Кони ступали мерно и тяжело, их железные копыта ритмично отбивали шаг по небольшим холмам к востоку от Мира. С противоположного берега реки виднелась густая, словно лес, масса дотракийцев, двигавшихся вдоль русла, чтобы напиться из течения. Они уже пересекли Ройн, а теперь перешли и другую реку.
Джендли поднял мирский телескоп и вгляделся вдаль. Мастера Мира славились своими изделиями на весь Известный Мир. Дотракийские всадники выступали впереди длинной колонны, за ними шли старики, дети и женщины – весь кхаласар, кочевая орда степняков.
Телескоп Джендли напоминал вытянутую зрительную трубу из Мира, в которой далекие предметы становились ясными и крупными. На концах находились шлифованные линзы, а тело составляли плотно подогнанные бронзовые секции; в сложенном виде прибор был не длиннее кинжала.
«Дотракийцы не похожи на обычных кочевников», – подумал Джендли. — По всем представлениям, степные народы страдают от неурожая и бедствий, едва ли могут позволить себе изобильную пищу.
Но Дотракийское Море щедро на добычу. Оно кормит их коней, а те, кто подчинил себе эти земли, обрели силу – оттого их воины так высоки ростом и крепки телом.
Ревущие воины дотракийцев походили на полуголых бойцов. Мужчины и женщины не скрывали груди, поверх тела носили расписные кожаные жилеты, отороченные конскими гривами, ноги обвивали ремнями, а талию подпоясывали бронзовыми поясами. У тех, кто богаче, пояса блестели серебром и золотом.
— Если они не замедлятся, то к завтрашнему полудню дотракийцы ударят по Миру, – сказал Джендли принцу Оберину. На нём были черные чешуйчатые латы, на седле висел клевец и изогнутый лук. Его рыцари тоже облачались в латы, исцарапанные и вмятые после сотен стычек, но в солнечном сиянии они сверкали, как свежая сталь.
— Скорость верна. Если бы не тащили за собой весь кхаласар, их лошади уже добрались бы сегодня, – ответил принц Оберин, глядя на темное море людей вдали. Он немало воевал в Спорных Землях, но встретить целый кхаласар лицом к лицу – испытание даже для него.
Рыцари Красной Гадюки из Дорна отличались от прочих: над их плечами трепетали тонкие шелковые тоги, под которыми сверкали медные бляшки, пересекавшиеся рядами. На скаку они напоминали вспышки сотен новых медных монет. Их доспех был легче, а манера сражаться – иная, чем у западных кавалеристов.
Джендли и Красная Гадюка привели с собой по десятку всадников, чтобы осмотреть врага прежде, чем он подойдет. Против тысяч голов можно воевать, если есть добрые степные кони и верить в оружие.
Неподалеку Джендли расставил засаду, чтобы в нужный момент ударить из тени и обратить кочевников в панику.
«Главное – следить за построением и искать слабое звено в рядах», – подумал Джендли. — «Тот, кто первым заметит промах врага, получает преимущество».
— По моим сведениям, это кхаласар Кхала Чхого, – произнёс он.
— Кхал Чхого? Этот хитрец? — усмехнулся принц. — Говорят, он каждые три-четыре года наведывается в Квохор, берет золото и оставляет город целым. Видимо, тайрошийцы заплатили больше – вот он и выбрал себе новую цель.
— В степях теперь сильней всего кхаласар Кхала Дрого, – заметил Джендли. — Он командовал сорока тысячами воинов, непобедимых. А вот у Кхала Чхого, думаю, не больше двух-трех десятков тысяч, из них шесть-семь тысяч ревущих воинов.
— Разобьем один кхаласар – и остальные не осмелятся перейти реку! — сказал, пришпорив коня, принц Оберин. — Чхого не так страшен.
— Это думают люди Вестероса, но торговцы сыром и маслом из Вольных Городов мыслят иначе, – отозвался лучник-мастер, один из лучших стрелков всего света, которого Джендли привлек в экспедицию.
— Главнокомандующий мог бы обойтись и без меня, твоя стрельба теперь ничуть не хуже, – пробурчал он, не сводя глаз с противника.
— Было бы жаль, если бы дотракийцы не увидели старого мастера в деле, – усмехнулся Джендли.
— Верно сказано, – оживился лучник. Он держал тисовый лук и ещё один, изогнутый, – для конной стрельбы тот удобнее. Его стрелы заканчивались коваными наконечниками-шильями: такие пробивали даже латы, не говоря уже о голых телах степняков.
— Пусть узнают, на что мы способны! — глаза Красной Гадюки засверкали огнём.
— По моим наблюдениям, у дотракийцев один плюс и два серьёзных минуса, – сказал Джендли, следя за огненным потоком орды.
— Их сила в мастерстве верховой езды, бесстрашии и множестве всадников. Но у них нет доспехов, а осадное дело им незнакомо – это их главные слабости.
— Верно. Действуем, как тогда под Квохором, – кивнул принц. — Если Безупречные встанут в линии, Чхого не устоит.
Стратегия дотракийцев проста: ревущие воины сыплют стрелами, прорываются в бой, а после битвы собирают трофеи и головы. Джакаары с тяжелыми секирами идут следом, добивая раненых среди тел и взваливая головы погибших.
— Но под Квохором было три тысячи настоящих Безупречных. А у нас лишь бывшие рабы, вольные люди – их строй не выдержит и нескольких атак, – нахмурился лучник-мастер.
— Мы укроемся за стенами Мира. Пусть Серый Волк построит линию обороны. Если они выдержат первые набеги, ударим мы – и всё решится, – ответил Джендли. Безупречные – это щит, но исход сражения решит железный молот кавалерии.
Пока они говорили, разведчики дотракийцев уже переправились через реку. Джендли различил их: высокие, мускулистые, с бронзовой кожей, светлыми глазами и длинными черными волосами.
Удивительно, но эти степняки не сразу спешили напасть. Обычно, завидев воинов Вольных Городов, они ожидали, что те спрячутся за стены и покорно вручат дары.
Однако вскоре несколько десятков ревущих воинов сорвались с места и понеслись галопом, яростно крича и натягивая тетивы. В руках у них сверкали аракхи.
Лучник-мастер поднял лук – и мгновение спустя стрела прошила грудь всадника, легко, словно входя в струю шелка.
— Ш‑хв! — стрела Джендли свистнула в воздухе, и еще один дотракийский воин рухнул наземь.
С коня Джендли стрелял не из любимого лука из драконьей кости – тот был слишком громоздок для скаку. Эти луки считались лучшими в мире: черные, словно вылитые из стали, гибкие, легкие и упругие, они били дальше любого деревянного. Потому и редкость огромная.
Красная Гадюка выпустил стрелы из изогнутого лука. Дотракийцы и дорнийцы одинаково любили это оружие: из него можно было метать дождь стрел, не выцеливая каждую цель отдельно.
Джендли, Красная Гадюка и лучник-мастер были мастерами своего дела. На этот раз степнякам встретился противник не по зубам. Их крики наполнили простор, кони прыгали, сливаясь с телами хозяев в одно движение.
Но рыцари Волчьей Стаи и дорнийцы держались твердо. Их доспехи отражали стрелы, в то время как дотракийцы, едва задев их, падали ранеными. Неравен бой между нагими телами и латным железом.
— Я магистрат Мира! — крикнул Джендли. Его голос звучал, как удар стали о сталь.
Разведчики Чхого один за другим падали в пыль. Оставшиеся, видя, что числом не взять, не осмелились идти дальше и лишь смотрели, как Джендли, Красная Гадюка и их всадники отворачивают, медленно уходя прочь, будто посмеявшись над врагом.
Обновлено: 18.02.2026