Глава 34 — Глава 33

Конец тоннеля был более чем в километре, и мы продвигались не спеша. "Бригада по балкам! Проверьте опоры!" — крикнул Копперпот. Дворфы в комбинезонах, которых я видел во время спасения Балина, принялись карабкаться по стенам, пока мы продвигались по тоннелю. "Отлично, я не вижу серьёзных повреждений структуры тоннеля…" Копперпот склонился, и я увидел, как его очки выдвинулись вперёд. "Как думаете? Эксперимент удался?" Я нервничал, а Балин только усиливал это чувство, потирая руки и буквально подпрыгивая рядом со мной. Я его понимал, ведь нам предстояло узнать, встретится ли он со своей дамой сердца на следующей неделе или в следующем десятилетии. "Что ж, Бумдаст определённо сделал Бум!" Копперпот улыбнулся. "Уши поломало," — проворчал Грим. "Было довольно громко, Профессор," — сказал Лиллиуэзер рядом с нами. "Возможно, в следующий раз нам следует использовать защиту для ушей, даже когда мы находимся вне шахты?" "Да, я не учёл фокусирующий эффект тоннеля на звук. Пожалуйста, сделайте заметку об этом, Лиллиуэзер." "Да, Профессор." Отряд продолжал двигаться по тоннелю в таком духе ещё некоторое время. Бригада по балкам поднималась и проверяла деревянные опоры, Копперпот осматривал стены своими очками, а все остальные делали пометки. Время от времени кто-то спускался в ответвление тоннеля, чтобы проверить, не пострадало ли оно. Я огляделся и понял, что мы на самом деле довольно плотно набились сюда. Между четырьмя Стражниками, что пришли с нами, пятью аспирантами, бригадой по балкам из четырёх человек, Гримом, Балином и Копперпотом, мы порой стояли плечом к плечу. Я придержал Балина, чтобы мы не мешали. Я не хотел создавать проблем на этом этапе, не сейчас, когда мы были так близки. Грим оставался ближе к фронту и помогал Копперпоту руководить бригадой по балкам. Один Стражник отделился и пристроился к нам. Я не хотел его отгонять, поэтому изо всех сил старался игнорировать его и повернулся к Балину. "Как думаешь, сработало?" — прошептал я. "Похоже на то, Пит," — прошипел Балин в ответ. "Всё ещё не верится, что ты такое сотворил." "«Мы», «мы» это сделали, Балин!" "Говори что хочешь, но это была твоя идея, Пит." "Важно то, что нам обоим зачтут нашу отработку." "Истинная правда. Не могу дождаться, когда снова увижу Энни!" В конце концов, Копперпот вернулся, чтобы поболтать с нами, а за ним следовал скучающий Грим. "Всё в порядке?" — спросил я. "Да, я хотел убедиться, что бригада по балкам достаточно компетентна, чтобы заметить любые проблемы. Они доказали своё превосходство, и я достаточно уверен, чтобы оставить их за работой." "Не хочется их нервировать, а?" Боги знали, как мне было трудно с этим, когда я впервые стал начальником. Я проверял работу каждого сотрудника, убеждался, что каждая задача выполнена по строжайшим стандартам, и буквально «ездил» на своих первых работниках, пока они чуть не уволились. К счастью, Кэролайн усадила меня и объяснила, каким ослом я себя веду, пока не стало слишком поздно. Тренируй, инструктируй, а потом предоставь это проверенным профессионалам; не занимайся микроменеджментом. "Нет ничего лучше, чем когда шишка стоит у тебя под ногами, пока ты колотишь по потолку, чтобы у кого-то началась дрожь," — согласился Копперпот. "Так что это за радлер, который вы обсуждали со Статистиком Даймондом?" "Это смесь из…" Я захлопнул рот с *щелчком*. Ух ты, я раздавал тут кучу рецептов бесплатно. Я так привык получать всё, что захочу, из интернета, что забыл, что даже «базовая» информация может иметь ценность. На Земле я мог просто найти рецепт радлера онлайн, но здесь я был единственным источником. За исключением Брана, но у меня были способы заставить его замолчать. Иметь рядом такой острый ум, как у Копперпота, который пытается выведать мои секреты, действительно помогало мне вернуть свою «лучшую форму»! Или это была дополнительная Мудрость. "Точный рецепт — это то, над чем я работал с Браном. Сейчас это коммерческая тайна," — я практически мурлыкал. "Он оказался достаточно успешным, чтобы я рассматривал привлечение инвесторов. Если вам интересно, мы могли бы обсудить—" "Это просто лимонад, смешанный с Пивом," — прервал Грим из-за нас. Копперпот громко расхохотался. "Борода Барка, Грим!" — я резко повернулся к нему. "Зачем ты это сделал!?" Грим лишь снова одарил меня своей акулей улыбкой. "Ахахаха!" Копперпот вытер слёзы с глаз. "Прости, Пит, похоже, секрет с лимоном раскрыт. Всё же… лимонад и Пиво?" Он потянул себя за усы. "Лимонад — это скорее гномский напиток. Я удивлён, что дворф был готов, ах, осквернить, своё священное варево им." "Я слышал, что гномы не очень-то пьют Пиво." "Нет, оно слишком кислое для наших вкусов. Большинство гномов предпочитают сухие вкусы, такие как чай и кофе, хотя некоторые предпочитают сладкий сахарный вкус сока." Мы некоторое время болтали о чае и кофе, пока шли. Оказалось, Копперпот происходит из семьи гномских олигархов, владеющих чайным бизнесом в Миннове. Они являются одними из главных поставщиков чая и кофе во всей Трещине. Сначала я отчаянно представлял себе капучино, но затем в глубине моего сознания медленно начала формироваться мысль. «Копперпот, а что, если бы я мог сварить пиво, которое понравилось бы гномам?» «Это было бы интересно. Как?» «Это сложно, но я, наверное, смог бы что-то приемлемое сотворить». Я раздумывал, что безопасно рассказать ему, не выдавая слишком многого. Если я правильно разыграю свои карты, то смогу заинтересовать Копперпота. Сейчас это было ценнее любых денег, которые я мог бы получить за информацию, если только не выдам слишком много. «Поскольку ваша семья продаёт чай, вы понимаете концепцию танинов?» «Хм-м-м... Я слышал о них, но не могу сказать, что хорошо знаком. Это не моя область исследований, хотя и часть семейного бизнеса». «Что вы знаете?» «Я знаю, что они есть в растениях, но больше ничего». «Давайте попробую объяснить... Вы ведь понимаете, что кислоты — кислые, верно?» «Да, очевидно», — Копперпот искоса взглянул на меня. «Итак, танины — это химические соединения, которые придают терпкий вкус, который вы связываете с чёрными чаями. Они горькие и вяжущие, и оставляют во рту и на языке ощущение сухости. С другой стороны, кислота — это вкус, от которого во рту становится влажно и сводит, как от некоторых фруктовых чаёв». «Ого, вы знаете некоторые секреты чая!» Копперпот ткнул пальцем в мою сторону. «Вас где-то обучали?» «На самом деле, я знаю об этом, потому что интересуюсь пивоварением. Танины важны и для пивоварения». «Неужели? И как же? Я бы не подумал, что у пива много общего с чаем». Глаза Копперпота заблестели от академического интереса. Я расправил плечи и заговорил авторитетно. «Во-первых, вы должны понять, что танины — естественная часть большинства растений. Они являются консервантами и образуют внешнее покрытие на растениях, помогая им пережить зиму. Их много в винограде, поэтому красное вино часто такое сухое». «Вы пили вино? Я даже не пробовал, оно очень дорогое». Копперпот поднял свои кудрявые брови, глядя на меня. «Э-э, во всяком случае, я так слышал. Когда вы затираете солод, он добавляет танины в сусло. Эти танины остаются в напитке и помогают предотвратить то, чтобы кислотность пива не перебивала ваши вкусовые рецепторы. Эрдрут, используемый в местном солоде, не должен переживать зиму, поэтому в нём нет танинов. Это делает пиво немного одномерным». Большинство сортов пива получают свои танины из оболочек растений, используемых для изготовления солода. Рисовое пиво содержит больше всего танинов, а пшеничное — меньше всего. Здесь, в Трещине, отсутствие танинов в дварфском пиве было ещё одной причиной его не любить. «Интересно. Я, правда, не знаю, что такое затор и сусло, но могу достаточно хорошо экстраполировать их из контекста». «Ах, простите. Мне нужно объяснить?» «Нет, всё в порядке». Копперпот оглядел меня. «Пит, вы, кажется, много знаете о вкусах, и вы быстро всё схватываете. Вы ищете работу, когда завершите свои обязательства? Моя семья может быть заинтересована в ком-то с уникальной точкой зрения». Победа! Хотя работа на семью гномских олигархов звучала заманчиво, это было не совсем то, чего я хотел. Но это был хороший запасной вариант. «Нет, простите, я хочу работать на пивоварне». «На пивоварне, правда? Как вы собираетесь туда устроиться? Они очень избирательны в выборе персонала, — указал Копперпот. — Большинство остаются в семье». «У меня есть подруга, которая позволяет мне работать у неё». «Что ж, это удачный поворот! Хвала Барку!» Уф, уж лучше бы нет. --- После бесконечного количества времени, наполненного постоянными остановками для проверки целостности туннеля, мы достигли места, покрытого мелкой пылью. «Так, всем внимание! Смотрите в оба!» — скомандовал Копперпот. «Мы достигли зоны взрыва, и я хочу, чтобы вы обратили внимание на каждую деталь! Ничего не упустите!» Каждый аспирант мгновенно достал блокнот, и вскоре туннель наполнился звуком яростного скрежета ручек. Мне становилось невероятно скучно, и мы с Балином начали обсуждать наши планы после выхода из шахты. Он хотел отправиться прямо к Энни, а я — сначала осмотреться денёк-другой. Однако наша дискуссия внезапно прервалась появлением пары синих окон, выскочивших в моём поле зрения. *бинг* Выжить Вы потревожили чудовищное выводковое гнездо! Сможете ли вы продержаться достаточно долго, пока не прибудет помощь? Это срочный квест. Оставшееся время: 16 минут. Награда: +0.1 Живучесть Принять этот квест? Да/Нет Уничтожить Вы впервые столкнулись с монстрами! Покажите свою неземную доблесть и истребите их! Убито: 0/10 Монстров Награда: [Базовый Удар] Принять этот квест? Да/Нет ЧЕРТ ПОБЕРИ! Я принял оба квеста, затем повернулся к Копперпоту и открыл рот, чтобы крикнуть предупреждение. Как я мог ему сказать, не раскрыв своих секретов?! Быстрее, мозг, думай! — Копперпот! Я тут подумал, такой взрыв мог бы потревожить местных животных? — Полагаю, да, — задумчиво произнес Копперпот. — Я попросил Спикера Джона заранее проверить зону взрыва, но если там были какие-то свежачки, он бы их не заметил. Единственное, о чём нам здесь стоит беспокоиться, это – — КАМЕННЫЙ МУРАВЕЙ! — Из глубины туннеля раздался пронзительный женский крик. Мы резко обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как покрытые пылью усики робко показались из-за обломков.