«Прошу прощения?» Я не мог поверить своим ушам. Этот коротышка с огромными усами и в шляпе с пропеллером — этот умник заявил, что ПОРОХ никуда не годится? «У вас правильный рецепт?» Мне хотелось добавить: «И вы его правильно приготовили?», но я решил, что сейчас не время. Было также возможно, что это просто хитрый приём продаж. Я почувствовал, как мой старый деловой мозг включается; я немного заржавел, но навыки, отточенные столько лет, не исчезают в одночасье. Было приятно снова оказаться в своей стихии!
«Хм-м, ну, рецепт, который вы дали Гриму, требовал Нитрат калия, древесный уголь и серу в соотношении 75/12.5/12.5». Гном перечислял ингредиенты по пальцам. Опал и Даймонд болтали в сторонке, а Грим прислушивался к нашему разговору. Остальные гномы и дворфы в этот момент разгружали множество механизмов и бочек из красной повозки.
«Верно. Мы его испытали, и он показал себя прекрасно». Я повернулся к Балину за подтверждением, и тот лишь скованно кивнул.
«Что ж, мы тоже, и он едва стоил нашего времени». Гном поправил очки и презрительно хмыкнул. «Боюсь, в таком виде мы не сможем вам за него много заплатить».
«Что случилось? Можете объяснить? Вы же видите по несчастным усам моего коллеги, что он сильно пострадал, когда мы проводили испытания. У нас был знатный бах!» Я указал на Балина, который побледнел как простыня. Прости, Балин, что поставил тебя в такое положение.
«Понимаю». Копперпот наклонился и всмотрелся в лицо Балина. «Что ж, проблема была в рецепте, который вы прислали».
«Мы использовали в точности тот же рецепт, что вы мне только что назвали, в чём же была проблема?»
«Что ж, это зависит. Вы ли были тем, кто придумал эту формулу?» Он обратил на меня хищный взгляд.
Я открыл рот, чтобы прибегнуть к старой отговорке – амнезии, но замер. Этот парень был суперумный, прямо магически суперумный. Ложь не пройдёт, так что пусть будет полуправда. «Я сделал свою первую партию несколько недель назад. Сера воспламеняет древесный уголь, а Нитрат калия действует как катализатор. Получившееся горение происходит так быстро, что вызывает взрыв». Это был максимум, что я мог наблефовать со своими ограниченными знаниями химии; на самом деле я понятия не имел, как работает ПОРОХ.
«Хм-м…» Он взглянул поверх очков. «Что ж, это грубое приближение, я удивлён, что вы смогли его придумать. Однако есть проблема». Он подошёл к повозке и поманил меня за собой. Грим пошёл рядом, явно заинтересованный происходящим. Балин остался позади, пока мы шли, и я надеялся, что он не потерял сознание стоя. Инженер Копперпот поманил к себе молодую гномку в белой рабочей блузе и кожаном фартуке, когда мы подошли. У неё была яркая, восторженная улыбка, и на мгновение она болезненно напомнила мне о моей дочери. «Лиллиуэзер, ПОРОХ, пожалуйста».
«Да, Профессор». Она кивнула и зашла в повозку. Оттуда она вышла с небольшим красным бочонком, на котором белыми буквами были нанесены надписи. Я наклонился, чтобы прочитать их; это были различные символы черепов, огня и тому подобного.
«Это что, по системе WHMIS... то есть, знаки безопасности?» — спросил я. Выглядели они определённо так. «Постойте! Это же бочонок, полный ПОРОХА!» Я отступил назад, когда Копперпот небрежно обращался с бочонком. «Осторожнее с этим, бочка такого добра — это бомба! [Стабилизировать смесь]!»
«Вы составили этот рецепт и можете распознать символы опасных материалов? Вы, должно быть, обучены, но в вашей папке сказано, что вы были бесцельным бродягой...» Он потянул за ус. «Я отправил сообщение в Администрацию Столицы, и там ответили, что ваши записи практически отсутствуют. Никакого образования, отчуждены от семьи и недавно прибыли в Миннову. Также там говорилось, что вы страдали амнезией, это уже не так?»
«Нет, я всё ещё ничего не могу вспомнить о своей жизни в Трещине до того, как я прибыл в Тюремную Шахту Миннова». Я грустно покачал головой, произнося ещё одну полуправду. «Кстати, как мне к вам обращаться? Она назвала вас Профессором, а Доктор Опал что-то упоминал об университете?»
Пока мы разговаривали, Копперпот увёл нас от группы на небольшой холм. «Не беспокойтесь особо о ПОРОХе, я уже попросил [Алхимиков] [Стабилизировать смесь] на нём. Что до вашего вопроса, Копперпот вполне сойдёт. Если мы собираемся работать вместе, я предпочёл бы избежать ситуации, когда дополнительные секунды, необходимые для того, чтобы сказать: „Инженер-Профессор Копперпот, берегитесь!“, приводят к потере конечности». Он подмигнул мне.
Ого! Тип «серьезный, но с чувством юмора». Я беспокоился, что Копперпот окажется одним из тех властных академиков, но с таким я мог работать. Копперпот начал высыпать немного черного пороха из маленького бочонка. Вместо того чтобы задавать больше вопросов, я просто тихо наблюдал, стараясь, чтобы Копперпот видел, как я впитываю каждое его действие. Он мягко улыбнулся и продолжал свою работу, пока не образовался небольшой холмик. «Отойди немного назад».
Я сделал пару больших шагов назад, и он со свистом рассмеялся. «Ха! Не так уж далеко. Сам увидишь». Он вытащил из кармана маленький камень с красноватым оттенком. Он бросил его к кучке и пробормотал: «[Защитный Щит]». Мы внезапно оказались окружены полупрозрачным барьером, когда красный камень приземлился на кучу, и…
Мало что произошло. Кучка заискрилась, затем загорелась и была поглощена языком пламени и клубящимся черным дымом. Это был скорее «пшшш», чем «бум». Голос Грима раздался прямо у меня за спиной, и я чуть не подпрыгнул. «Так не должно быть. Раньше, когда Пит поджигал, был большой бум».
«Да, ну, это потому, что рецепт был неправильным. Кто купил древесный уголь?» — спросил Копперпот, когда барьер исчез.
«Я». — сказал Грим. — «А с ним что-то не так?»
«На самом деле, наоборот. Не думаю, что ты понял, потому что его так часто используют, Грим, но ты купил уголь Фаерэш». Копперпот выставил поучительный палец. «Пит мог сильно пострадать!»
«Ах, ты прав! Я об этом даже не подумал!» Грим хлопнул себя ладонью по шлему, и тот зазвенел, как колокол. «Прости, Пит».
«Простите, что такое Фаерэш?» — спросил я, так как они, похоже, не собирались вдаваться в подробности.
«Это экспорт Минновы», — сказал Копперпот, подозвав Лиллиуэзер и передав ей маленький бочонок. — «Древесный монстр в Подземелье, который быстро и яростно сгорает при поджигании. От него же появляется и искролист. Если труп Фаерэша правильно обработать, из него можно сделать древесный уголь, знаменитый своими мощными нагревательными свойствами».
«И Грим дал мне это, чтобы сделать ПОРОХ?!» — спросил я с нарастающим ужасом.
«Да. В этом и опасность, когда просишь профана покупать твои экспериментальные материалы». Копперпот неодобрительно посмотрел на меня. «Кстати, почему ты вообще попросил Грима это сделать?»
«Я попросил Грима, потому что…» Я запнулся, «потому что…» В этот момент к нам присоединились Даймонд и Опал, которые пришли посмотреть, что за дым и искры.
«Сукин сын!» — Опал пискнула, когда я выругался вслух. — «Тим так и не принес мне уголь! Он должен мне вернуть это Серебро!» Я повернулся к лагерю, пытаясь разглядеть его. Прошло несколько недель с тех пор, как Грим достал мне уголь, а Тим ни разу не упомянул о возврате Серебра, которое я ему дал!
«Понятно», — сказал Даймонд, осматривая меня. — «Думаю, все так, как ты сказал, Грим».
«Похоже на то», — кивнул Грим.
«Ах, Даймонд, ты поэтому пришла?» — сказал Копперпот.
«О чем вы говорите?» — спросил я, поворачиваясь обратно к группе.
«Могу я посмотреть твой Статус, Пит?» — спросила Даймонд, подойдя и встав рядом со мной.
«Э-э». Я сделал шаг назад. «Это, Даймонд, довольно личный вопрос. Нам бы сначала познакомиться, может, за кружкой Пива? Или, может, за Радлером? Ты пробовала?» Как и Йерн, я позволяю этой бордовой угрозе смотреть мой Статус!
«Это тот напиток, о котором мне только что рассказывала Опал? Я бы с удовольствием попробовала, но нет, я хочу посмотреть, есть ли у тебя какие-либо Состояния в твоем Статусе. Если это тебя смущает, я могу заверить тебя, что согласно Разделу 4, Статье 15 Постановлений Города Миннова В. 221, мне не разрешено смотреть что-либо, кроме того, на что я получила разрешение, если только ты не подозреваешься в преступлении».
Странно, учитывая, сколько гномов я успел уговорить в городе, я думал, что Радлеры уже должны были стать популярными. «Так вы посмотрите только мои Состояния? Почему?»
«Мы думаем, кто-то использовал Благословение или Рубеж забвения на тебе, Пит», — сказал Грим.
«Что?!» Я был шокирован. С какой стати кто-то на Эрд мог нацелиться на меня чем-то подобным? Это звучало опасно! «Почему мне никто не сказал?»
«Насильственное выведение кого-либо из-под любого вида ментального манипулирования может быть опасно без надлежащей подготовки». Док Опал потянула себя за бороду. «Даймонд пришла сюда, чтобы оценить тебя и найти виновного».
Вот черт! Кто-то делал это со мной?! «Ты сможешь это определить, просто взглянув на мой Статус?»
«Да, ментальные манипуляции не отображаются, когда ты смотришь на свои собственные Состояния, но если кто-то другой знает, что искать, он может это увидеть», — кивнула Даймонд. — «Могу я продолжить?»
«Если ты пообещаешь, что будешь смотреть только на мои Состояния, я не люблю, когда кто-то пялится на мой Статус».
«Отлично».
*динь*
[Статустик] Даймонд запросил разрешение просмотреть ваши Состояния.
Вы согласны?
Да/Нет
Я мысленно нажал «Да» и понадеялся, что не совершаю ужасную ошибку. Даймонд оглядела меня, затем кивнула. «Да, здесь написано [Забвение: Восстановление]. Можешь отвести меня к гному, о котором идет речь, Грим?»
Грим кивнул. «Ага, следуйте за мной. Шептунья Джемма присматривает за ним».
«Кто это был?!» — сердито потребовал я. Кто в лагере недолюбливал меня настолько, чтобы совершить такое? Я вспомнил недавний разговор. «Это был Тим?!»
«Не скажу, пока не будем уверены, Пит. Мы разберемся с этим, а ты оставайся с Инженером Копперпотом». Грим и Даймонд направились к лагерю с двумя стражниками. Мы наблюдали, как они уходят.
«Что ж, это было интересно». Копперпот мудро кивнул. «Ты готов отправиться в шахту и испытать бум-пыль?»
«Бум-пыль?» — спросил я, всё ещё ошеломлённый. Неужели это был Тим? Как он мог так поступить со мной? До этого момента я думал, что гномы в целом упрямы, но добросердечны и отходчивы. Это поставило под сомнение всё моё Эрд-мировоззрение.
«Да, порох — глупое название. Никто не может сказать мне, что такое ружьё, и ты явно ненадёжный источник в данный момент. Можешь оставить порох как название для своего рецепта, но вариант Фаерэша я называю бум-пылью!» Он повернулся к своим ассистентам, которые к этому моменту уже полностью разгрузили повозку. «Всем на выход! В шахту, и будьте предельно осторожны со всем оборудованием!»
Я вернулся к реальности. «Стооооой! Я же всё ещё получаю деньги от бум-пыли, верно? Даже если я отправил неверный рецепт, мой первоначальный эксперимент был правильным. Мне нужен адвокат?»
«Бум-пыль была полностью твоим изобретением, даже если ты ошибся с рецептом. Не волнуйся, тебе всё равно заплатят, но моё имя будет стоять рядом как со-изобретателя». Он подмигнул.
Я кивнул. «Что ж, тогда всё в порядке».
Копперпот широко улыбнулся мне. «Если это всё, ты готов устроить по-настоящему Большой Бум, Питер?»
Я немного приободрился. Кто откажется от Большого Бума с заглавной буквы «Б»?
«Веди, Копперпот!» Я последовал за ним, погружённый в мысли, пока мы направлялись в шахту.
Обновлено: 15.02.2026