— Прощай, Королевская Гавань! — корабли уходили из гавани, и Джендли прощался с их сверкающими корпусами. Вверх по Черноводной тянулись золотые королевские галеры, их полотнища змеились под ветром. Вниз шли рыбацкие лодки, торговые суда, лебединые корабли Летних островов и стройные королевские яхты.
Постепенно перед Джендли открылся Красный Замок на холме Эйгона. Семь огромных башен, скреплённых стальными укреплениями, холодная громада главной крепости, купольные залы, крытые мосты, казармы, темницы и амбары – всё это заключали в себе толстые стены с бойницами, сложенные из бледно-розового камня. Над стенами гордо вздымался вензель Коронованного Оленя.
Шхуна «Телескоп», на борту которой плыл Джендли, имела две мачты и шестьдесят вёсел; она слыла одной из самых быстрых на море. В отличие от алчных тайрошийцев и праздных лисенцев, мирийцы имели лучшую славу. Корабль был нагружен доверху, и потому пассажиров оказалось немного.
Джендли показал старику лишь свой профиль – под чёрной железной маской. Он обернулся к волнам, и порыв ветра словно хотел унести прочь прошлое.
— Я разбираюсь в буквах… но не слишком, – сказал он. Старик выглядел приветливым, однако что-то в нём тревожило Джендли.
— Умение читать – мелочь. Главное, у тебя крепкое телосложение. Завидное, – старик приблизился, пытаясь рассмотреть юношу. Но маска скрывала лицо, и лишь глаза сверкали глубоким, холодным синим. Он окинул взглядом тело и плечи.
— Сколько тебе лет?
— Тринадцать… или четырнадцать, – ответил Джендли, прибавив себе пару лет.
— Крепкий парень. Из тебя выйдет чистая сталь! — прошептал старик. — Предсказываю, ты вырастешь выше шести футов четырёх дюймов.
Джендли невольно вздрогнул. В словах старика было что-то мерзкое, от них веяло, словно от торговца людьми.
— Не бойся, малыш! — усмехнулся тот. — Я учёный человек, врач. Вот и знаю немного больше других.
— Можно узнать ваше имя? — пересохшими губами спросил Джендли.
— Имя – лишь знак. Зови меня Квиберн.
Тут Джендли понял, отчего старик проявил к нему интерес: тот видел в нём объект для своих исследований. Квиберн был одержим идеей создания непобедимого воина. Пусть нравы его были темны, но ум и навык не вызывали сомнений. Искусный врач и знаток некромантии.
— Джендли, – сказал мальчишка.
— Хорошее имя, хоть и не дворянское. Скорее простонародное, – протянул Квиберн, прищурясь. — Но манеры твои и выправка совсем не деревенские. Ты интересный парень.
— Благодарю за добрые слова, мейстер, – холодно ответил Джендли. Ему и вправду было любопытно, но пока он не имел, что предложить взамен, оставалось лишь плыть по течению.
— А где твои родители?
— Погибли.
— Прими соболезнования. Неведомый глядит на всех одинаково.
— Кроме вони, в Королевской Гавани только флаги радовали глаз, – пробормотал Квиберн. — Чёрные полотнища с красным драконом, знамёна Оленя и Льва. А за Узким морем – страна торговцев сыром и маслом. Я помню времена, когда над Красным Замком реяли флаги с красным драконом…
— Почему же вы покинули Гавань? — спросил Джендли.
— Ради хлеба насущного, сынок. Господин, что был мне дорог, отверг мои труды. Другой принял – да сил мало. Чтобы выжить и идти за мечтой, я отплыл на восток. Здесь слишком свирепый ветер для старика. Я пойду в трюм. Но если захочешь побеседовать – приходи, – сказал он и медленно ушёл.
— Мне будет честь, – ответил Джендли, провожая взглядом упрямого мейстера.
Шхуна «Телескоп» скользила по глади моря, словно стрекоза. Вёсла поднимались и опускались в одном ритме.
— Странный старикан, – сказал капитан тихо. — Словно сухой пень, но, думаю, он просто завидует твоей молодости.
— Спасибо за предупреждение, капитан, – ответил Джендли.
Капитан окинул взглядом железную маску, пробормотал что-то о шрамах под нею и больше не приставал.
Перед Джендли клубилось море. Он впервые вышел в большое плавание, впервые покинул Королевскую Гавань. К счастью, качка была терпимой, да и море спокойным.
— Паук… — пробормотал он. Корабль уже далеко ушёл от берега, и Джендли представлял, что почувствует Паук, узнав о побеге. Вероятно, ничего. В руках у него всегда несколько фигур – потеря одной пешки ничего не значит.
— Королевская Гавань воняет не только гнилью, но и Пауком с Мизинцем. Когда вернусь – расправлюсь с ними, – мрачно подумал Джендли и направился в трюм к Квиберну.
Без Паука и Мизинца королевские дела шли бы иначе. Один держал сеть слухов, другой – потоки золота. Король Роберт и десница Джон доверяли им слишком сильно, недооценив. Ведь веками страной правили великие дома, и кто бы поверил, что евнух и малый дворянин способны её потрясти.
Джендли спустился в трюм и постучал в дверь Квиберна. Старик сидел за книгой, рядом стояла кружка с горячим напитком.
— Рад, что ты заглянул, – обрадовался мейстер. — Старика всегда радует живость юных.
Взгляд Джендли скользнул по полкам: книг было немного, зато на столе лежали ножи, долота, нитки и пузырёк с маковым молоком.
— Вы и вправду врач, – сказал он. — Врач, который знает, как держать нож не хуже мясника.
— Кем ты был раньше?
— Кузнецом, мейстер Квиберн.
— Кузнец… благородное ремесло, хоть и тяжёлое. Но в Мире хватает мастеров, им там едва ли найдётся работа. Врачеватель, хоть и пачкает руки кровью, живёт богаче и с большим уважением. Без врачей не обойтись, – криво усмехнулся Квиберн.
На столе стояла собранная им модель человеческого тела: грубая, но верная – кости, органы, связки. Без познаний в анатомии он не смог бы её сделать.
— Человеческое тело – бездна тайн. Я всю жизнь изучал медицину, но ей нет конца. Я старею и не доживу до будущего… быть может, пора зажечь искру в другом, – произнёс Квиберн.
— Почему вы не остались в Цитадели? Там могли бы продолжить работу, – заметил Джендли.
— Пустое! Там правят Серые Овцы. Им важнее удержать знания, чем открыть новое. Стоило мне предложить провести опыты – выгнали прочь. Вот я и плыву теперь за Узкое море, – проворчал он.
— А ты сам хотел бы изучать это? — Квиберн поднял скальпель, указав им на модель. — Не бойся, учить тебя жуткому я не стану. Только настоящей медицине.
— Почему именно я? — спросил Джендли.
— Потому что ты подходишь. Силен, здоров, исполнен сил. Врач должен уметь держать скальпель и кость, стоять долго, не дрогнуть. А в Семи Королевствах молодёжь мечтает лишь о лошадях да мечах. Но кто-то должен любить медицину, – сказал он, и глаза его сверкнули странным жаром.
Обновлено: 22.01.2026