– Как ты, Балин?
– Да, Пит. Я рад, что ты не умер.
– Я тоже.
– Я ТОЖЕ! – Сэм прижался к распухшему кожаному мешку, который зазвенел, когда он погладил его.
– Грубиян, – высказалась Рек.
– Золото есть Золото! – ответили мы втроем.
– Признаюсь, никто из нас не ставил на «эксперимент Сумасшедшего Пита призывает монстров». Но я всё равно неплохо поднял на том, что ты остался жив, – сказал Сэм, убирая кожу обратно в карман.
– Они ведь не называют меня «Сумасшедшим Питом», правда? – спросил я, нахмурив брови. Впечатляющее зрелище, учитывая, что мои брови густые, как беличий хвост.
– Эм, – Сэм отвернулся.
– Мы все рады, что ты выжил, Пит, – сказала Рек. Она даже похлопала меня по плечу.
Мы стояли вокруг койки Балина в лазарете. Лазарет представлял собой небольшую нишу рядом с кабинетом Грима, и я узнал в ней комнату, в которую попал, когда реинкарнировался здесь. Я огляделся с легкой ностальгией. Простые серые стены с небольшими украшениями, затхлый запах земли и гномов, а также бодрый голос Балина – всё было по-прежнему. Не хватало только –
– Мне нужен полный отчёт! Количество раненых и израсходованных припасов! Целитель Бастион задержался в Подземелье, так что мне нужны постоянные обновления о состоянии Лиллиуэзера! Ты, стражник, ты остаёшься с гномом, о котором мы говорили, пока я не скажу «стоп», понял? – Грим был в отличной форме. Ему удалось избежать травм при первой атаке, и он взял на себя руководство всей операцией. Он был воплощением эффективности, ничем не отличаясь от того дня, когда я впервые сюда попал.
– Есть, сэр! – Стражник отдал честь.
Я повернулся обратно к Балину. – Я не могу поверить, что ты превратился в Супер Сайяна!
– Превратился в кого?
– Нет, я... эм. Я не могу поверить, что ты превратился в настоящего рыцаря в сияющих доспехах!
– Я тоже, – Балин на самом деле дулся. – Теперь я понимаю, каково тебе с твоей штукой, Пит. Я хотел что-то, что сделало бы меня лучшим плотником для Энни. А теперь у меня куча боевых штучек, которые никому не нужны.
– Ох, но Баааалин, – Сэм подтолкнул Балина. – Энни ждала какого-то там каторжника. А теперь у неё есть героический рыцарь, чтобы покорить её сердце. Представь, что скажет её папа, а?
Лицо Балина на самом деле стало свекольно-красным. – Эээээ...
– Энни, любовь моя! – Сэм подхватил Рек на руки, и она пискнула. – Я, сияющий золотой рыцарь Минновы, пришёл к тебе свататься! Я убью сотню чудовищ во имя твоё, если ты того пожелаешь!
Сэм с глухим *шлепком* упал на пол.
– Ну, Балин, что ты собираешься делать? – спросил я. – Ты был великолепен там, даже стражники так сказали. Мог бы ты стать искателем приключений в Подземелье? – Я сам не мог этого представить. Мысль о том, чтобы снова сражаться один на один с кучей гигантских монстров, бросала меня в холодный пот. Наверное, мне будут сниться кошмары об этом месяцами.
– Не знаю... – задумчиво произнёс Балин. – Искатели приключений могут заработать много Золота, но это опасная работа.
– Ты станешь героем из сказок, – задохнулся Сэм, скрючившись на полу. – Спаси меня от этого чудовища!
– Грубиян, – Рек пнула его для верности. Балин и я проигнорировали эту перепалку.
– Я не помешал? – К нам присоединился Копперпот вместе с тем же стражником.
– Нет, – в унисон сказали Балин и я.
– Да! – прохрипел Сэм.
– Мне нужно возвращаться в университет, так что я должен уходить. Даймонд останется здесь, пока не закончит свою работу.
– Как жаль. Нам будет тебя не хватать, Копперпот, – Я протянул руку.
– Это не прощание навсегда, – Копперпот жизнерадостно улыбнулся. – Мне нужно будет оставаться на связи, чтобы обсудить вашу прибыль, и я хочу услышать больше о ваших идеях насчёт чая и пива.
– Ох, Боги, – простонал Балин. – Скажи мне, что он не хочет добавлять чай в пиво.
– Ты же был там, когда мы это обсуждали, Балин, – Я поднял бровь.
– Только телом.
– Я хотел сообщить эту новость сам, – продолжил Копперпот. – Основываясь на эксперименте, могу однозначно заявить, что вы получите достаточно, чтобы прекратить вашу кабалу.
– Ура! – Я поднял кулаки.
– Поздравляю! – воскликнул Сэм.
– Уиии, – монотонно произнесла Рек.
– Вот пригласительная карточка, Пит, – Копперпот передал мне небольшой кусочек плотной бумаги. Она была похожа на современную визитку, с логотипом и именем Копперпота, выполненными красивой каллиграфией. Его логотип представлял собой шестерёнку, от которой поднимались языки пламени, и карточка слегка мерцала, когда я её переворачивал.
– Это магическая? – спросил я. – Выглядит и ощущается иначе, чем обычная бумага. – Это был первый настоящий магический артефакт, который я держал в руках здесь, и это было... нелепо. Заколдованная визитка? Серьёзно?
– Действительно, она зачарована Маной, что доказывает её подлинность, – Копперпот кивнул. – Это помогает моей охране не пускать тех, у кого нет записи.
– Ох, мне понадобится запись?
– Хех, я позабочусь о том, чтобы они знали, что им стоит ожидать сумасшедшего гнома.
«Эй!»
Копперпот посмотрел на свои часы. «Мне пора. Всего доброго всем, и поздравляю с вашим скорым освобождением. Балин, Пит». Он кивнул нам двоим и направился к выходу.
«Мы сделали это, Балин!»
«Так и есть».
Мы долго улыбались друг другу. Это было болезненное и трудное путешествие, но мы наконец-то станем свободными. Я наконец-то увижу большой мир и переживу остаток своей новой жизни. Балин и я отправимся на пивоварню Энни, он найдёт невесту, а я получу инструменты. По глазам Балина я видел, что он тоже мечтал о будущем.
Кхе-кхе. Резкий кашель прервал наши грёзы.
«Да?» — Я обернулся и посмотрел на Стражника, который остался после ухода Копперпота. На нём был полный комплект стальных лат, и единственное, что я мог разглядеть, — это сверкающие чёрные глаза и густая чёрная борода, торчащая из-под шлема.
«Приказ Грима. Я твой Стражник на некоторое время. Моё имя Брок, — Он извиняюще пожал плечами.
«Что? Почему? Пит что-то сделал? — Сэм мгновенно вскочил и встал между мной и Броком. — Я протестую, он был образцом хорошего и законопослушного карлика!»
«Нет, дело не в этом, — Брок отмахнулся от Сэма, как от ребёнка, и посмотрел мне в глаза.
«Карлик по имени Тим был арестован, пока ты готовил Бумдаст. Во время хаоса атаки каменных муравьёв ему удалось сбежать».
«Что?! — в унисон воскликнули Балин и я.
«А? — сказал Сэм, кувыркнувшись в сторону.
«Грубо».
--
«— Тим на самом деле был [Мошенником], значит».
«Ага, — кивнул Брок. Мы с ним шли по лагерю обратно к моей хижине. — Статистик Даймонд проверил его. У него был Титул [Мошенника] и Рубеж под названием [Потерянный Разум]».
«Звучит опасно. Это заставляет тебя терять разум или терять свой разум?»
«Не знаю. Мне не платят, чтобы я это понимал. Мне платят, чтобы я тебя сейчас охранял».
«Они уверены, что он всё ещё в лагере?»
«Ага. Кандалы не дают тебе уйти слишком далеко. Они думают, что он мог прятаться в шахте, так что там ищут, — сказал Брок, когда мы отошли в сторону, пропуская шахтёров, несущих тушу выводкового Стражника. Туша была опалена и обожжена, и пепел сыпался с неё, пока она подпрыгивала на их плечах.
«Не могу поверить, что мы убили их, — я вздрогнул, вспоминая момент, когда чудовищная голова выводкового Стражника ворвалась в наш проход и осыпала нас ядом.
«Мы всё время убиваем более крупных существ в Подземелье! — Стражник хлопнул меня по плечу. — Кроме того, я слышал, ты бросился в пасть муравью-солдату, чтобы спасти ту гномскую девчонку! Молодец!»
«Спасибо, — мой разум слегка помутнел при упоминании Лиллиуэзер. Она была ранена хуже всех и пряталась в хижине Дока Опала. Время от времени оттуда доносились крики и плач. Целитель Бастион был вызван, но из Подземелья пришла огромная волна монстров, и он был занят часами. Я произнёс короткую молитву Богам, даже Барку, надеясь, что она выживет.
Я пошёл впереди, и мы некоторое время шли в тишине, Брок примерно на полшага позади меня; это было невероятно отвлекающим. Я пытался игнорировать его, но человек в полных латах, идущий прямо за тобой, — это не тихая и не незаметная вещь. В конце концов, я не выдержал и сделал запинающийся шаг назад, чтобы поравняться с ним.
«Я… Честно говоря, до сегодняшнего дня я вроде как считал Тима другом. Мне трудно осознать, что он какой-то манипулирующий разумом, Порождение Нижнего Мира, предатель, [Мошенник], — признался я.
«Это не редкость, — Он кивнул. — [Мошенники] сначала заводят друзей, а потом бьют тебя своими Благословениями и Титулами. Они хорошо умеют заставлять людей доверять им».
«Мошенники, — я нахмурился от этой мысли. Я надеялся, что прямолинейное карликовое общество будет свободно от таких людей, но недавно я усвоил урок о монолитах. Это было трудно, но я мог представить, что Тим способен на такое. — Я чувствовал, что поведение Тима было слишком похоже на «обращение из злодея в героя», но я очень хотел верить, что перетянул его на свою сторону».
«Что это?»
«Что именно?»
««Мошенник» и «обращение из злодея в героя»».
«Мошенник — это тот, кто хорошо умеет заставлять людей доверять им. Они завоёвывают ваше доверие добротой, хитростью или просто эксплуатируя вашу жадность. После того, как вы полностью им доверяете, они забирают у вас всё, что вы стоите».
«Звучит знакомо, — Стражник кивнул. — Они любят охотиться на молодых или стариков».
«Да, это может быть плохо. Что ты видел?»
«Распространённый приём — отправить письмо, притворяясь внуком. Просить немного денег, потому что ты в беде».
«Или притворяться, что нужно, чтобы кто-то продал что-то ценное за комиссию?»
«Это тоже, ага. У тебя есть опыт Стражника!»
«Нет, просто кино… частые переезды многое показали мне в этом смысле».
«Понятно. А что насчет другого? Это борцовский прием? Типа, ты пинаешь его в лицо и сбиваешь с ног?»
«Близко! Хиль-фейс-терн – это злодей, который вдруг решает стать добряком без всякой реальной причины. На самом деле, это пришло из рестлинга! Лучшим примером с Земли был бы Гринч».
«О! Как, например, когда Машина Убийств решила расстаться с Командой Крушителей и присоединилась к Малышу Крестоносцу, потому что влюбилась в флоффл?»
«Эм… Конечно?» Хотя я ничего не понял из того, что он сказал, любитель WWE во мне понял каждое слово. «Машина Убийств со стальным стулом?»
«Да!» Мы дали друг другу пять, а потом Брок вспомнил, что он при исполнении, и снова принял серьезный вид. После неспешной прогулки мы без происшествий добрались до моей хижины, и я пошел открывать дверь. Я остановился, как только мои пальцы коснулись ручки. Моя комната была бы самым глупым местом для того, чтобы прятаться, но…
«Это здесь я должен сказать: 'Спасибо за твою усердную работу, Брок, теперь можешь идти'»? Я указал на свои глаза, а потом на дверь.
«Похоже на то, — Брок повысил голос, кивнул и вытащил топор, — ты, конечно, в безопасности в своей комнате».
«Конечно». Я кивнул и отошел в сторону. «Я полагаю, Тим, должно быть, прячется где-то в туннелях».
«Вероятно. Шептунья Джемма сейчас ищет его вместе с остальными стражниками. Я подожду снаружи. Спи спокойно». Провозгласил Брок, выстроившись у двери.
«Увидимся!» Если все это было зря, мы будем выглядеть как пара идиотов. Что ж, как я всегда говорил: «лучше быть идиотом, чем мертвым».
Я никогда такого не говорил.
«[Рывок]!» Брок рванул вперед, слившись в размытое пятно, его топор разрубил дверь пополам, когда он ворвался в проем. Послышались крик и грохот, за которыми последовали звуки кряхтения и ругательств.
Я заглянул внутрь. Моя кровать была перевернута и прислонена к противоположной стене, а куски двери были разбросаны по комнате. Брок лежал на земле, а под ним, запертый в болевом приеме на руку и стучащий одной рукой по полу, был Тим.
Вот сукин сын.
Обновлено: 15.02.2026