Глава 35 — Глава 34

Каменный муравей выглядел очень похоже на обычного муравья, если бы обычный муравей был размером с Ротвейлера, чтоб его Боги побрали. У него был твердый серый экзоскелет со значительно большим количеством шипов, чем заслуживал среднестатистический муравей. Зазубренные клешни и пара фасеточных глаз цвета фуксии довершали образ. В остальном он выглядел и вел себя как обычный муравей, с навязчивым желанием защищать свое гнездо. В гнездо, которое мы только что разворотили. «Держи оборону!» — прокричал гном в латах. Он взмахнул топором и отсек усик экземпляру каменного муравья с головой почти такого же размера, как и его тело. Он был вдвое больше других каменных муравьев, и я бесстрастно задался вопросом, не был ли это муравей-солдат. Четверо Стражников стояли плечом к плечу, подняв щиты, и размахивали топорами без оглядки. Время от времени кто-нибудь из них выкрикивал Рубеж. Не думаю, что кричать обязательно для активации Вех, но это чертовски приятно. «[Продвинутый удар]!» «[Широкий рассекающий удар]!» «[Пылающий топор]!» «[Метеоритный молот]!» Последний вызвал довольно сильный взрыв, когда горящий молот влетел в массу насекомых и взорвался. Ветер хлынул вниз по туннелю обратно к нам, и мы на мгновение ослепли, когда поднялась пыль. Дыра в трещащей орде уже заполнилась новыми муравьями к тому моменту, как я закончил протирать глаза от пыли. «Это может быть плохо», — заметил Копперпот. «Ты с ума сошел?! — воскликнул Грим. — Их слишком много! Мы, должно быть, попали прямо в гнездо!» Он повернулся, чтобы бежать обратно по туннелю, и тут же остановился. «Нам их не обогнать! Нам нужно держаться вместе!» «Да, Стражники должны быть в порядке. Я могу защитить себя, но беспокоюсь за своих студентов, и, ах...» Копперпот посмотрел на Балина и меня: «Очень надеюсь, что вы не умрете». «О, не обращайте на нас внимания. Думаю, мы оба в шоке. Балин?» Я потянулся, чтобы ткнуть его в бок. Вот только... его там не было. «Ах вы, гады!» Балин разбил кайлом, которое неизвестно откуда достал, голову каменному муравью. Тот пролез сквозь ноги Стражника, и Балин едва успел помешать ему вцепиться в съежившегося гнома в комбинезоне. «Вы что, пытаетесь разлучить меня с моей Энни?!» «Балин в порядке, наверное?» Он размазал муравья-солдата по стене и встал спиной к спинам Стражников в латах. Я знал, что Балин хорош в бою, но черт побери! Я указал на потолок туннеля: «Он в порядке, а вот мы нет!» Поток муравьев теперь двигался по потолку. Первая волна бесполезно посыпалась на линию Стражников и была быстро разорвана в клочья. Вторая волна приземлилась позади них и бросилась на незащищенных студентов-выпускников. Лиллиуэзер крикнула: «[Защитный Щит]!» — и купол полупрозрачного света окружил их. Муравьи бесплодно били клешнями по щиту, который начал дрожать. «Нехорошо, это не продержится дольше нескольких секунд». Копперпот вытащил маленький флакон и бросил его в муравьев. Он взорвался на спинах полудюжины из них, и те начали пронзительно кричать, когда их панцири плавились. «К нечестивым бататам Йерна! Что это было за вещество?» — воскликнул я, когда тела муравьев задымились и рассыпались. Балин шагнул вперед и добил последних. Щит Лиллиуэзер исчез мгновение спустя, и студенты бросились к нам. «Кислота, добытая из кувшинницы. Капитан Стражников Моррис, это не работает!» — крикнул Копперпот, обращаясь к линии Стражников. Гном с особенно внушительными наплечниками повернул голову. «Нам нужна более обороноспособная позиция! Инженер-Профессор Копперпот, отведите всех назад, в отводной туннель!» «Черт! Пит, Администратор Грим, вы двое знаете эту шахту, где мы можем дать отпор?» «Я только что разрабатывал этот участок», — я поднял руку. «Там есть отводной ход на два туннеля выше, примерно в ста метрах назад. У него узкий вход, но мы вытащили оттуда много руды, так что всем хватит места». «Отлично, направимся туда. Грим, помощь в пути?» «Я уже вызвал подкрепление своим аварийным камнем связи». «Как долго?» «Весь лагерь спускается по туннелю. Минут 10, может?» — прохрипел Грим, его голос сжался от страха. Я бессмысленно посмотрел на свой Квест «Выживание». Оставалось двенадцать минут, так что это было похоже на правду. Именно в этот момент особенно крупный муравей-солдат перескочил через Стражников и бросился на нас. Копперпот крикнул: «[Защитный Щит]!» — и он, Грим и несколько студентов были окутаны серым светом. Это не помогло Лиллиуэзер, которая прикрывала тыл. Муравей приземлился рядом с ней и повернул пару зловещих мандибул в ее сторону. Он бросился, и Лиллиуэзер закричала. Мое тело двигалось бессознательно. Каждая клеточка моего существа кричала мне бежать, но когда Лиллиуэзер вскрикнула, все, что я слышал, был плач Сэмми по своему папочке. Я протянул руку и притянул Лиллиуэзер в свои объятия, когда жвалы сомкнулись вокруг нас. "[Плоть в Камень]!" --- Балин ахнул, руки болели. Его кирка была вырвана из рук рабочим каменным муравьем, и лишь удачно схваченный запасной топор [Стражника] спас его от яростного удара муравья-солдата, вдвое большего его самого. Его ответный выпад чисто разрезал пополам угрожающие клешни, и теперь ихор капал с его одежды. — Отлично справляешься, салабон! — крикнул один из [Стражников], активируя [Рубеж], который прорвал линию сквозь массу каменных муравьев. — Спасибо! — Балин кряхтел, и его топор одним ударом прорубил еще пару рабочих. — У меня полно практики махания топором! — Ха-ха! Он прирожденный! — сердечно рассмеялся другой [Стражник], когда огромный муравей-солдат врезался в него. — "[Стена щитов]!" — крикнул он, и муравей был отброшен с лязгом металла. Балин огляделся на тех, кого он считал официальными [Титулованными] [Стражниками]. Большая часть каменных муравьев отбивалась от странно веселой стены из стали. Слава [Лунаре], что [Городская Администрация] прислала их, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. Казалось, они смогут удерживать муравьев здесь достаточно долго, чтобы все остальные выбрались по туннелю – Муравей упал ему на спину сверху, и Балин сорвал его с криком "Аррргх!" Он был быстр, но недостаточно быстр, чтобы муравей не впился ему в плечо. Цепь, вшитая в костюм, не дала оторвать ему руку, но он все равно получил неприятную рваную рану. — [Боги] прокляни этот чертов костюм! — Балин хотел сорвать эту дурацкую штуку, но это было единственное, что у него было, хоть как-то напоминающее броню. — Никогда не должен был позволять [Питу] уговорить меня его надеть! Погодите… откуда взялся этот каменный муравей? Балин поднял глаза. Сплошной поток каменных муравьев полз по потолку. [Стражники] не заметили, потому что их закрытые шлемы не давали им смотреть вверх. Любые муравьи, приземлявшиеся на них, просто отскакивали от их брони, но настоящая проблема была… — "[Защитный Щит]!" — крик Лиллиуэзер заставил Балина резко обернуться. Студенты подвергались нападению почти дюжины каменных муравьев. Он бросился к ним на помощь, когда бутылка врезалась в копошащуюся массу насекомых, и те начали дымиться и плавиться. С гортанным криком Балин ворвался и расправился с оставшимися муравьями. Он стоял, задыхаясь в едком дыму, пока еще дюжина муравьев начала ползти по стенам. — Капитан [Стражников] Моррис, это не работает! — крикнул Копперпот. Гном, стоявший во главе строя, повернул голову и крикнул в ответ. — Нам нужна более защищенная позиция! [Инженер-Профессор Копперпот], ведите всех назад и в отводной туннель! Балин приготовился принять новую волну рабочих, падавших с потолка. Он размахивал топором, описывая дугу за дугой, точно так, как научился, будучи учеником плотника. Он представлял их как деревья, срубленные одним взмахом. Клешня двинулась к его лицу, и Балин блокировал ее предплечьем. Она впилась глубоко, но наручи, встроенные в костюм, не дали ей оторвать его руку. Он убил оскорбившее его насекомое за дерзость. Внезапно, огромный муравей-солдат пронесся над [Стражниками] и мимо Балина. Он почувствовал, как оно пронеслось мимо него, и мир замедлился. Вокруг Копперпота внезапно появился полупрозрачный щит. Лиллиуэзер закричала, когда ее отбросило назад, и она упала к гигантскому каменному муравью. [Пит] протянул руку и схватил гномиху в свои объятия. Оба они были поглощены огромными клешнями. — [НЕТ]ОООООООО!!!! — закричал Балин. Он не собирался снова терять свою семью из-за монстров! ОН КЛЯЛСЯ, ЧТО НИКОГДА БОЛЬШЕ НИКОГО НЕ ПОТЕРЯЕТ! Пара клешней схватила Балина за лодыжку сзади, и он яростно пнул, вырываясь на свободу. Другая челюсть впилась ему в руку, и он просто подхватил каменного муравья и использовал его, чтобы сбить другого с воздуха, когда тот бросился на него. Балин ударил топором по спине огромного муравья-солдата, но тот отскочил от тяжелобронированного экзоскелета. Ему не хватало [Силы]. Ему не хватало [Силы], чтобы спасти свою сестру. Ему не хватало [Силы], чтобы спасти [Пита]. Ему не хватало [Силы], чтобы спасти свою маму. Балин плакал слезами ярости от несправедливости всего этого, от мира и от [Богов]. *динь* Ваша глубокая любовь и праведный гнев привлекли внимание [Йерн]. Она желает даровать вам свое [Благословение]. Если вы примете, вы сможете получить [Титул]. Вы принимаете? Да/[Нет] ДА. Балин едва осознавал свои решения, пока время продолжало тянуться, мучительный момент за мучительным моментом. Вы приняли Благословение Йерн! Вы получили [Скрытность] и [Чувство Эмоций] Ваша Харизма увеличилась на 1. Ваша Мудрость увеличилась на 1. Ваши Благословения от Тиара и Йерн могут быть объединены в Титул! Желаете ли вы получить Титул? Да/Нет ДА. Поздравляем! Пожалуйста, выберите два Благословения для объединения в Титул! Йерн из Небытия и Тиара Материи [Скрытность] и [Сила Всего: Себя] объединятся в Титул [Разрушитель] [Разрушитель] может смять сталь в своей ладони и уничтожить камень одной лишь мыслью. [Разрушитель] ничего не боится и носит ужас как плащ. Желаете ли вы стать [Разрушителем]? Да/[Нет] НЕТ. Йерн из Небытия и Тиара Владений [Скрытность] и [Сила Всего: Удерживаемого] объединятся в Титул [Мошенник] [Мошенник] может убедить кого угодно отдать все, что у них есть, взамен ни на что. [Мошенник] манипулирует духом так же легко, как и правдой. Желаете ли вы стать [Мошенником]? Да/Нет НЕТ. Йерн Отношений и Тиара Владений [Сила Всего: Удерживаемого] и [Чувство Эмоций] объединятся в Титул [Дворецкий] [Дворецкий] заботится о духе, искре и доме того, кому он выбирает служить. [Дворецкий] может готовить, убирать и чистить с огромной скоростью, не разбив ни одной тарелки. Желаете ли вы стать [Дворецким]? Да/Нет НЕТ. Йерн Отношений и Тиара Материи [Сила Всего: Себя] и [Чувство Эмоций] объединятся в Титул [Рыцарь] [Рыцарь] — сияющий герой для слабых и грозный враг для сильных. [Рыцарь] может переломить ход битвы и принести надежду туда, где все потеряно. Желаете ли вы стать [Рыцарем]? Да/Нет ДА. Поздравляем! Вы решили получить Титул [Рыцарь]! [Сила Всего: Себя] трансформировалась в [Героический момент] [Чувство Эмоций] трансформировалось в [Вызов] [Героический момент] Истинный [Рыцарь] может проявить невероятную силу в нужный момент. Это Благословение длится пять минут и может быть использовано дважды в день. [Вызов] Вы можете исказить эмоции другого и потребовать, чтобы он встретился с вами в битве вооружений или остроумия. Это Благословение может быть использовано дважды в час. Получение Титула даровало вам возможность выбрать Рубеж! Пожалуйста, примите один из следующих: [Остановить кровотечение] Вы можете остановить свои раны и предотвратить дальнейшее кровотечение. Вы можете использовать эту способность раз в час. Принимаете ли Вы Этот Рубеж? Да/Нет НЕТ. [Сопротивление кислоте] Ваше тело становится устойчивым к едкому воздействию большинства кислот. Эта способность всегда доступна. Принимаете ли Вы Этот Рубеж? Да/Нет НЕТ. [Базовый рассекающий удар] Вы можете разрубить многих врагов одним ударом. Вы можете использовать эту способность раз в минуту. Принимаете ли Вы Этот Рубеж? Да/Нет НЕТ. [Сияющая броня] Ваше тело покрывается комплектом сияющей стальной брони. Эта способность может быть использована раз в день. Броня исчезает, если ее снять. Принимаете ли Вы Этот Рубеж? Да/Нет ДА. Мир снова обрел четкость. Балин взревел: «[Героический момент], [Сияющая броня], [Вызов]! Повернись и встреть меня, ублюдок!» Каменный муравей-солдат раскрыл свою слюнявую пасть, и пара тел грохнулась на землю с *треском*. Он развернулся на Балина, раскрыв пару челюстей, размах которых был втрое больше его роста. Топор Балина взлетел вверх, размытым пятном, и муравья чуть не отбросило назад, когда на его морде образовалась огромная Трещина. Он отшатнулся вниз, пронзительно крича, но каждая зловещая клешня была поймана в сияющей перчатке. «Я никогда не позволю тебе снова отнять их у меня!» С яростным приливом Силы Балин резко рванул в сторону, и голова каменного муравья-солдата была оторвана от его тела в брызгах ихора.