— Ладно, Балин, давай руку.
— Уф, как ты ещё не устал, Пит?
— Легко, моя живучесть семнадцать.
— Это отвратительно, как?
— Расскажу позже. Сосредоточься на подъёме. — Я потянул и рывком втащил Балина на валун рядом с собой. Я обернулся, чтобы взглянуть на нашу цель. Оставалось всего около сотни метров.
Мы нашли участок дороги, который огибал большой… «холм» было правильным словом, но теперь «гора» казалось более уместным. Мы прикинули, что подъём через этот «холм» сэкономит нам несколько часов пути.
Глупо, глупо, глупо.
— Осторожно! — Камень сорвался, когда я шёл, и отскочил в сторону головы Балина. Он выругался и пригнулся, уворачиваясь от него.
— Борода Барка, Пит! Это был ужасный план!
— Ты сам согласился!
— Снизу это казалось лёгким, — пробормотал Балин, с трудом переводя дыхание. Живучесть Балина была далеко не такой высокой, как моя. Прирост в пять единиц составлял примерно полтора прироста от более низкого значения. Это означало, что подъём был трудным, но без нескольких мешков руды это было, по сути, пустяком. Для меня, во всяком случае.
— Да, но подумай, какой вид откроется нам сверху! — Я тяжело поднимался вверх, на этот раз убеждаясь, что мои ноги стоят на твёрдом камне, прежде чем сделать каждый шаг.
Я дождался Балина наверху, и мы вместе преодолели вершину холма. Перед нами раскинулся «горизонт»; мы были даже выше, чем хребет у шахтёрского лагеря. Этот холм был примерно на полпути к Миннове, но самое главное… главное шоссе лежало прямо под нами.
Несколько других путников и телег были на дороге, даже так далеко от города. Мы были достаточно высоко, чтобы они отсюда казались муравьями. Я слегка вздрогнул при мысли о муравьях и повернулся к Балину.
— Тебе нужно немного отдохнуть?
— Да. Дай мне минуту. Мне нужно выпить.
Он схватил свою флягу и сделал большой глоток.
— Знаешь, вода, наверное, была бы лучше в этом случае.
— Ты взял с собой?
— Эм… нет.
— Я тоже, — проворчал Балин. — Зато у нас есть много пива. Мило со стороны Брана, что он сделал это для нас.
— Алкоголь не очень хорош при обезвоживании, он — диуретик.
Балин вздохнул, отнимая флягу от губ.
— Пит, если хочешь оставаться незаметным, тебе не стоит использовать такие слова, как «диуретик».
— Хммм… хорошая мысль.
— Что это значит? Алкоголь вызывает понос?
Я усмехнулся.
— Нет, это значит, что твой организм использует много воды, чтобы вывести алкоголь. Ты что-нибудь знаешь о печени?
— Да, вкусно, когда мажешь на хлеб.
— Уф. Печень — это орган, ответственный за выведение токсинов из твоего тела.
Лицо Балина сморщилось. — Пит, я знаю, ты не любишь пиво, но называть его токсичным — это уже перебор.
— Ох, замолчи. Док Опал был достаточно хорошим доктором, чтобы у меня не было сомнений, что гномы знают, что алкоголь вреден. — Я погрозил пальцем, пока говорил.
— Я слышал, это верно для людей, — Балин кивнул, — Но для нас это не так уж плохо, если ты полностью не пренебрегаешь повышением своей живучести.
— Правда? — Я обдумал его слова. Живучесть давала выносливость, но также обеспечивала сопротивление болезням и ядам. Гномы имели естественно более высокую живучесть, что делало их более устойчивыми к алкоголю. Это делало тот факт, что они были такими непьющими, ещё более странным. Может быть, больше алкоголя пересекало гематоэнцефалический барьер, чем обычно? Тогда почему меня не брал гномский алкоголь, даже когда моя живучесть была около двенадцати? Загадка. Через мгновение я перестал об этом думать и продолжил урок биологии.
— Твоя печень перерабатывает алкоголь во что-то, с чем может справиться твой организм, прежде чем он выводится с мочой. То немногое количество алкоголя, что остаётся, остаётся в крови, но большая его часть также выводится через лёгкие с воздухом. Всё это, однако, требует воды, а это значит, что алкоголь вызывает жажду.
— Мои лёгкие!? — Балин поднёс руку ко рту и выдохнул, прежде чем понюхать. — Поэтому изо рта пахнет после пива?
— Нет… это потому, что никто не чистит зубы как следует. Не знаю, почему у нас нет огромных кариозных полостей.
— А причём тут чистка бороды?
— А ты называешь меня грязным козлом.
Мы немного посмеялись вместе, прежде чем я продолжил.
— Есть способы проверить, сколько алкоголя выводится из твоего тела. В моём мире есть машины, называемые алкотестерами, которые могут обнаружить количество алкоголя, выходящего из твоих лёгких.
— Круто! Они показывают, насколько ты пьян?
— Да, вроде того.
— Так ты бы знал, сколько ещё можно выпить, прежде чем вырубишься?! С этим можно гулять всю ночь!
— Это… не совсем… точно. Да, ты мог бы использовать это, чтобы веселиться всю ночь. — Я вытащил свою флягу и сделал глоток. — Вот, выпей моего, у него гораздо ниже процент алкоголя.
— Что такое ABV? — Он взял мою кружку и подозрительно на неё посмотрел.
«Это значит 'содержание алкоголя по объёму'. В моём Радлере почти вдвое меньше алкоголя, чем в твоём, потому что он разбавлен».
«Теперь понятно». Он сделал пару больших глотков, затем выдохнул с удовольствием, вытирая Бороду Барка рукой. «Теперь, когда ты не скрываешь это, ты просто кладезь полезной информации!»
Дварфийский Эль имел очень низкое содержание алкоголя, около двух процентов, в то время как большинство земляных Пив было ближе к шести или семи процентам. Это было одной из вещей, которые я надеялся изменить, когда мы доберёмся до пивоварни Энни. С моей повышенной Живучестью я едва мог опьянеть от обычного дварфийского Эля.
«Ладно, давай попробуем выйти на главную дорогу, прежде чем делать ещё один перерыв. Ты теперь в норме?»
«Свеж, как дварфийский домохозяин». Он пошевелил бровями, глядя на меня.
«Пожалуйста, скажи, что это не настоящее выражение».
«Я не буду тебе врать, Пит».
—
Спуск с холма прошёл довольно спокойно. Главная дорога была почти десять метров шириной и вымощена каким-то грубым гранитом. Она пересекалась с несколькими тропами к другим горнодобывающим лагерям, и по мере нашего пути мы медленно встречали всё больше путников. Обычно это были другие шахтёры или персонал шахт, но иногда мимо проходила группа бронированных Стражников, патрулирующих дорогу, их доспехи гремели при ходьбе. Балин называл их Хайвотч, и их задачей было держать дороги свободными от бандитов и монстров. Мы поболтали с некоторыми из них, хотя большинство либо очень спешили, либо были слишком уставшими, чтобы составить хорошую компанию.
Ручеёк путников превратился в поток, и вскоре мы стали лишь одними из десятков, направляющихся к городу. Были шахтёры, несущие кирки и лопаты, торговцы на своих телегах, гружёных едой и товарами, и авантюристы. О, авантюристы – вот это было что-то из чистой фэнтези. Я видел нескольких дварфов в простой кожаной одежде, их патронташи были полны метательных топоров и молотов. Были гномьи маги, облачённые в мантии и магические принадлежности, их глаза искрились Магией. Закованные в латы воины несли топоры и мечи, которые были больше их самих, наряду со всеми другими видами оружия, которые только можно себе представить. Все они излучали мощь и угрозу, и все держались от них подальше. Я даже видел, как мимо на повозке проехал один пожилой бородатый человек, одетый как маг. Он путешествовал с несколькими дварфами, и они промчались мимо нас в мгновение ока.
Я повернул голову, чтобы посмотреть им вслед. «В Миннове много людей?»
«Не, просто несколько чудаков. Их больше в Столице».
Однако больше всего меня удивило огромное разнообразие тел. Да, в основном это были гномы и дварфы, но они были почти так же разнообразны, как люди на Земле.
Были темнокожие и смуглые дварфы, а также некоторые с розовыми или зелёными волосами. Я видел, как мимо прошёл один темнокожий воин с массивным палашом, у которого вместо бороды было грёбаное афро. Он встретился со своей партией и дал пять гному, который выглядел как злой волшебник из кунг-фу фильма, с восточноазиатскими чертами лица и причёской фу-маньчжу. Были высокие дварфы, низкие дварфы, дварфы в доспехах, дварфы в мантиях и почти голые дварфы. Один дварф прошёл мимо, одетый лишь в набедренную повязку и с невероятной серией татуировок. Кажется, он заметил мой взгляд, потому что подмигнул и покачал попой, уходя.
«Балин», я понизил голос и задал наболевший вопрос. «Почему все дварфы в горнодобывающем лагере были белыми?» Я привык к обычному белобородому сочетанию из шахты, но я сильно ошибался, думая, что все дварфы выглядят так.
Балин пожал плечами: «Кракские дварфы в основном бледнокожие с тёмными волосами. Но в городе есть всякие».
«Почему у дварфов тёмная кожа, если они живут под землёй?» Я наблюдал за дварфом с афро-бородой, пока он уходил вдаль.
«Они из Южного Эрдена, рядом с экватором. Там они на самом деле живут на вершинах гор, и там очень жарко. В основном они здесь ради Подземелья. Гринтри – хорошее Подземелье для новых искателей приключений».
Я вспомнил уроки Опала.
«Есть три обитаемых континента, верно? Северный Эрден, Южный Эрден и Драккен?»
«Ага, хотя на Драккене живут только драконы».
«На уроках мы сосредоточились на Северном Эрдене... Южный Эрден в основном саванна, верно?»
Балин кивнул: «И полон самых страшных животных в мире! Некоторые из этих зверюг могут даже монстров убить!»
«Там есть львы? Большая жёлтая кошка с гигантской пушистой гривой?» — взволнованно спросил я. Я любил львов, и они занимали второе место в моём списке 'крутейших животных' после всемогущего лося.
«Вроде того. Есть пинсиры, которые выглядят как большие горные кошки. У них шесть лап, полоски и ирокез».
«Ух, звучит мерзко». Это был не лев, но, возможно, сойдёт.
Балин похлопал меня по спине. «Мы сталкивались с роем каменных муравьёв! Ничего противнее за пределами Подземелья не найдёшь!»
В конце концов мы поймали попутку — мимо проезжала телега, полная слегка подгнившей капусты. Ею правил сварливый гном по имени Гимблтаск — неудивительно, что он был сварливым — и он был готов подвезти нас в город за пару медяков. Балин сказал, что было бы неплохо пройтись пешком, но мне не терпелось попасть в город, который я видел только издалека. Миннова всё ещё была довольно далеко, через овраги и по небольшим холмам, и я просто не хотел торчать в дороге весь день. Я соблазнил его перспективой увидеть Энни даже на несколько часов раньше.
Гимблтаск был ужасным собеседником. Я пытался завязать с ним какую-нибудь непринуждённую беседу, но это всегда заканчивалось катастрофой.
«Как давно вы занимаетесь выращиванием капусты?»
[Переведено с сердитого беззубого гнома] «Я выращиваю капусту дольше, чем вы, лучшие образцы гномьей молодёжи, живёте на свете».
«Ух ты. Это весело?»
[Переведено с сердитого беззубого гнома] «Это примерно так же весело, как и этот разговор, ты, красивый и умный гном».
«Вы возите капусту в какие-нибудь другие города, или только в Миннову?»
[Переведено с сердитого беззубого гнома] «Если ты задашь мне ещё хоть один вопрос, я уж точно заставлю тебя идти пешком».
Примерно таково было содержание любого разговора, разве что с гораздо большим количеством беззубой ругани. К счастью, телега быстро глотала километры, и мы прибыли на окраины Минновы задолго до наступления вечера. Балин уснул на полпути, но я почти не устал и был слишком взволнован. Мы поднялись на небольшой пригорок, и вот она: Город Миннова.
Даже с расстояния более километра, стены устремлялись в небо. Они простирались на несколько километров по обеим сторонам, и я видел сотни столбов дыма от костров и кузниц. Центр пещеры находился в нескольких сотнях метров над нами, и огромный фиолетовый кристалл, вделанный в него, изливал свет в пещеру. Несколько часовых башен и шпилей выглядывали из-за стены; оживлённые звуки города были слышны даже с такого расстояния. Я сделал глубокий вдох и вдохнул запах цивилизации; это было великолепно.
Я потряс Балина, который тихонько похрапывал; он проснулся с зевком. «Эй, ты, наконец-то проснулся! Смотри, мы приехали!» — съязвил я.
«Ага, мы добрались, Пит». Балин сел и огляделся. Он улыбнулся, когда его взгляд упал на приближающиеся стены. «Вот он, наш новый дом. Город Миннова».
[Переведено с сердитого беззубого гнома] «Никогда не найдёшь более мерзкого рассадника нечисти и порока».
Обновлено: 15.02.2026