Глава 31 — Глава 30

Я нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока мы стояли у входа в лагерь. Скоро мы с Балином либо проведем следующие несколько лет на рудниках, либо обретем свободу. К нам присоединились Спикер Джон, Док Опал и Грим. Здесь были почти все Титулованные гномы лагеря, кроме Шептуньи Джеммы. Остальные заключенные наблюдали из лагеря, стоя позади нас. У них был выходной от добычи, и они не собирались пропускать это зрелище. Я проворчал, увидев, как Сэм принимает последние ставки на тему «умрет ли Пит сегодня». Балин рядом со мной был как струна. «Давай, Балин, не нервничай. Это возможность, которая выпадает раз в жизни!» Я подтолкнул его, и он чуть не пошатнулся. «Потому что мы сразу после этого умрем?» — пискнул он. «Да нет же, потому что мы встретим сразу много Титулованных!» Один из самых важных уроков, который я усвоил в жизни, заключался в силе связей. Тот один знаменитый парень, который обожал Бивермуса и говорил о нем в эфире, — это все, что потребовалось, чтобы сделать нас богатыми. Тяжелый труд не повредит, но по-настоящему преуспеть можно, зная нужных людей и имея немного удачи. Нам вот-вот должны были подать «нужных людей» на блюдечке с голубой каемочкой. Похоже, должен был прибыть главный Инженер со всей своей свитой, а также несколько гномов из Городской Администрации, да-да, именно с заглавных букв. Иными словами, пришло время налаживать контакты! «Засунь корицу обратно в рубашку». Я поправил галстук Балина и достал свою щетку для бороды. В его бороде был неистребимый колтун, и мне потребовалось немало времени, чтобы его распутать. Я также на секунду задумался о его несчастных, кривоватых усах-«рулях». Эх, ну что ж, может, он сможет заработать очки жалости, пожертвовав своей собственной растительностью на лице ради общего дела. «Она воняет корицей!» — прошипел Балин. «В том-то и дело! Лучше пахнуть корицей, чем заключенным!» Я свирепо посмотрел на него, пока он не сдался и не вернулся к своим нервным подергиваниям. Было ясно, что костюм доставлял ему большой дискомфорт. Я расчесал свою волнистую каштановую бороду и локоны и проверил свой наряд. Когда Грим сообщил, что к нам едет целая делегация, я попросил одолжить подобающий деловой костюм. Он приподнял бровь, а затем раздобыл пару «модных» нарядов для меня и Балина. Сейчас я был одет в белую рубашку и костюм-тройку из какой-то льняной ткани. Костюм был темно-синим, с тонкой полоской по бокам и неброским клетчатым узором. Затем, потому что гномы, в пиджак была вшита цепь, а жилет был сделан из толстой кожи. Там также был комплект кожаных поножей и блестящая кожаная скуфья с меховой подкладкой и пером. Это было что-то среднее между нарядом искателя приключений и костюмом гангстера времен сухого закона. Мне это понравилось. Это было чертовски лучше, чем целый день носить вонючие фальшивые доспехи. Теперь я мог носить щегольские фальшивые доспехи! Грим кашлянул, когда мы увидели вдалеке вереницу единокозлов, поднимающихся по тропе. «Это важные люди. Я ожидаю, что все будут вести себя наилучшим образом? Поняли?» «Ты знаешь кого-нибудь из них, Грим?» — спросил я. «Главный Инженер — это гном по имени Копперпот. У него в подчинении несколько гномов и дварфов, которые тоже приедут. Пара из них Титулованные, но я их не знаю». «Что-нибудь известно о Копперпоте?» «Он острый как топор и любит прямую речь. Он тебя возненавидит». «Ай. Он, должно быть, тебя любит». Грим хмыкнул. «Да нет, он и меня ненавидит. Он почти всех ненавидит. Это потому, что он трижды специализировался». «Значит, у него... по меньшей мере пятнадцать Рубежей?» Я посчитал свои — четыре. Еще один, и готово! «Ага, чтобы получить столько, уходят сотни лет. Большинство Титулованных даже одного не получают! Он — Арканомеханический Гражданский Инженер». «Кого-кто-что-это-сейчас?» Это было такое же нагромождение слов, как и «Вустершир»! «Гражданский Инженер» было понятно, но что такое «Арканомеханический»? «Это Магическая Инженерия?» Док Опал наклонился. «Арканомеханический. Он занимается интеграцией магии в проекты гражданского строительства и проектирует магические здания». Ух ты, это звучало круто. Кажется, я припоминал, что на Земле это называлось арканопанк, или что-то в этом роде. «Какие Благословения нужны Инженеру? Арчиса и кого еще?» Им нужен был Арчис для магии, а он был богом знаний, так что это имело смысл. Возможно, другой Бог был Барк... «Нет, Лунара и Барк. А почему?» — спросил Спикер Джон. Сегодня он вплел в свои бородовые косы бантики! Выглядишь отлично, Джон! «Что? Как он может заниматься магией, если у него нет Благословения Арчиса?» — спросил я. Док Опал на мгновение выглядел пораженным. Спикер Джон кивнул, отвечая: «Это распространенное заблуждение среди большинства немагического сообщества, что для занятий магией требуется Благословение Арчиса. Действительно, Мана-зрение необходимо для выполнения любой работы с Маной». «Я чувствую здесь «но»». Я начинал волноваться. Неужели это значит то, что я думаю?! «Да, некоторые редкие специализации могут даровать либо менее совершенную форму [Мана-зрения], либо способ делать базовую магию без него». «Я этого не знала», — задумчиво произнесла Опал. «Меня это не удивляет, — кивнул Джон. — Большая часть твоей подготовки была физической и практической»." «Да, мы не особо изучали магию. Только достаточно, чтобы знать, как некоторые виды магии взаимодействуют с процессом исцеления», — пожала плечами Опал. — «Прости, что ввела тебя в заблуждение, Питер». «Подожди, так я все еще могу научиться магии? Даже будучи [Алхимиком]?» Я теперь буквально вибрировал от волнения. Спикер Джон улыбнулся. «Ты жаждешь познать глубокие тайны мира, Пит? Мана может делать то, чего не могут Благословения, но это требует много тренировок! Хотя тебе понадобится немного удачи, чтобы получить правильную Специализацию». Мне плевать! Магия! Мой разум начал гудеть от идей, как получить нужную специализацию. Поскольку всё это, казалось, зависело от момента, возможно, я мог бы попробовать использовать кое-что из этой арканомеханической штуки в процессе пивоварения. Возможно, это принесёт мне что-то вроде [Арканомеханического Алхимика]. Это было бы ПОТРЯСАЮЩЕ! С мыслью о возвращении магии я почувствовал, как моя злость на Барка улетучивается. Затем я нахмурился и удержал её; дело было не только в магии. Барк отнял у меня выбор, и пока я не получу достойного объяснения этому, я останусь на «поезде ненависти к Барку». Возможно, я прощу его, если он научит меня, как получить магическую Специализацию. «Почему кто-то настолько важный приезжает ради этого?» — спросил я, когда процессия медленно приближалась. «Он сказал, что хочет с тобой познакомиться». Улыбка Грима была острой, как у акулы. Ох. --- Процессия медленно показалась. В группе было чуть больше дюжины человек. От довольно тяжелобронированных гвардейцев-дварфов до кого-то в шокирующем количестве красного, до людей, похожих на тех, кто носил дублеты и эти странные пышные штаны. Как называются эти штаны, бомбасты? Это казалось уместным для такого случая! Они также тащили за собой ярко раскрашенную телегу. На её боку были вырезаны светящиеся буквы, которые виднелись даже с такого расстояния. Я думаю, это были руны, и они явно делали что-то магическое с телегой, которая не шаталась и не покачивалась ни на дюйм, пока поднималась по каменистой тропе. «Вот они идут», — прошептал Грим. — «[Инженер] Копперпот ведёт их, а дварфийка в кольчуге цвета маженты — [Статустик] Даймонд из Городской Администрации. Это главные фигуры в группе». Что ж, это ответило на вопрос «как называть женщину-дварфа». «Статистик?» — прошептал я в ответ. — «Она здесь, чтобы проверять эксперимент?» «Нет, [Статустик]», — сказала Док Опал, — «она может читать Статусы. Она очень милая, мне она нравится». Спикер Джон поправил свои косы и вытащил ручное зеркальце. Ого! «Она очень красивая, да?» — спросил я, убедившись, что Джон меня слышит. «О, очень. У неё великолепная рыжая борода и соответствующий характер. Она также отлично играет в хаммеркап. Она училась в университете с Джоном, не так ли, Джон?» Опал толкнула Джона в рёбра, и он вздрогнул. «А? О да, [Статустик] Даймонд очень умна и хорошо выглядит… Я, я, я имею в виду, хороша в своей работе». Он покраснел. Ого, я никогда не видел Спикера Джона другим, кроме как стоического и неразговорчивого. Это было потрясающе! Вперёд, Опал! «Насколько хорошо ты её знаешь, Опал?» — спросил я, не сводя глаз со Спикера Джона. «Я познакомилась с ней на работе, и мы разговорились, — сказала Опал. — Я бы назвала её больше, чем просто коллегой, но не совсем лучшей подругой. Она хорошо воспитана и начитана, обладает восхитительным чувством юмора, и она тоже любит сладости. Хотя не так сильно, как я. Это что, коробка конфет, которую я вижу, прячущейся у тебя за спиной, Джон?» Джон кашлянул и покраснел до цвета маженты, как приближающаяся дварфийка. «Чем занимается [Статустик]?» — спросил я, когда парад начал последний отрезок пути к нашему возвышению. «Она работает с Городской Администрацией, чтобы находить и ловить преступных Титулованных. Она может читать экраны Статусов, что позволяет ей искать незаконные или ограниченные Титулы», — вставил Грим. «Такие существуют? Что это?» Спикер Джон заговорил, отчаянно пытаясь сменить тему. «Кхм. Большинство запрещенных Титулов основаны на Йерн из Небытия». «Что ж, это кажется несправедливым. Почему её выделяют?» «Видите ли, — продолжил Джон, его голос стал учёным. — Большинство Благословений Небытия дают Титул, который является явной противоположностью Благословения, с которым он сочетается. Наиболее распространенные примеры — это Небытие и Владения, объединяющиеся для создания [Мошенника], или Небытие и Свобода, создающие [Тюремщика]». «Хм, интересно. Значит, Даймонд любит умных дварфов, Док?» — О да, мы долго обсуждали это за чаем с пирожными. А еще ей нравятся гномы, которые не боятся подчеркивать свой образ. Она любит цвет, Даймонд. — Опал подмигнула мне. Джон побагровел, теребя бантики на своей бороде. — Заткнись, — прошипел Грим. — Они здесь. — Погодите, — спросил я с нарастающим ужасом, когда группа преодолела холм и поднялась к лагерю, — она тоже умеет читать Благословения и Рубежи? У меня же был этот [Иномирец] Рубеж! Святые носки Солена, никогда нет подходящего свинцового листа под рукой, когда он нужен, чтобы блокировать магическое рентгеновское излучение! — Ага, — ответил Грим. Я подавил приступ паники и успокоился. Просто не веди себя подозрительно, Пит, и потом, буквально все знают, что ты [Алхимик]. Если только они не подумают, что я солгал… Мы все вытянулись по стойке «смирно», когда первые единороги вошли в пределы слышимости. Стражники ехали впереди и разделились вокруг нас. Половина встала между нами и лагерем, а остальные остались со своими подопечными. Было восемь гномьих стражников в латных доспехах, четыре гнома и три гнома. Гном в начале колонны спрыгнул со своего единорога. У него были густые белые усы, свисавшие до самых плеч, и крошечная эспаньолка. А еще у него были самые большие очки с толстыми линзами, как донышки бутылок, какие я когда-либо видел, с дополнительными светящимися рунами. На нем был серый дублет и коричневые штаны-буффы. Кроме того, на нем была самая настоящая шапка-бини, клянусь Богами, с маленьким медленно вращающимся пропеллером. — [Администратор] Грим. — Он кивнул Гриму, обводя нас взглядом. Голос у него был скрипучий от старости, но твердый и уверенный. Глаза Дока Опал расширились от шока. — [Администратор]! — воскликнула она. — Грим, ты балбес. Ты ни слова не сказал! — Грим коварно ухмыльнулся. — Опал, так же полна энтузиазма, как и всегда, — пожилой гном кивнул ей. — Привет, Инженер Копперпот. Я не видел вас со времен моей докторантуры. — Мои коллеги говорили, что ваша диссертация была чудом, — улыбнулся он ей. К нам подошла женщина-гном в одежде цвета мадженты. Легкий пурпур ее кольчуги и серебряные акценты на латах контрастировали с невероятно огненной бородой, завитой в парные буры. Ее волосы были похожего цвета, с тонкими локонами. — Опалль! — воскликнула она, раскрывая объятия. Она и Опал обнялись, после чего она повернулась к Гриму. — Ластер передает тебе привет, Грим. Я встретила ее возле кабинета Лорда Родсона. — Спасибо, Даймонд. Как она поживает? — Выглядит бодрее обычного. Я в восторге от этой шахты, где Благословения сыплются как дождь! — Глаза Даймонд окинули взглядом лагерь. — О, это невероятно, Даймонд, — Опал закатила глаза. — Еще одна вечеринка почти каждый месяц. — Бедняжка, — Даймонд ткнула Опал в бок. — Вас что, откармливают? — Достаточно, Даймонд, у нас дело, — прервал Копперпот. Он подошел ко мне и Балину, который все это время абсолютно безмолвствовал. — Итак, вы двое стоите за этой операцией? — Так точно, сэр! — Я протянул руку, и он пожал ее. — Питер Сэмсон. Огромное спасибо, что уделили время из вашего расписания, чтобы приехать и повидаться с нами. Мы с нетерпением ждем ваших планов. — Балин лишь кивнул и издал легкий хлюпающий звук. Давай, Балин, соберись! — Да, я действительно выделил время из своего расписания, — Копперпот кивнул, его лицо посерьезнело. — Жаль, что рецепт, который вы нам прислали, ничего не стоит. Простите?