С первыми бликами рассвета над горизонтом серо-белые знамена Волчьей Стаи взвились над стенами Мира. Джендли вместе с Красной Гадюкой, Коричневым Беном, мейстером Квиберном и лучником-мастером наблюдали с крепостной стены, как море дотракийских воинов-рыкунов, крича и гремя, растекается по равнине. Нападение должно было начаться на рассвете.
В бухте Залива Мира грозные корабли под командованием Моросю медленно скользили по воде. Дотракийцы боялись моря, но на борту этих судов стояли воины и стрелки, готовые встретить их с моря.
— Нужно опереться на крепость, держать оборону и наносить удары изнутри. Тактика дотракийцев проста, а на западе Эссоса нет естественных преград для защиты, – размышлял Джендли. По его плану, Мир превращался в многослойную цитадель: за стенами выстроились Безупречные, сомкнувшие стена щитов, на стенах стояли лучники, а за воротами установлены требушеты. В заливе дежурил морской флот.
Тактика дотракийцев всегда оставалась неизменной: перед кхаласаром шли разведчики, выискивавшие добычу и врагов; авангард прикрывал фланги. После битвы джакаары с огромными секирами собирали головы убитых и умирающих, а девочки вытаскивали стрелы из трупов, складывая их в корзины, чтобы использовать вновь.
Дома у городских ворот Мира были разобраны ради укреплений. Вся пехота уже выстроилась в боевом порядке у западных ворот города. Во главе стояли Безупречные, гулко ударяя копьями о щиты – звон их стал железным обещанием.
— Тум! Тум! — Безупречные в остроконечных шлемах, с длинными копьями и щитами, подняли вой, подхватывая песнь битвы. Джендли снабдил их новыми, прочными и удобными доспехами, созданными мирийскими мастерами.
Но Безупречных было всего несколько десятков. За ними шли воины Волчьей Стаи – обученные Серым Волком свободные бойцы; дальше – пехотинцы в латных и кольчужных доспехах, изрядно потрепанные, но решительные. Лица их были суровы, глаза – холодны и тверды. Они выстроились согласно плану, но не пили вина храбрости, и, не закаленные долгими тренировками, едва ли смогли бы выдержать десятки дотракийских атак.
— О, Госпожа Копья! Даруй нам стойкость и победу нашему повелителю, Освободителю, – молился Серый Волк.
На западе Залива Мира земля уже содрогалась от копыт дотракийских лошадей. Поля ржи и чечевицы были перемолоты в грязь, а голоса воинов-рыкунов переходили в яростный рев.
Кавалерия приближалась подобно черному облаку. Их длинные косы качались при каждом толчке. На кончиках этих кос поблескивали крохотные золотые колокольчики, и когда дотракийцы двигались, поле наполнялось звоном.
— Это Кхал Чхого! — сказал Джендли, различив фигуру лидера. Кхал Чхого ехал на черном жеребце, высокий, крепкий, лет сорока, с бронзовой кожей, черными глазами и густыми волосами. Он был красив и страшен, как сама степь.
Его лицо иссечено временем: морщины да серебристые нити в волосах. Длинная коса, перевитая золотыми колокольчиками, спадала до бедер, а густая борода придавала ему суровую величавость.
— Их около семи тысяч воинов-рыкунов, – сообщил Красная Гадюка.
— Значит, Кхал Чхого собрал здесь весь свой кхаласар, – ответил Джендли. — Дотракийцы жадны до добычи. Если они пришли по зову тайрошийцев, то не уйдут без богатой охоты.
Все силы Джендли были собраны: кавалерия Волчьей Стаи, Отряд Длинного Копья, рыцари Армии Свободных и сотня дорнийских легких всадников Красной Гадюки. Были и Вторые Сыны, но их наёмники слишком коварны для честного боя.
Красная Гадюка улыбнулся:
— Посмотрим, кто первым доберется до этого дикаря с Дотракийского Моря. Его оруженосец нес копье с широким, как лист, наконечником – злое и безжалостное оружие. — Это копье длиной в восемь футов, древко из твердого эвена, гладкое, тяжёлое; последние два фута выкованы из стали. Я готовил его для одного другого головореза.
— Для Горы, – сразу понял Джендли. Гора был ростом почти в восемь футов, весом под тридцать стоунов, вся сила в одной руке – он мог рассечь человека надвое двуручным мечом. Его доспех так тяжёл, что никто, кроме него, не мог даже поднять его.
— Верно! Против такого чудовища только копье и годится, – ухмыльнулся Красная Гадюка. — Но ту свинью я бы не дал умереть быстро!
Джендли лишь подумал: «Излишняя самоуверенность редко к добру». Но вслух ничего не сказал, не желая гасить уверенность союзника. Против гиганта нужно осторожность – не бравада.
С полей уже доносился рев дотракийцев. Кхал Чхого подъехал со своими людьми к самому переднему краю, но пока не приказывал атаковать.
— Бегите! Быстрее! — раздались вскрики. Вперёд погнали толпу мальчиков-рабов. Девочек не трогали – они для дотракийцев представляли ценность. Дети бежали к воротам Мира. Кожа их была бронзовой, глаза миндалевидными – похожи на дотракийцев, только ниже ростом и с коротко остриженными волосами.
— Это лазарины, – сказал Коричневый Бен. — Они живут в Лазе, на юго-востоке от Вэйс Дотрака. Дотракийцы зовут их хэши-лакхи – «овечий народ». Они мирные пастухи, не бойцы.
— Похоже, кхал хочет показать нам, на что способен, – тихо произнёс Джендли.
Мальчики бежали из последних сил, но как им было тягаться с лошадьми. Воины-рыкуны окружили их, свистели плетьми, сгоняя к воротам. Выхлест крови, крик боли – и ребёнок падал. Другие, упав, пытались ползти, но стрелы настигали и их. Через минуту поле перед крепостью устлали тела лазаринов.
Джендли молча смотрел на бойню. Это зрелище не пугало – оно лишь закрепляло в сердцах мирийцев ненависть к захватчикам.
— Когда пойдет наша конница, держите все под контролем, – бросил он Коричневому Бену, мейстеру Квиберну и лучнику-мастеру.
— Не тревожься, – коротко ответили они.
— Я только мечтаю сбить побольше этих конных, – усмехнулся лучник-мастер. — Говорят, стрелы дотракийцев не ошибаются. Посмотрим.
Кровавое зрелище стало лишь прелюдией. Кхал Чхого недоумевал – мирийцы не отступали, Безупречные стояли твердо. Разведчики донесли, что Безупречных мало, и тогда Чхого решился: пора в атаку.
Под небом, затянутым пылью, дотракийские воины-рыкуны ринулись вперед. Их черные косы блестели, тела обнажены до пояса, ни щитов, ни шлемов. Поверх груди – кожаные жилеты, ноги опоясаны бронзовыми ремнями. Только у кхала пояс был золотым.
— Крак! Крак! — зарычали требушеты. Камни размером с половину человека полетели дугой в лавину всадников.
Некоторым не повезло – их тела взорвались от удара в струю крови и костей. Но ряды дотракийцев не дрогнули, и они рванулись дальше – прямо на строй Безупречных.
— Трусы в железе! — завопили воины-рыкуны.
Серый Волк и Стальной Кулак держали линию. На переднем крае стояли Безупречные и тысяча лучших бойцов Волчьей Стаи – отборные, бесстрашные. За ними – две тысячи свободных пехотинцев, им суждено было лишь удержать строй.
— Пля! — один из дотракийцев вылетел из седла, с треском рухнул на землю. Щитовая стена не дрогнула. Земля под копытами была жирно пропитана горючим маслом – ловушка, устроенная Джендли, чтобы замедлить натиск.
Он стиснул челюсти. — Моя победа зависит от того, сколько выдержат Серый Волк и Стальной Кулак, – подумал он. Взгляд его застыл на поле, мышцы напряглись, как стянутая тетива. Битва начиналась.
Обновлено: 18.02.2026