Утренний ветер был прохладен. Мир стоял у самого моря, и вместе с дыханием прибоя по городу разливался тяжелый, солоноватый запах морской пены. Но в воздухе витало не только море – чувствовалась и едкая примесь крови.
Солнечные лучи скользили по поверхности волн, отражались на бастионах и башнях Мира, на его светлых дворцах и многовековых стенах.
Когда у берегов Тироша шла морская битва, из-за отвлечения части гарнизона в окрестностях Мира силы здесь ослабли. Этим воспользовались местные смутьяны – вспыхнул мятеж. Некоторые упрямые рабовладельцы, не смирившиеся с поражением, попытались вернуть старый порядок, но их затея захлебнулась под яростным, бурным ударом воинов свободы, подобно шторму, обрушившемуся на песчаные укрепления.
Коричневый Бен стоял на крепостной стене Мира. Внизу еще гремела гражданская война, но силы реставраторов уже иссякали – их напор угасал, словно натянутый лук со сломанной тетивой. Армия Свободных и Отряд Вторых Сыновей удерживали стены, высоты и большую часть города. Вольные и наемники поддерживали нынешний порядок, тогда как большая часть мирийцев предпочла спрятаться, заперев двери домов.
— Похоже, в этой партии выиграли мы, – проговорил Бен, распахнув свои черные, миндалевидные глаза, унаследованные от дотракийской матери. Он с облегчением выдохнул: в отдалении развевались не пурпурно-золотые штандарты Трехголового Бога Тироша, а серо-белые флаги с воющим волком – знамена Волчьей Стаи, живые, будто готовые взвыть на ветру.
Знаменосец, сжимая древко, бежал впереди колонны, напоминая серого волка, опережающего стаю. За ним катился поток рыцарей Стального Кулака – ряды закованных в сталь людей. По главному проспекту тянулась Валирийская дорога, связывавшая Мир с южными землями.
— Передайте всем! Спаситель Мира вернулся! — во все горло прокричал Коричневый Бен. Глухой, торжественный звук военного горна вновь разнесся по городу, торжествующий и острый, ускоряясь все сильнее, будто звал к пробуждению.
Отчетливый, пронизывающий трезвон смешался с кликами солдат Армии Свободных и Вторых Сыновей. С крепостных стен, с башен, с площадей откликались голоса.
— Спаситель Мира вернулся!
— Главнокомандующий Джендли вернулся!
— Тирош пал!
Мирийские реставраторы, еще державшиеся в хаосе города, побледнели. Ими предводствовал бывший тоталдур Мира по имени Кассар – человек, лишившийся власти и поместий после отмены рабства. Гнев и обида множества горожан сделали его знаменем для тех, кто мечтал вернуть старый порядок; услышав о войне с Тирошем, они посчитали, что час настал, и подняли восстание.
Закованные в сталь рыцари мчались вперед, и лишь у ворот Мира их лошади встали на дыбы. С крепостной стены Бен поспешно спустился вниз и, взяв с собой десятки воинов, направился к Джендли.
— Главнокомандующий! — Бен спешился и опустился на одно колено. — После вестей о тирошийской войне часть тоталдуров и рабовладельцев Мира действительно подняла мятеж. К счастью, мы подготовились заранее: стены и высоты в наших руках. Реставраторы заперлись, но их отчаянное сопротивление лишь продлевает агонию.
— Порт? Городская ратуша? — коротко спросил Джендли.
— Всё под контролем! — ответил Бен.
— Превосходно. Ты сделал больше, чем можно было ожидать, – одобрил Джендли. — Но дотракийцы уже на подходе. У меня нет времени возиться с этими рабовладельцами.
— У меня готов их список, – негромко сказал Коричневый Бен и протянул пергамент с именами.
— Отлично.
— Победа! — произнес он, поднимая свой Боевой Молот, и рыцари вокруг ответили тем же.
— Победа! — грянули солдаты, вырывая из ножен мечи, поднимая топоры и моргенштерны. Гул стали, их боевые крики, казалось, сотрясали сам воздух.
— В город! — приказал Джендли, и его рыцари ступили на валирийский камень улиц Мира. С приходом Коричневого Бена ситуация хоть и оставалась напряженной, но преимущество удерживали Волчья Стая и Армия Свободных. Теперь же вместе с воинами Джендли исход битвы был решен. Им предстояло подготовиться к встрече с кочевниками.
— Принц Оберин? — удивленно произнес Бен, разглядев Красную Гадюку рядом с Джендли. Они давние знакомые: когда-то, много лет назад, Оберин служил в Отряде Вторых Сыновей.
— Давненько не виделись, Бен. Постарел, – с улыбкой сказал принц.
— Как и ты, принц, – усмехнулся Коричневый Бен и не стал расспрашивать, почему Оберин с Джендли. Сейчас важнее было закончить войну. — После подавления этих мятежников мы с тобой еще поговорим.
…
Ряды рыцарей хлынули в Мир. Серо-белые плащи мелькали впереди, Волчья Стая шла первым фронтом – закованные в тяжелую броню рыцари, а по флангам двигались легкие всадники Армии Свободных и Отряда Длинного Копья. Этот день обрек немало старых мирийских родов на конец их крови.
Воины Джендли несли смерть с безмолвной решимостью. Из-под полуоткрытых шлемов лились удары – тяжелые, точные. Длинные копья, боевые молоты, топоры, мечи, моргенштерны – всё работало в унисон, и кровь стекала по их оружию. Никто не жалел врагов: против самых упрямых мятежников они не тратили слов.
У мятежников было оружие – тройные арбалеты, блестящие панцири, но без баллист и без захваченных высот им нечего было противопоставить. Да и мирийцы никогда не славились как бойцы – в прямом столкновении их ряды рвались, как мокрая бумага под острым клинком.
Чаша войны уже неумолимо склонялась к поражению реставраторов, а прибытие элитной конницы Джендли сделало развязку неизбежной.
— В атаку! — Джендли взмахнул своим Молотом. Перед ним стоял молодой мириец – смуглый, черноволосый, в богато украшенном доспехе, вероятно, из знатного рода. Но за помпезным видом скрывалась слабость.
Молот Джендли рухнул на нагрудник юноши с такой силой, что броня вмялась, а вторым ударом он добил его наповал – грудные кости хрустнули, тело рухнуло бездыханным, на губах пузырилась кровь.
— Демон! — выкрикнули мирийцы, но их голоса были бессильны против стремительности молота. Джендли пошел дальше, разнося своих противников, как буря ломает сухие ветви.
Красная Гадюка, следуя за ним, молча наблюдал. Эта бойня была односторонней. Мирийцы думали, что нашли шанс, но в действительности попали в расставленную ловушку.
— Освободитель вернулся! — крикнули первые смельчаки из числа Вольных Горожан, и за ними потянулись другие. Даже некоторые мирийцы открывали двери домов и присоединялись к удару против мятежников: ведь те осмелились сражаться против Джендли, убивали свободных, угрожали горожанам, требуя покорности.
Крики и звон стали наполнили весь Мир – с юга до севера, с востока до запада. Всадники добивали противников, тела складывали у городской площади, где их собирали кучами.
Последнее убежище мятежников пало. Безысходный Кассар отравился в собственной резиденции, вместе со своей семьей.
Ветераны выломали ворота его дома и по одному вытаскивали изнутри мертвые тела предателей.
Джендли смотрел на серые лица убитых. Власть всегда холодна. Он знал: порядок, что он строит, породит ненависть. Но корона и власть – иной дороги к ним нет.
— Ты знаешь, что делать, – сказал Джендли Коричневому Бену.
— Знаю, – кивнул тот. — Все, кто был в списке, будут объявлены врагами. А тех, кто знал и молчал, я доставлю в ратушу – пусть ответят.
— Хорошо. Делай это немедленно, – ответил Джендли. — Кочевники уже близко. Вот где начнется настоящая битва.
Обновлено: 18.02.2026