Мэн Фу быстро перебирала в памяти всё, что знала о Его Величестве. Ли Юэ, третий сын покойного императора, в юности навлёк на себя гнев наследника и был сослан на северную границу. Официально – для закалки характера и приобретения опыта. Но в Дачжоу, где веками ценили гражданское управление и пренебрегали военным делом, это было лишь способом отстранить третьего принца от власти. Даже если с наследником что-нибудь случится, у Ли Юэ не было ни единого шанса занять трон.
Однако никто не предвидел, что, оказавшись на севере, Ли Юэ превратится в неукротимого скакуна, сбросившего узду. Бескрайние просторы стали его стихией. В последние годы Да Чжоу, ослабленный внутренними распрями и военными просчётами, терпел поражения от кочевых племён, выплачивая им дань. И вот, спустя всего два месяца после прибытия Ли Юэ, на северный город напало одно из таких племён. Местный военачальник, оборонявшийся вяло, был срублен одним ударом меча. Ли Юэ же, лично возглавив лёгкую кавалерию, вырвался из города, преследовал врага на триста ли вглубь пустыни и обратил его в бегство.
С этого момента ситуация между Дачжоу и чужеземными племенами начала меняться. Несмотря на недовольство предыдущего императора, который считал, что его подданные действуют слишком самостоятельно, полагая, что им больше не нужно платить дань и даже можно что-то получить от чужеземцев, он упорно игнорировал давление двора и оставался на северной границе.
Пять лет спустя, тяжело заболев, император назначил наследного принца регентом. Вскоре после Нового года поступил донос о заговоре наследного принца. Разгневанный император вызвал его и сурово отчитал. Той же ночью наследный принц, возвращаясь в свои покои, поскользнулся, упал в озеро и погиб.
На следующий день, узнав о смерти сына, император был так потрясен, что впал в кому и оказался на грани жизни и смерти. В этот период взрослые принцы открыто и тайно боролись за власть, плетя интриги. Когда император пришел в себя, в живых остались лишь четвертый принц и Ли Юэ, находившийся на далекой северной границе.
Что случилось с четвертым принцем, никто не знал. Возможно, его поредевшие волосы и весенний холод повлияли на рассудок, и он подделал императорский указ, приказав Ли Юэ покончить с собой.
Когда человек настолько глуп, это заставляет задуматься: действительно ли он глуп или лишь притворяется. В любом случае, Ли Юэ оказался прав. Юэ подумал, что четвертого принца, должно быть, лягнул осёл по голове, и не придал этому значения.
Вскоре четвертый принц узнал, что Ли Юэ не только не покончил с собой, но даже поджарил и съел поддельный указ с бараниной на гриле. Принц пришел в неистовую ярость и немедленно отправил убийц на северную границу, чтобы «помочь» Ли Юэ решить этот вопрос.
В то время Ли Юэ почти изгнал чужеземные племена, но вмешательство четвертого принца дало врагу передышку. Разъяренный Ли Юэ, вместо того чтобы продолжить кампанию, занялся делами на северной границе и собрал войска, чтобы выступить из Дачжоу прямо на столицу. Четвертый принц, видя, что ситуация становится критической, собрал вещи и попытался бежать посреди ночи. К несчастью, его роль в «случайном падении» наследного принца была раскрыта, и он погиб от рук приближенных наследника.
Когда предыдущий император пришел в себя и узнал обо всем, он в оцепенении просидел на троне дракона целый день и ночь. Перед рассветом он написал указ о престолонаследии. Глядя на Ли Юэ, стоящего внизу, он трижды вздохнул и испустил дух. В том же году Ли Юэ взошел на трон, сменив название эры на Сихэ.
***
До замужества Мэн Фу слышала, как ее отец рассказывал о Его Величестве. В то время он был всего лишь третьим принцем. Отец говорил, что он был вспыльчивым, неуправляемым и непреклонным, имел собственное мнение обо всем, что доставляло предыдущему императору большую головную боль. Но поскольку он был родным сыном императора, у того не было возможности справиться с ним, поэтому он отправил его на северную границу.
Спустя год после ее свадьбы с маркизом Сюаньпином он взошел на трон. С тех пор она часто слышала о его гневе: «Вчера Его величество был зол», «Сегодня Его величество в ярости», «Завтра Его величество может взорваться». Казалось, он постоянно был зол.
Теперь, когда она стала Ли Юэ, мог ли он оказаться в поместье маркиза Сюаньпина? Мэн Фу не смела представить, что сделает Его величество, услышав в своем поместье простое «освободите место». Скорее всего, две другие наложницы тут же попытаются этим воспользоваться. К тому же, приближалась середина месяца, и те немногие, кто оставался в зале Ронхуэй, снова придут просить денег. За последние два года их требования росли. А доходные магазины поместья находились в руках старой госпожи – сможет ли Его величество справиться с таким финансовым положением, было неизвестно.
Она подсознательно прижала руку ко лбу, но тут же вспомнила, что это не ее тело. Какие бы проблемы ни возникли, головная боль ее не коснется.
«Каждый сам за себя», – подумала она.
Мэн Фу опустила руку и услышала, как Гао Си произнес:
— Ваше величество, императорский лекарь прибыл.
— Это лишнее, – ответила она, откинув одеяло и встав с кровати. Оглядевшись, она спросила Гао Си:
— Который час?
— Час Мао, около 7 утра. Вашему величеству следует отправиться ко двору, – ответил Гао Си.
Отправиться ко двору…
***
В детстве наставник Мэн Фу обучал её конфуцианским моральным текстам, таким как «Ню цзе» и «Правила для женщин», которые предписывали надлежащее женское поведение. Будучи юной девушкой, она училась ведению домашнего хозяйства, следуя примеру своей матери, и после замужества управляла всеми домашними делами в поместье мужа. Но теперь её просили управлять целым миром.
Она могла бы сослаться на болезнь и не присутствовать на утреннем судебном заседании, но боялась пропустить важные дела. К тому же, даже если бы она могла отсрочить это на один день, что делать, если Его Величество не вернётся? Сможет ли она продолжать в том же духе?
Сердце Мэн Фу было полно бесчисленных мыслей, но ни одна из них не отражалась на её лице. Она всегда вела себя осторожно и с чувством собственного достоинства. С детства она была чрезвычайно чувствительна к эмоциональным колебаниям других людей, очень хорошо разбиралась в словах и выражениях лиц. Достаточно было одного взгляда, которым обменялись Гао Си и дворцовый слуга, чтобы она поняла, что ей следует делать.
За исключением того короткого периода, когда Мэн Фу только проснулась, Гао Си больше не ощущал от неё ничего необычного. Он просто чувствовал, что этим утром Его Величество был немного глубок и непостижим.
После завтрака пришли дворцовые слуги, чтобы помочь Мэн Фу переодеться. Она облачилась в тёмную мантию с изображением дракона и надела корону с двенадцатью нитями нефритовых бусин. Стоя в центре толпы, она выглядела величественно.
Его Величество был высокого роста и крупного телосложения. Только что, когда дворцовые слуги расчёсывали ей волосы, она мельком увидела в зеркале его внешность: бакенбарды, острые, словно срезанные лезвием, брови, похожие на мечи, и глаза-звёзды — очень привлекательны. Только на левой щеке был неглубокий шрам, вероятно, оставшийся от сражений на северной границе в прошлом, но он был незаметен, пока не присмотришься.
***
Гао Си опустился на колени, чтобы расправить её одежду, и когда он поднял глаза, то случайно увидел, что Мэн Фу смотрит на керамические статуэтки, стоящие неподалёку на длинном столе, и выражение её лица неожиданно стало мягким. Руки Гао Си замерли, чувствуя, что он, возможно, сделал что-то не так — такой взгляд Его Величества действительно немного пугал.
Обновлено: 03.02.2026