На краю утёса стояла белокаменная беседка. Из-под неё струился туман исполинского водопада, теряясь в облаках внизу. Позади беседки возвышалась чёрная гора, казалось, касаясь неба. Посреди беседки стоял круглый мраморный стол, вокруг которого в витиеватых деревянных креслах сидела группа закутанных в плащи фигур.
— Итак, все выбрали? — спросил чёткий мужской голос. Раздался звон, когда на стол бросили нефритовые жетоны. Каждый жетон был искусно вырезан, изображая отдельную расу. Там были пара людей и дварфов, гном, зверочеловек, эльф и дракон.
— Снова дракон? — хихикнул женский голос. — Эти чешуйчатые затворники никогда не приносят пользы.
— Вот увидишь, — прорычал мужской голос. — В этот раз всё будет иначе.
— Ну-ну, это же для всеобщего блага, — укорил первый голос с игривой ноткой. Двое прекратили препираться и с недовольным фырканьем откинулись в креслах. — Хорошо. Вы все знаете правила. Никакого вмешательства, никакого прямого контакта, кроме разрешённого. Все согласны?
— СОГЛАСНЫ! — прозвучало хором.
— Если с этим покончено, у меня есть опасения по поводу одного конкретного аспекта, и я хотел бы его обсудить. — Одна из фигур поднялась, и внимание в комнате переключилось на неё. Вскоре завязалась жаркая дискуссия.
По другую сторону стола одна из закутанных фигур ткнула локтем другую и прошептала резким женским говорком: — Я тебя опередила; ты упустишь свой шанс.
— Не думаю, — произнёс глубокий хриплый голос.
— Что ж, по-моему, ты проиграла ещё до того, как мы начали.
— Ах, но у меня есть преимущество. — За густой бородой мелькнула улыбка.
— Несомненно, он рано или поздно даст тебе шанс, но разве это преимущество?
Наступила многозначительная пауза, прежде чем женщина ахнула.
— Ты не посмеешь!
— Ещё как посмею.
— Это против правил!
— Есть лазейка.
— Какая разница, есть там лазейка! Всегда же есть — ! — Женщина понизила голос до шипения, опасаясь подслушивающих. — всегдадолженбытьвыбор.
— Я слишком много заплатил, чтобы упустить этот шанс, и мой избранник не может позволить себе потерять его.
— А как же штраф?
— Мне всё равно. Награда с лихвой перевесит любую личную плату. — Мужчина самоуверенно улыбнулся.
— Если ты так говоришь, но я не могу представить ничего, что стоило бы *столько*.
— Тебе просто не хватает воображения, это недостаток характера.
— Хмф, ты поплатишься за это замечание!
Разговор напротив них подошёл к концу. Было достигнуто соглашение.
Первый голос снова произнёс: — Мы договорились?
— ДОГОВОРИЛИСЬ!
Первый кивнул, и все в один голос воскликнули: — Да начнётся новая эра!
Под ними задрожала гора.
Обновлено: 15.02.2026