Глава 42 — Глава 41

«Я упаковал все наши вещи, Пит». «Ты уверен? Не хочу оставлять ничего важного». «Потому что у нас тааак много вещей». «Эй, говори за себя!» «Я упаковал всё, что у тебя есть, в крошечный мешочек». «Признаю. А у тебя как?» «Мне надо будет забрать это из Мэрии позже. У меня там инструменты и кое-что ещё». «Ладно, я почти закончил тоже, осталось только дождаться Брана». «Это то странное ведро, с которым ты возился. Как ты сказал, что это?» «Это мой прощальный подарок для всех. Напиток называется имбирный поп». «Я никогда не слышал про поп. Главное, чтобы это не было очередным твоим поганым Пивом». «Эм, конечно». — Три недели назад Наши испытания ПОРОХА должны были скоро состояться, скорее всего, без сучка и задоринки, и я собирался быть свободным. Но прежде чем уйти, я хотел оставить всем в Шахте города Миннова последний подарок: по-настоящему приличное Пиво. К сожалению, мне приходилось осторожно обходить эту тему, так как изготовление самодельного Пива, вероятно, вывело бы некоторых гномов из себя. Это не значило, что я не мог сжульничать! Было два вида Пива, которые было бы невероятно легко приготовить и достать, и которые можно было бы выдать за что-то другое, не Пиво, пока не стало бы слишком поздно. «Мухахаха». «Пит, ты опять издаёшь этот жуткий смех». «Прости, Бран». Бран плюхнул гору продуктов на кухонный стол и пошёл надевать фартук. «Я принёс тот имбирь, что ты просил, и сахара можешь брать сколько угодно». «Ещё раз спасибо, что разрешил пользоваться всеми кухонными принадлежностями». «Эр, *кхе-кхе* конечно. Так что ты на этот раз готовишь?» «Это особый напиток под названием имбирный би… имбирный эй… имбирный поп». «Я никогда не слышал про поп». «Это газированный напиток, вроде Пива, с небольшим содержанием алкоголя, вроде Пива, но это не Пиво». «Ты уверен? Я не хочу, чтобы ты делал нелицензированное Пиво на моей кухне. Это противоречит городским и гильдейским законам. Я думал, ты пытаешься выйти из тюрьмы». «Абсолютно. Ни один Пивовар во всей Миннове не назовёт это Пивом». «Это хорошо». Бран немного переминался с ноги на ногу. «Оно сладкое? Понравится ли оно Опал?» «Я могу гарантировать, что ей это может понравиться даже больше, чем Радлеры, и я даже оставлю тебе нечто особенное». «Что это?» «Моя имбирная закваска!» «Что это?» «Вздох. Смотри и учись, Бран. Но сначала тебе нужно помочь мне натереть этот имбирь». Бран настороженно оглядел коричневую кучу. «Это много имбиря. Ты собираешься использовать всё это?» «Не сразу. Первое, что мне нужно сделать, это основа для имбирного попа, и это займёт как минимум неделю. Но сначала вымой руки, ты грязное животное». «Я не знаю, почему ты так одержим этим». Бран покачал головой. «Я уже говорил тебе, что гномы не так уж часто болеют». «Называй меня старомодным. А теперьмой». Бран ворчал что-то вроде «я не старомодный», но подчинился, тщательно вымыв руки с мылом и водой. Кухня была довольно чистой, но это, похоже, было больше из серии «Бран любит чистоту и порядок». Тем временем я начал натирать имбирь. Как вам скажет любой хороший канадец, Кока-Кола лучше Пепси, а имбирный эль – лучше всех. Не та гадость, что только притворяется, будто в ней есть имбирь, а настоящий. Я собирался приготовить имбирное Пиво, что требует времени, поскольку его сначала нужно дать сбродить. Брожение – это фокус для любого алкоголя. Вино, Пиво, имбирное Пиво – все они имеют один и тот же основной этап: «дай сахару и дрожжам бродить некоторое время, чтобы получился алкоголь». Я подумывал о том, чтобы сварить простенькое пруно, чтобы утолить мою жажду Пивоварения, но решил не приносить эту мерзость в этот мир. Пруно, более известное как «тюремная бражка» или «тюремное Пиво», – это вид алкоголя, который абсолютно любой может сделать почти без усилий. На протяжении истории его варили в зип-пакетах, больших сумках, мусорных мешках и унитазах. Когда ты застрял в тюрьме, алкоголь на вес Золота, и вкус не имеет значения. Я, однако, перфекционист, а пруно – это преступление против алкоголя. Приготовить пруно до смешного просто. Возьми кучу размятых фруктов – апельсины и лимоны с малиной лучше всего – и положи их в пакет с водой, соком и сахаром. Следующий шаг – добавить дрожжи, чтобы начать процесс брожения. Технически дрожжи есть повсюду, и можно попытать удачу, используя только дрожжи на фруктах, но тогда велика вероятность, что пойло загниёт вместо брожения. Достаточно легко достать пекарские дрожжи в продуктовом магазине, но заключённые обычно просто засовывают пару кусочков хлеба в пакет. Выпечка хлеба не всегда убивает дрожжи, и обычно достаточно дрожжей в паре кусочков хлеба, чтобы запустить варево. Теперь просто оставьте его где-нибудь в теплом месте на несколько дней, например, с теплой… водой… в унитазе. Итак, хотя идея приготовить настоящий пакет тюремного пруно, находясь *в тюрьме*, и привлекала мою авантюрную натуру… у меня были дела поважнее. Бран встал рядом, и мы вдвоем некоторое время терли имбирь. Было приятно снова поработать над варкой Пива. Я так много готовил десертов и сладостей на этой кухне и был так занят Шахтой города Миннова и проектом ПОРОХа, что забыл это славное чувство приготовления Пива. Я планировал приготовить достаточно имбирного Пива для всего лагеря, так что нам нужно было много имбиря. И, честно говоря, имбирное Пиво может выдержать любое количество имбиря и при этом оставаться вкусным. «Так, с имбирем покончено. Передай мне ведро». Бран передал мне большое ведро, и я высыпал в него имбирь вместе с несколькими чашками сахара. Я добавил около галлона воды, ровно столько, чтобы растворить весь сахар. Затем я вытащил половник и перемешал. «Пекарские дрожжи, пожалуйста». Балин передал мне комок чего-то, очень похожего на масло. Я привык к сухим быстродействующим дрожжам для своего Пива, но и это сгодится. Я добавил ложку в смесь и размешал. «Отлично! Готово!» Я отряхнул руки и пошел их мыть. «И это всё?» – удивленно спросил Бран. «Я думал, это займет больше времени». Он заглянул в ведро. «Выглядит… скучно». «То, что мы здесь сделали, называется «имбирная закваска». Следующую неделю мы будем ее кормить». «Что-то вроде закваски для хлеба?» «Конечно, довольно похоже. Нам нужно будет следить, чтобы плесень не появлялась, добавляя достаточно дрожжей, поддерживать ее хорошо увлажненной и каждый день подкармливать еще сахаром и имбирем. Мы поймем, что она готова, когда начнет сильно пузыриться». Я завязал кусок марли на ведре, а затем отнес его в пустой уголок кухни. Я хотел, чтобы моя закваска оставалась достаточно теплой, а кладовка была бы слишком холодной. «Это странный напиток, а я видел, как ты готовил Кодл». Бран фыркнул. «Поверь мне, Опал это понравится». — Семь дней спустя «Оно ЖИВООООЕ!!!!! Мухахаха!!!» «Опять твой жуткий смех, Пит». «Оно того стоило!» Марля на моем ведре слегка волновалась от пузырьков, поднимающихся через мою имбирную закваску. Я каждый день приходил на кухню, чтобы добавить еще несколько чашек сахара и имбиря в ведро. Имбирная масса на дне ведра мягко колыхалась, когда углекислый газ от процесса брожения пузырился в закваске. «Мы готовы к следующему шагу, Бран. Нам понадобится твоя *большая кастрюля*, чтобы приготовить имбирет». Я поднял руку, когда Бран открыл рот, чтобы задать неизбежный вопрос. «Имбирет – это не милая гномья дева с рыжей бородой, это просто горячий имбирный чай с кучей сахара». «Достаточно просто». Бран кивнул и поставил огромную кастрюлю на плиту. Эту кастрюлю он обычно использовал для приготовления чили для рабочей бригады. «Нам понадобится много имбиря, однако». «Вот почему я привел Балина!» Я хлопнул Балина по плечу. «По крайней мере, это лучше, чем разгребать козье дерьмо». Он пожал плечами. «Нет!» – хором сказали мы с Браном, каждый схватил терку и протянул одну ему. «Этого много имбиря…» Глаза Балина пробежали по куче, лежащей на столе. «Ага!» – рассмеялись мы с Браном, начиная тереть. И тереть. И тереть. И тереть. Наконец у нас получилась огромная желтая кашицеобразная куча, которую я зачерпнул в кастрюлю. Я добавил несколько чашек сахара и помешивал, пока Бран выжимал сок из лимонов. «Опять лимоны?» – застонал Балин. «Грейпфрут тоже подошел бы, и я бы хотел иметь немного халапеньо, но у нас есть лимоны». Я включил плиту, и мы сидели и болтали, пока ждали. Я время от времени помешивал, пока оно не закипело веселым пузырями, а затем выключил. Мы ждали, пока кастрюля остынет, пока Бран заставлял нас убирать и переорганизовывать его кухню. «А вот и сложная часть. Нам нужно это процедить». Я посмотрел на большое сито и обдумал проблему, как поднять огромную кастрюлю, чтобы процедить чай через него. «Я справлюсь», – сказал Бран, схватив сито и помахав им в кастрюле, пока не образовался вихрь. Ловким движением он вычерпал весь имбирь из чая и высыпал его в компост. Мы с Балином одобрительно захлопали, глядя, как мастер работает над своим делом. «Следующий шаг – добавить лимонный сок и… это!» Я поднял ведро и стянул марлю. Коричневая масса внутри ведра пузырилась и лопалась. Балин отскочил, и даже Бран отступил на шаг. «Ты уверен, что это не просто план Пита, чтобы избавиться от свидетелей?» – спросил Балин. «Вероятно, нет», – сказал Бран, хотя и звучал немного неуверенно. — Все в поря-ядке, — я вылил большую часть жидкости из ведра в котелок, оставив жижу на дне нетронутой. — А теперь добавь лимоны, Бран. Бран пожал плечами и добавил лимонный сок. Я на мгновение поблагодарил своего послушного жука. — Можешь продолжать добавлять сахар и имбирь в это ведро, чтобы поддерживать жизнь жука, если хочешь, Бран. — Думаю, я сначала посмотрю, что из этого выйдет, Пит. — Как знаешь. Следующим шагом было перелить имбирную настойку в бутылку и дать ей пройти своего рода вторичное брожение, называемое «бутылочной выдержкой». К сожалению, из-за затруднительного положения Энни я не доверял бочкам, обычно используемым для Пива, поэтому всем придется довольствоваться негазированным имбирным Пивом. Они уже привыкли к этому, так что это не такая уж и большая потеря. — Теперь ждем еще две недели! Надеюсь, все будет готово до нашего ухода! — Две недели спустя — …и я хочу поблагодарить Пита и Балина за их усердный труд в этом году! — Голос Грима эхом разнесся по полной Столовой. Толпа ревела, ликовала и улюлюкала. Балин и я гордо стояли на сцене, пока с нас снимали кандалы, и нас официально выписывали из Шахты. — Есть что-нибудь сказать, прежде чем уйти? — Грим выглядел так, будто совсем не хотел этого делать, но это была традиция. Он заранее предупредил нас, чтобы мы подготовили речь, если захотим. Я кивнул и шагнул вперед. — Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы были потрясающей командой! Вы так много раз прикрывали нас, и я буду скучать по каждому из вас. И Балин, и я обязаны жизнью добрым гномам Шахты города Миннова, и я никогда не забуду вас! В честь нашей свободы и в знак благодарности я приготовил особый напиток в подарок для всех вас! — Только не еще один Радлер, надеюсь! — воскликнул гном из толпы. — Он сказал, что это подарок, а не разочарование! — проревел Сэм сзади. Спасибо, Сэм. — Это что-то новенькое, называется «имбирный лимонад»! В нем вообще нет Пива. Бран принес его в котелке, так что идите и наслаждайтесь им за ужином! Гномы зашумели и начали толкаться, в конце концов выстроившись в ругающуюся очередь. Бран и я начали разливать имбирное Пиво. Первые гномы, прошедшие в очереди, сделали несколько глотков и приподняли брови. Несколько из них даже осушили свои кружки и снова встали в очередь. Я улыбнулся с удовольствием. Да, действительно, я наконец-то сделал приличное Пиво для гномьего населения, и оно не имело ничего общего с Пивом, так что ничего не могло пойти не та– — Эй, эта штука вкуснее, чем Пиво! — Что ты сказал?! — Ты его слышал, это здорово! — Возьми свои слова обратно! — Заставь меня! — Твоя мать! Затем в ход пошли кулаки. Голос Грима был последним, что я услышал, прежде чем нырнул под стол. «Сам отец хаоса, должно быть, послал тебя, чтобы уничтожить мой лагерь! ПИТ!!!»