Не дождавшись ответа, Се Вэньчжао продолжил:
— Я знаю, ты всегда была великодушна и разумна, не станешь возражать против такой мелочи. Ханьян действительно в отчаянии. В последние дни она выглядит крайне измождённой, и при виде её ты бы тоже расстроилась. Мы проверили все остальные дворы, но везде чего-то не хватало. Если тебе не понравятся другие, я готов построить для тебя новый.
Он так много говорил, но Мэн Фу, лежа на кровати, так и не открыла рта. Се Вэньчжао внезапно почувствовал себя неловко. Спокойствие Мэн Фу, напротив, выставляло его дураком. Выражение его лица постепенно стало холодным. Он сказал Мэн Фу:
— Если не хочешь переезжать, то забудь. Это всего лишь внутренний двор.
У Мэн Фу внезапно сильно разболелась голова. Она должна быть хорошей женой, во всём послушной мужу, настоящей хозяйкой, которую все хвалят и восхищаются. Но что потом? Даже если она добьётся всего этого — что это изменит?
Мэн Фу чувствовала себя немного растерянной.
В конце концов, она сказала Се Вэньчжао:
— Дайте мне подумать.
Выражение лица Се Вэньчжао слегка смягчилось, в нём, казалось, появился намёк на вину. Он сжал губы и сухо произнёс:
— Это не срочно. Не торопись. Можно будет переехать, когда тебе станет лучше.
Мэн Фу издала какой-то звук в ответ. Се Вэньчжао решил, что вопрос решён, небрежно отдал ещё несколько распоряжений и покинул двор Цзисюэ.
Вскоре после его ухода горничная Цинпин вошла с улицы, неся миску с лекарством. Она встала у кровати и сказала:
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Как только её голос затих, со стороны павильона Тиншуй отчётливо донеслись звуки цитры. Естественно, именно там жила Цюй Ханьянь, и играла она.
Цинпин повернула голову, чтобы выглянуть наружу, а затем возмущённо сказала:
— Играет, играет, всегда играет. Госпожа, вы играете намного лучше, чем она, почему вы больше не играете? С тех пор как вы вышли замуж, я ни разу не слышала, как вы играете. И всё же господину явно нравится слушать игру на цитре.
Мэн Фу не ответила Цинпин. Она протянула руку, взяла чашу и одним глотком выпила отвар.
Лекарство снова вызвало сонливость. Бледность не сходила с ее лица. Едва она собралась прилечь, как снаружи донеслись крики ссорящихся наложниц.
Цинпин обещала разобраться, но даже спустя время шум не утихал.
Мэн Фу подняла голову и безразлично уставилась на гибискусы. Последние два года она все чаще чувствовала себя запертой в толстом черепашьем панцире – холодные, твердые стены со всех сторон, не дающие пошевелиться, не дающие дышать. Казалось, ей суждено оставаться в нем всю жизнь: пока не поседеют волосы, не выпадут зубы, пока не остановится дыхание и сердцебиение, пока гроб не будет зарыт глубоко в землю. И даже тогда она не сможет вырваться.
Шум в ушах постепенно стих. Вдруг она вспомнила Праздник фонарей, когда ей было тринадцать. Тогда она отделилась от семьи и пошла на юг вдоль реки Сюнь в пригороде. Множество речных фонариков плыли по воде, словно звезды, упавшие с неба. На высоком земляном холме сидел юноша в черном, с холодным выражением лица, словно не желая ни с кем общаться.
В ту ночь, на Празднике фонарей, тринадцатилетняя Мэн Фу чуть не погибла от рук бандитов. Именно этот юноша спас ее. Тогда она была так близка к тому, чтобы вырваться из клетки. Юноша проделал трещину в железной стене, что удерживала его. Мерцающие звезды просочились сквозь нее. Она нерешительно протянула руку, но так и не смогла их схватить. Если бы ей когда-нибудь довелось снова увидеть того юношу, и он увидел бы ее такой, он, несомненно, был бы разочарован.
Мэн Фу закрыла глаза, медленно погружаясь в сон.
***
Тяжелые сумерки окутали крыши бесчисленных дворцов императорского города. В зале Цзичен ярко горели огни. Молодой император сидел за длинным письменным столом, листая документы. С каждым новым документом его лицо становилось все мрачнее, словно готовое вот-вот пролиться дождем.
Наконец, не в силах сдержать гнев, он с глухим стуком бросил памятный знак на пол и резко встал. Заложив руки за спину, он начал ходить кругами вокруг стола.
Евнух Гао Си поспешил к нему мелкими, быстрыми шажками:
— Ваше величество, успокойтесь, умоляю! Императорский лекарь велел вам избегать гнева, это вредно для здоровья.
Услышав это, Ли Юэ разозлился еще сильнее. Он указал на памятный знак на полу и яростно воскликнул:
— Разве я не имею права злиться? Послушайте, что они пишут! Даже хрюканье свиней звучит благороднее их слов! Почему бы их просто не зарезать вместе со свиньями на Новый год?!
Гао Си, будучи евнухом, в такой момент не смел перечить.
— Не хотите, чтобы вас оценивали по результатам? — Ли Юэ криво усмехнулся. — Ха, все они говорят так праведно и благородно... Неужели Чжэнь не видит, какие мелкие интриги они плетут в своих сердцах?
Услышав смех Ли Юэ, Гао Си почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ваше величество, прошу, усмирите свой гнев. Ваши раны еще не зажили, – взмолился он.
Эти раны остались после битв на северной границе несколько лет назад. Чудодейственный лекарь нашелся лишь недавно, но поставил условие: три месяца полного покоя, без гнева и волнений. Из-за этого травма, которая могла бы давно зажить, продолжала мучить его уже три года.
— Пусть будет так! Я больше не буду их лечить! – в гневе воскликнул Ли Юэ. – Каждый день видеть этих идиотов – я умру от злости!
Гао Си про себя подумал: «Император, когда злится, ведет себя как ребенок. Завтра придется снова говорить с лекарем. Еще три месяца – и все придется начинать сначала». Нужно было срочно успокоить его величество.
— Возможно, после утреннего заседания министры образумятся, – предложил он.
Ли Юэ бросил на Гао Си косой взгляд и холодно хмыкнул. Гао Си подумал, что император еще даже не заснул, а уже разговаривает во сне.
От такого взгляда по спине Гао Си снова пробежал холодок.
Обновлено: 03.02.2026