? Я знаю, но это правда." Я успокоил нарастающее напряжение в голосе и глубоко вздохнул. "Мое настоящее имя было Питер Филлипс, и я из другой вселенной. Все странные вещи, которые я изобретал, и мои чудаковатые отсылки — это потому, что мои воспоминания из совершенно иного мира."
Балин некоторое время совсем молчал, и я дал ему время подумать. Это было многовато для одномоментного восприятия, и, честно говоря, я бы сам в это не поверил. Хотя на Эрд, Магия делала невозможное возможным. Балин сделал несколько больших глотков из своей фляги, прежде чем заговорить.
"Опал никогда не говорила тебе о смерти, верно?"
Это был странный переход. "Нет. Об этом… как-то никогда не заходила речь." Я сел рядом с ним и сделал большой глоток из своей фляги.
"Если бы ты знал, ты бы об этом не говорил, даже со мной."
"Я что, звучу как сумасшедший?"
"Нет… это правдоподобно." Балин "вымыл" руки в воздухе и несколько мгновений смотрел в небо, прежде чем продолжить. "Здесь, на Эрд, когда мы умираем, наши духи возрождаются в новой искре."
"Как реинкарнация?"
"Ага, именно так. Ты это знаешь?"
"В моем мире были… похожие идеи. Продолжай."
"Твой дух получает новую искру. Но вся любовь и ненависть, вся личность, *кто* ты есть? Все это часть твоего духа, и оно идет с ним."
"Ты хочешь сказать, что люди определяются своей природой, а не воспитанием?"
"Верно."
"Ты это точно знаешь?"
"Конечно. Это все часть Небесного Свода. Когда ты Благословен Богами, они могут выбрать, куда отправится твой дух, когда ты умрешь. Не-Благословенные разделяются между всеми ими."
"Значит… Барк и Тиара получат мою душу, когда я умру?" Мне не особо нравилась эта мысль. За последний год я довольно быстро прошел путь от агностика к теисту, а теперь вот к тому, что "боги владеют моей душой".
"Не, они просто выбирают, куда ты реинкарнируешь."
"Полагаю, обычно воспоминания не сохраняются?"
Балин фыркнул: "Это породило бы довольно странные рождения."
"Божечки, как это неловко, засуньте меня обратно, пожалуйста?" Я спародировал обиженного младенца.
"Ты похотливый козлик с грязными мыслями." Балин хмыкнул, но это был болезненный смех.
"Понятно. Полагаю, все устроено так, чтобы Боги могли поместить нужный дух в нужное место в нужное время." Я замолчал и на мгновение потянул себя за бороду. "Есть ли у Богов 'любимые' духи?"
"Примерно так. Некоторые духи существуют с самого начала этого мира."
Ух. Это было кое-что. "Только некоторые?"
"Ага, иногда Боги создают новые. Или…" Он замолчал.
"Или?"
"Или они получают их из других миров."
"Ах."
"Ах," — добавил Балин. "Хотя обычно они не сохраняют свои воспоминания."
"Обычно?"
"Скорее, никогда."
"Значит… я не должен об этом говорить, потому что… это выделяет меня как нечто особенное."
"Ага, очень. Нам действительно нужно отвезти тебя к священнику."
Мы некоторое время сидели, Балин и я. Теперь друзья, и, надеюсь, друзья в будущем.
"Когда?" — спросил Балин, его губа дрогнула.
"После моего несчастного случая в свежей серной шахте," — тихо ответил я.
Балин закрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.
"Я никогда по-настоящему не знал тебя до этого. Мы пару раз разговаривали, но Питер Сэмсон был гномом, которого трудно было полюбить."
Я ничего не сказал. Что я мог сказать в таких обстоятельствах? "О, я рад, что тебе не нравился гном, чье тело я присвоил?"
"Значит, ты никогда не терял своих воспоминаний." Вопрос Балина был скорее утверждением.
"Нет… у меня их и не было изначально."
"Док Опал убьет тебя, если когда-нибудь узнает."
"Да ладно, те уроки не пропали даром. Я многим обязан ей, и тебе тоже. Я никогда не хотел лгать тебе, Балин. Все, что я говорил и делал, было по-настоящему."
Несколько слезинок все же навернулись на глаза Балина, и потекли по его щекам, намочив бороду. Признаюсь, у меня самого тоже кое-что скатилось. Могу я просто сказать, что плакать и чихать при обилии волос на лице — это до невыносимости ужасный опыт?
"Спасибо, что доверил мне это, Пит."
"Я был вынужден, Балин, ты единственная семья, которая у меня здесь есть."
Мы обнялись, а потом сидели, молча выпивая. В конце концов Балин прокашлялся и заговорил.
"Мне стоит рассказать тебе о моей семье…"
Мы просидели и проговорили около часа. О прошлом. О будущем.
О том, кем мы были и кем станем.
Затем, как один, мы встали и сделали наши первые шаги в это будущее.
Как братья.
Обновлено: 15.02.2026