— Эта шлюха связалась с главарем мирийских наемников! — король Роберт с грохотом ударил кулаком по столу совета; голос его прогремел, как гром. Он был груб, тучен и вспыльчив, но оставался королем. — Не пройдет и долго, как эта потаскуха принесет на свет выводок ублюдков, чтобы с их помощью отомстить нам с той стороны Узкого моря! А этот идиот Визерис… Теперь ясно, о чем я говорил? Я хочу, чтобы они сдохли!
— Это всего лишь игра между девушкой и наемником, Роберт, – сказал Джон Аррен, высокий старик с орлиным носом, седыми волосами и ясными голубыми глазами. — Они ведь еще не сочетались браком.
— Значит, я должен просто сидеть и ждать? — сердито бросил король. — В прошлый раз по твоей милости я упустил шанс убить их, пока они были беззащитны.
— А кто вообще этот главарь наемников? — с напускной небрежностью спросил Ренли. Он был весь в зелени, что только подчеркивало его врожденную красоту и изящество.
— У этого короля наемников, лорд Ренли, может оказаться с вами некая родственная связь, – мягко заметил Варис, жеманно сложив напудренные руки.
— Вот как? Я и какой-то наемник с той стороны моря, родственники? Удивительные вещи творятся…
— Варис, позволь, я сам скажу, – вмешался лорд Джон.
— Роберт, этот человек почти наверняка твой бастард, – произнес он с твердостью. — Телосложение, прошлое, норов, жажда боя, цвет глаз и волос – всё совпадает!
— Удивительное стечение обстоятельств, – пробормотал Варис. — Когда этот король наемников поднялся, в кузне Королевской Гавани как раз пропал один ученик. Парень по имени Джендли, сын какой-то трактирщицы – черноволосый, голубоглазый, ладный и сильный. Один знатный господин устроил его в ученики. А потом мальчишка, видать, раскопал что-то опасное и сбежал из города.
Все взгляды обратились к королю. В зале повисла тишина. После вступления Роберта на трон его бастарды редко доживали до зрелости – если Серсея о них узнавалa, они исчезали без следа.
— Скандал!… Это же дикий, взрывоопасный скандал!
— У меня такой взрослый сын?… Джендли?… — король Роберт растерялся. Он и сам не знал, сколько женщин было в его постели и сколько бастардов носит его кровь, – да ему и дела до того не было.
— Слишком много совпадений, чтобы это было случайно, Роберт, – продолжал лорд Джон. — Вероятнее всего, всё случилось в двести восемьдесят третьем году Завоевания, когда мы одержали победу.
— Это твой ребенок, Роберт. Твой первый бастард родился, когда тебе было всего семнадцать, еще в Долине, где ты жил вместе с Эддардом, в двести семьдесят девятом году Завоевания.
— Вот как… — король нахмурился, пытаясь разобраться. — Может, так и есть… Штормовые Земли, Гавань, Долина, Западные Земли – я всюду оставлял след. Но ни за одним из детей не следил… кроме, пожалуй, Мии, первой моей бастардессы.
— Семь Богов свидетели, я не могу просто вытащить этого парня из-за моря, чтобы убедиться, что он – мой сын, – лицо Роберта покраснело от злости. — А даже если и так, он связался с этой змеёй, с проклятым выводком драконов – значит, стал изменником дому Баратеонов.
— Вот уж потеха, – расхохотался Ренли. — Мой старший брат и его бастард, объединившийся с Таргариенами и, быть может, с Золотыми Мечами – недобитками Блэкфайров! Целый союз мстителей!
— Довольно! — резко сказал Станнис, метнув в брата испепеляющий взгляд. Бастарды короля несли с собой беду. — Мы обязаны признать угрозу. Говорят, такие дети рождаются из похоти и лжи, взрослеют раньше прочих, а в их жилах бурлит кровь бунта и измены. Мир – прямо через море. Их флот рано или поздно приведет нас к встрече с наследием Таргариенов.
Вспоминалось Восстание Блэкфайра. Дом Баратеонов стоял на пороге той же напасти – мятежа дикого семени, помноженного на кровь драконов.
— Я не доживу, пока эти ублюдки высадятся здесь и оставят моему Корольку Джоффу всё это наследие! — прогремел Роберт. — А там еще и роялисты, кто знает, сколько их ждут возвращения драконого отродья? И да, об этом ни слова Серсее. Терпеть не могу, когда эта глупая баба верещит у меня над ухом!
Лорд Джон взглянул на своего государя, желая что-то сказать, но промолчал. Сон не шел к нему уже много ночей: Станнис рассказал ему тайну, от которой не было покоя.
— Напасть на них, вот вопрос, – Станнис проговорил медленно. Он не собирался поднимать войну. Истинная причина смуты сидела здесь, в самом сердце Красного Замка. — Флот у нас есть, но ему нужно время на сбор и подготовку. Да и я не могу возглавить поход – убийство кровного родича останется грехом даже для короля.
— Если смерть одного способна спасти десятки тысяч, – промурлыкал Варис, – то разве жизнь одного измеряется выше мирного будущего тысяч?
— Визериса и его сестру следовало убить давно, – добавил лорд Ренли. — Но король поверил лорду Джону.
— Но ведь Дейенерис, – возразил Джон Аррен, – еще совсем дитя! К тому же, Роберт, и твой сын, если он действительно твой, тоже мальчишка, вряд ли ему семнадцать. Это будет бесчестно. Это просто неправильно!
— Мы должны уничтожить весь род Таргариенов! — взревел Роберт.
— Так тому и быть, – вторил Ренли.
— У нас нет иного пути, – пробормотал Варис. — Ах, какая жалость… какая жалость.
Джон Аррен почувствовал одиночество. Теперь он понимал, что должен позвать Эддарда – он тоже единственный, кто слышит разум над гулом королевской ярости.
— Ваше Величество, – сдержанно произнес сир Барристан, – сражение в бою – дело доблести. Но убийство детей, пусть даже во имя короны, – позор. А если среди них ваш собственный сын, пусть и бастард, то это придаст всему еще более отвратительный оттенок. Простите, но я поддерживаю лорда Джона.
Великий мейстер Пицель долго прочищал горло, прежде чем заговорить. — Наш орден существует ради блага всего королевства, не только ради его владык. Я когда-то верно служил королю Эйерису, как сейчас служу королю Роберту. Потому не питаю к его дочери, Дейенерис, особой вражды. Но позвольте спросить: если вспыхнет новая война – сколько солдат поляжет на пустошах? Сколько сел обратится в пепел? Сколько детей вырвут из материнских рук, чтобы кинуть на копья? — Он поиграл длинными прядями своей белой бороды, изнеможенно вздохнув. — Если смерть одной Дейенерис способна остановить резню, не будет ли это, по сути, мудрее? А может, даже милосерднее?
— Милосерднее, – поддакнул Варис. — О, посвященный мастер, редкая рассудительность! Истинная правда. Ибо если небеса проглядели беду и Дейенерис родит сына – наследника законного союза крови Баратеонов и Таргариенов, – королевство утонет в крови.
Мизинец, до сих пор молчавший, поднял глаза. — Милорды, иногда слово сильнее меча. Позвольте мне отправиться за море. Быть может, мое красноречие убедит юного безумца вернуть нам Дейенерис и ее брата.
— Вернуть Дейенерис? — переспросил сир Барристан, прищурившись на него.
— За золото, пожалования и титул, – с невинной улыбкой ответил Мизинец. — Посмотрим, захочет ли этот добрый мальчик Джендли вернуться домой?
— Простовато мыслишь, – раздраженно бросил лорд Ренли. — Джендли сейчас владеет Миром и Спорными Землями, он получил Дейенерис и её притязания на престол. С поддержкой Золотых Мечей он способен развязать новую войну. И ты думаешь, его можно купить горсткой золота и клочком земли?
— Всё в руках людей, лорд Ренли, – невозмутимо ответил Мизинец. — Ваш племянник просто сбит с пути. Я подарю ему улыбку и дары – может, этого хватит, чтобы тронуть его сердце. А если нет – всегда можно послать яд или наемных убийц. Главное сейчас – решить, какой именно подарок ему будет уготован.
— Золото… Замок… — лицо Роберта налилось кровью. — Но сына моего я не впишу в родословную и не сяду за стол с изменником! Как бы то ни было – я его отец!
Обновлено: 18.02.2026