Несколько месяцев назад
— Простите, Опал?
Рек приоткрыла дверь и заглянула внутрь каюты Доктора. Она оставила Пита и Брана за дверью по нескольким причинам, не последней из которых было то, что они вдвоем были немного... напрягающими.
Комната была темной и пахла лекарствами и потом. Опал имела довольно хорошо обставленную комнату, учитывая местоположение. Ее пол был покрыт роскошным красным ковром с узорами, которые были немного устаревшими, но все еще шикарными. Стены были увешаны гобеленами, изображающими тело дварфа, от нервов до мышц и костей. Запасная койка, придвинутая к стене, явно предназначалась для длительного ухода, а рабочая станция с полками, заполненными лекарствами, записями и камнями маны, занимала целую стену.
В другой стене весело пылал очаг, наполняя маленькую комнату теплом и светом.
Опал была комом под одеялом в угловой кровати. Она слегка дрожала, и ее голова повернулась к двери при внезапном вторжении.
— Это ты, Рек? — прохрипела Опал, сотрясаясь от приступа кашля.
— Ага, Док, можно войти?
— Конечно, — *кашель* — Снова то самое время месяца?
— Ага.
— Ладно, заходи.
Рек распахнула дверь и захлопнула ее за собой. Опал с трудом пыталась сесть, и Рек подошла, чтобы помочь ей. Хотя у Доктора Опал впереди было еще много лет, именно в такие моменты она показывала свой возраст.
— Спасибо, Рек. Дай мне минутку. — Опал протянула руку под кровать и вытащила небольшой богато украшенный жезл, а затем повернула его. Сигил на жезле начал светиться, являя мотив дракона, заключенного в перевернутый треугольник. — Хорошо, можем поговорить.
Весь облик Рек изменился, и ее поза стала более расслабленной. — Как ты, Опал? Бран очень беспокоился; он абсолютно уверен, что ты умираешь.
Опал вздохнула и снова опустилась в свою мягкую кровать. — Бран старался, и он милый, но он так суетится.
— Конечно, суетится, он по уши в тебя влюблен.
— Чья бы корова мычала!
— Это отдельный вопрос, и я не хочу его сейчас обсуждать.
— Справедливо. — Опал сгорбилась, сотрясаясь от кашля. Рек похлопала ее по спине, ее лицо выражало беспокойство.
— Ты принимала Тоник?
— Я допила его сегодня утром.
— Могу смешать тебе немного. Могу я воспользоваться твоей рабочей станцией?
— Тебе не нужно этого делать.
— Нет-нет, я настаиваю. Ты оставайся здесь, а я позабочусь о тебе.
Рек подошла к рабочей станции и начала смешивать ингредиенты. Ее руки мелькали, пока она смешивала и разливала. Опал достала платок и высморкалась в него, пока Рек переливала смесь в большую пустую бутылку с надписью «Тоник». Когда бутылка наполнилась, она налила немного жидкости в маленькую кастрюлю и поставила ее на аппарат, расположенный на рабочей станции. Аппарат начал раскаляться докрасна, и Рек взяла деревянную ложку и начала помешивать.
— Ему потребуется некоторое время, чтобы нагреться, Опал.
— Ничего страшного, спасибо. Как тебе шахта?
— Нормально, хотя она гораздо более шумная, чем я ожидала.
Опал усмехнулась.
— Понимаю, почему ты так думаешь, но уверяю тебя, это ненормально.
— Вся эта ситуация ненормальна.
— Верно.
Они обе сидели в тишине, пока Тоник нагревался. Рек в конце концов встала и начала приводить комнату в порядок, убирая одежду Доктора и бросая ее нижнее белье в стирку.
— Как ты на самом деле? — Голос Опал был полон беспокойства, пока она наблюдала за работой Рек.
— Я… справляюсь, учитывая обстоятельства.
— Я все еще не думаю, что то, что с тобой случилось, было справедливо.
— Не нам с тобой это решать. Дварфский закон применяется ко всем дварфам, независимо от их Статуса. Так работает наше правительство.
— Ты же знаешь, что это не совсем так. Знать все время позволяет себе определенные вольности, — заметила Опал, ее тон стал немного резким.
— Это *они*. Я — *я*. И я выбираю следовать законам.
— И мы все только выигрываем от этого, — тон Опал стал немного материнским. — Твой дедушка гордится тобой, знаешь ли.
— Тогда почему он отправил меня *сюда*, так далеко от Столицы?
— По той же причине, по которой он наложил на тебя иллюзорные чары и подделал твои тюремные записи. Чтобы уберечь тебя.
Рек некоторое время обдумывала это, затем подошла, чтобы снять слегка парящую кастрюлю. Она перелила Тоник в чашку и принесла его Опал. Опал сделала глубокий глоток и вздохнула.
— Время для твоей ежемесячной подзарядки, верно? Сундук под моей кроватью.
Рек порылась под кроватью и вытащила простой деревянный сундук. Она открыла его, являя взору сверкающий холмик мана-камней размером с ноготь. Она достала один и потеребила ожерелье, спрятанное под рубашкой. На краткий миг вспыхнули белокурые локоны и пара янтарных глаз, прежде чем Рек вновь оказалась в хижине Доктора, ее невзрачная жилистая борода и тусклый взгляд оставались неизменными по сравнению с моментами ранее.
«Это поражает меня каждый раз, когда я это вижу», — пробормотала Опал. Она протянула теперь уже пустую чашку Рек, и та взяла ее.
«Спасибо, что согласились стать агентом моего дедушки в этом деле, Доктор», — сказала Рек. Она подошла к умывальнику и вымыла кружку, прежде чем поставить ее обратно на полку.
«Для меня было честью служить его светлости».
В дверь постучали, и они обе вздрогнули.
«Это я, Док, я принёс кое-что, чтобы тебе стало лучше. Это что-то новое под названием кодл», — послышался приглушенный голос Брана из-за деревянной двери.
«Минутку, Бран!» Опал подняла жезл и кивнула Рек. «Спасибо за помощь, Турмалин». Она повернулась, и рисунок дракона исчез.
«Конечно, Опал». Рек кивнула и подошла, чтобы приоткрыть дверь. Она высунулась наружу и проворчала: «Заткнись, Бран. Док Опал отдыхает».
---
Ещё несколькими месяцами ранее
«Ну, Балин, что ты хочешь делать?» Энни посмотрела на любимого ею гнома. Они вдвоём сидели на гребне вдали от лагеря. Не так далеко, чтобы их магические оковы активировались, но достаточно, чтобы им никто не помешал.
«Я в тупике, Энни. Они сказали, что до конца моей кабалы осталось почти пятьдесят лет», — Балин вздохнул, положив голову ей на колени. Её борода щекотала ему лоб, и она засмеялась, когда он отмахнулся. — «Это больше, чем можно исправить упорным трудом».
«Что ж, ты квалифицированный рабочий. Мог бы попробовать присоединиться к бригаде по установке стропил?» Бригада по установке стропил ставила опоры в шахте. Им давали больше времени на отработку кабалы, так как это была более квалифицированная должность. Как плотник, Балин мог бы к ним присоединиться, но это была и более опасная позиция.
«Лучше умереть, чем носить эти брюки с карманами». Они вдвоём рассмеялись, прежде чем Энни помрачнела.
«Ты чуть не умер, вот что я имею в виду». Энни обняла голову Балина, и он чихнул, когда её борода попала ему в нос. «Слава Богам и Питу, что ты выжил». Слеза почти выкатилась из глаза, прежде чем она глубоко вдохнула и остановила её.
«Я в порядке теперь», — сказал Балин. — «Что не убивает, то делает сильнее!» Он выпятил грудь, прежде чем тоже помрачнел. — «Я не хочу больше рисковать, Энни. Не тогда, когда мне есть что терять».
Они некоторое время сидели в тишине, прежде чем Балин снова заговорил. «У Пита есть идея, о которой он мне рассказал. Мне кажется, она мне не нравится…»
«Что это?»
«Он сказал, что мне придётся полгода чистить дерьмо, а потом мы выберемся через месяц».
«Что?!» Энни села, выпрямившись, её колени сдвинулись. Голова Балина соскользнула с её колен и отскочила от земли. «Прости!»
«Клянусь своей бородой! Ой!» Балин обхватил голову руками и покатился по земле.
«Что ты имеешь в виду, через месяц?» — спросила Энни, возвращая голову Балина на колени и поглаживая её.
«Оууу… не знаю. Он сказал, что у него грандиозный план. Он знает, как сделать что-то, что принесёт достаточно золота, чтобы разорвать наши кабальные контракты. Сказал, что это произведёт рево- революци- навсегда изменит горное дело».
«Ты ему веришь?»
«Ну, я думал, он сумасшедший, когда захотел сахар для пива. Посмотри, что из этого вышло».
Они вдвоём вспомнили инцидент с Радлером. Теперь у Брана каждый вечер был доступен лимонад. Он говорил, что это защитит от цинги, и что каждому гному в его же интересах выпить немного. Однако они все прекрасно знали, в чём тут на САМОМ ДЕЛЕ дело, и он никого не обманывал этой своей «по приказу доктора» болтовнёй.
«Балин…» Энни замолчала, это, пожалуй, был её лучший шанс рассказать ему.
«Да, Энни?»
«Мне сегодня пришло известие от Грима», — Энни глубоко вздохнула. — «Городская Администрация разрешила сократить срок моей кабалы».
«Энни! Это здорово!» Балин сел, на его лице засияла радость. «Это из-за смазки?»
«Да, почти каждая шахта в Миннове использует её сейчас», — лицо Энни вспыхнуло от гордости. Это было её первое успешное изобретение, и скоро все будут его использовать. — «Я уеду через несколько недель».
«Ох… Я буду скучать по тебе».
«Я знаю, я тоже буду скучать по тебе», — голос Энни стал решительным. — «Я поеду вперёд. Мне нужно посмотреть, как обстоят дела на пивоварне, и всё подготовить к тому моменту, когда вы с Питом выберетесь. Я не знаю, что происходило за последний год, и я беспокоюсь. Подозреваю, что большинство рабочих ушли, а моя семья не сможет управлять всей пивоварней в одиночку».
«Хорошо. Я прослежу, чтобы Пит тем временем не разнёс весь лагерь».
"Удачи Барка с этим, Балин!" Энни засмеялась. "Я предпочту дюжину ворчливых рабочих одному Питу!"
"Ха! Удачи Барка и тебе, Энни, хотя она тебе и не понадобится. Ты справишься, я знаю!"
Они вдвоем наблюдали, как вереница повозок медленно тянулась в город далеко на горизонте. Скоро все они будут там, снова свободными дварфами.
Обновлено: 15.02.2026