Весть о приближении дотракийских воинов-рыкунов распространилась над Миром, словно тяжелые тучи, затянувшие небо.
— Кочевники идут! — паническое сообщение облетело весь город. Для мириан слово «дотракийцы» с Века Крови было синонимом разрушения и резни.
Это происходило из их веры. Дотракийцы считали землю своей богиней-матерью и полагали, что пахать или рубить её лопатой и топором – святотатство. Потому они жгли поля, хутора и города, возвращая степь к её первозданной дикости.
Со времён Рока Валирии и последовавшего Века Крови они выжгли целые долины: выгоняли мирных жителей из хижин, а дворян – из их усадеб. От лесов Квохора до истоков реки Сейхорул за ними оставались лишь травяные равнины и груды руин.
Четыреста лет назад дотракийцы из востока двинулись на Вольные Города, грабя и сжигая всё на пути – Королевство Сарнор, Асшарию, квартийские города в Красной Пустоши, иббенийские поселения в землях Ивовейрона. Только у Квохора их разбил кхал Темо и его пятьдесят тысяч всадников, остановленные тремя тысячами Безупречных.
— Дотракийцев купили архонт Тироша и изгнанные тоталдуры Мира, пожертвовав счастьем своих сограждан ради возвращения прежнего порядка. — Эта новость была ещё страшнее. Мирийцы кипели от гнева: старые аристократы, те самые, кого они знали по именам, теперь предали свой город.
По наущению шпионов Квиберна слухи разрослись, и теперь каждый мириан знал о позорном заговоре.
Эти изгнанники и реставраторы не просто беглецы. Они подстрекали к мятежу и намеренно привели дотракийцев к стенам Мира. Даже старые горожане, некогда им сочувствовавшие, ощутили себя израненными до глубин души.
— Предатели!
— Предатели!
— Изменники! — кричали встревоженные мирийцы, выходя на улицы. Они шли на демонстрации вместе с теми, кого прежде презирали – со свободными людьми, — чтобы отстоять порядок города до начала войны. Им требовалась твердая рука.
Дотракийцы шли, чтобы воспользоваться смутой и ограбить Мир. И кто знает – насытятся ли они золотом?
На Кружевной Площади стояли белые башни ратуши – прежний дом мирийских тоталдуров. Сотни копий отражали свет, сверкая холодом стали.
Волчья Стая и Армия Свободных держали оборону площади. Тяжеловооружённые рыцари в латных и кольчужных доспехах, гвардейцы Безупречных со щитами и копьями – всё это вселяло в мирийцев уверенность. Наёмникам доверять было нельзя, но эти войска вызывали уважение.
— Граждане Мира, свободные, земледельцы, ремесленники, солдаты Волчьей Стаи и Армии Свободных! И даже вы, бывшие тоталдуры и купцы, кто решил поддержать меня и новый порядок! — голос лорда Джендли гремел над площадью. — Мир стоит на грани уничтожения! Дотракийцы ворвутся в город, сожгут наши улицы, убьют ваших близких и опустошат дома! Что же мы будем делать?
Перед тысячами лиц стоял главнокомандующий. Его глаза, глубокие и синие, сверкали, как сталь, а стальные латы делали его похожим на Черный Шторм. Он видел всё это море лиц – свободных и горожан. За его спиной стоял лучник-мастер со своим луком из драконьей кости.
Красная Гадюка с завистью бросил взгляд на этот лук – лучший в мире. Лук из дерева золотого сердца занимал второе место по славе. А дотракийцы и дорнийцы предпочитали изогнутые луки – лёгкие, быстрые, способные с конского седла осыпать врага смертоносным дождём стрел.
— Убить дотракийцев!
— Казнить предателей! — ревели свободные люди. Освобождённые рабы ненавидели всё, что связано с рабством, а дотракийцы, известные своей жестокостью, тоже держали невольников. Для свободных не существовало мира, в котором они позволили бы этим дикарям победить.
Крик подхватили старые горожане. В их голосах звучала искренность. Они понимали – настал час решающий: быть или не быть Мирy. В лице надвигающегося насилия они должны были обратиться к тому, кто способен защитить их.
Главнокомандующий был доволен. Пусть кочевники приблизятся к стенам, и тогда изгнанные тоталдуры и архонт Тироша станут мишенью всеобщего гнева. В Мире большинство составляли простые граждане, а рабовладельцы и знать – лишь малая часть. Джендли делал всё, чтобы привлечь их на свою сторону.
Победа над дотракийцами принесёт городу спасение, завоюет сердца мирийцев и продемонстрирует силу нового правителя.
— В час, когда решается судьба Мира, вы – его щит и меч, главнокомандующий! — с трибуны закричали члены Круглого Совета. Среди них были торговцы коврами, кружевами, ширмами, зеркалами и живописью, а также представители свободных и ремесленников.
— Я приму этот долг! Разобьём дотракийских мясников!
— Мы обязательно победим! За Мир, за Спорные Земли, за тысячи свободных граждан! — Джендли взмахнул своим Боевым Молотом.
— Победа!
— Победа! — копья и мечи взвились вместе с гулом стали. Звон оружия напоминал голоса потока, превращавшегося в железную реку.
И даже те мирийцы, кто прежде сторонился войны, теперь чувствовали прилив решимости. Это было похоже на заклинание – любовь к своему городу, верность народу, желание защитить родину. Эта хрупкая, но яркая дрожь патриотизма дарила каждому из них смелость.
Свободные шли записываться в войско, горожане несли пожертвования, а многие добровольно вступали в гарнизон, поднимались на стены, чтобы защищать Мир.
В тени стоял Красная Гадюка. Он смотрел на Джендли и думал: у этого юноши есть редкий дар – превращать врагов в союзников. Скоро мирийцы станут его верными фанатиками. «Похоже, я и правда старею… мир теперь принадлежит молодым».
Затем выступил Коричневый Бен – командир мирийского гарнизона, человек, которого знали в каждом квартале.
— За предательство во время мятежа и за то, что они подкупом привели дотракийцев к нашим воротам, — эти люди отказались от Мира, продали собственную землю! От имени магистрата, лорда Джендли, повелеваю: все предатели лишаются титулов, богатств и чести!
Голос Бена звучал твёрдо. Имена изгнанных тоталдуров, купцов и дворян тут же внесли в список изменников – их имущество и положение аннулировались.
— Смерть предателям!
— Смерть предателям! Смерть дотракийцам! — скандировали войска и горожане. Приговор приняли без возражений. Списки предателей развесили по площади, на улицах и рынках: отныне их богатство и честь перестали существовать.
— К походу! — приказал Джендли. Серый Волк повёл Армию Свободных, а прочие отряды занимали стены. Многие мирианe шли за ними, желая служить.
Армия строилась, реяли тысячи знамен. Ещё до прихода дотракийцев Серый Волк вывел своих солдат на позиции – они должны были стать приманкой.
— Рыцари… — Джендли знал: именно закованные в сталь конники станут решающим ударом этой войны. Строй Безупречных был слишком неподвижен – да и многие из них уже не те, кем когда-то были.
Обновлено: 18.02.2026