— Кровь крепкая! — пробормотал лорд Джон Аррен, седой правитель Орлиного Гнезда и десница короля, расхаживая по своему кабинету взад и вперёд.
На стене висел меч, выкованный по заказу его супруги, леди Лизы. Каждый раз, когда в Королевской Гавани он занимал место Роберта на Железном Троне, Джон носил этот клинок у пояса. На стали серебряной нитью были вырезаны очертания горных просторов, а рукоять имела форму головы сокола; перекрестье же составляли раскрытые крылья.
— Высок, как честь… — с горечью подумал лорд Джон, глядя на свой соколиный меч. Высок, как честь. Он должен был быть вольною птицей, кречетом, что летает в холодных ущельях, а не старым человеком, запутавшимся в тенетах Королевской Гавани.
На письменном столе лежал увесистый том, заимствованный у старого товарища, великого мейстера Пицеля: «Родословные и истории великих домов Семи Королевств (с описанием лордов, их супруг и детей)». Книга оказалась такой скучной и тяжеловесной, что даже Джону было трудно осилить её без зевоты.
— Кажется, я наконец приблизился к истине, — подумал он. — У каждого бастарда короля Роберта ночь на голове – чернее чёрного.
Это было неоспоримо: Эдриан, Мия, новорождённый ребёнок той шлюхи из Королевской Гавани и даже мальчик за Узким морем – все они имели одну кровь, одну метку. И как вела себя королева… С годами Серсея Ланнистер становилась всё надменнее, её характер обнажал ту же жестокость, что и у отца. Смелая до безрассудства женщина, решившая переступить через супружеский долг. Когда-то Джон считал её расправу с бастардами порывом ярости, но теперь понимал – это была зачистка следов.
История подтверждала его догадку. Перелистывая пожелтевшие страницы, он снова и снова находил одно и то же: золото всегда уступало углю. Девяносто лет назад, как писал великий мейстер Маллеон, олень и лев последний раз соединили кровь: Тия Ланнистер вышла за Гавена Баратеона, третьего сына в роду. Их единственный ребёнок, мальчик без имени, умер в младенчестве; о нём в хрониках сказано: «Крупный, с отменным аппетитом, с темными как ночь волосами». За тридцать лет до того мужчина из дома Ланнистеров взял женой девицу из рода Баратеонов – и все четверо их детей, три дочери и сын, родились черноволосыми.
— Бедный Роберт, — вздохнул Джон, соглашаясь про себя с догадками Станниса. — Дети королевы Серсеи вовсе не наследники дома Баратеонов. Они – плоть от плоти Цареубийцы и королевы. Умный Ланн, что украл солнце, похоже, оставил своим потомкам не только цвет волос, но и воровскую натуру.
— Мне нужно вернуть королевство на истинный путь, исправить всё! Но нельзя действовать в лоб – убийство детей опозорит нас всех и врата вражды с Ланнистерами распахнёт настежь. Надо придумать иной способ: отправить Цареубийцу на Стену, а детей… детей защитить, сохранив силу нового королевства.
В молодом царстве Баратеонов именно Джон Аррен был зодчим, державшим своды государства на месте. — Проклятая баба из Ланнистеров! И этот Цареубийца! — пробормотал он, сжав кулаки. У нового дома не было драконов; его стены держались лишь на узорчатых обоях дипломатии, что выдумывал этот старик. Союз с Западными Землями, мир с домом Мартеллов, фикция единства – всё было его делом.
Но никто не мог предугадать, что именно этот брак с домом Ланнистеров, некогда кажущийся блестящим ходом, станет истоком нынешнего разлада. Тогда-то он и думал лишь о прочности короны, а теперь ясно: в прочности той была червоточина.
Пока он размышлял, дверь распахнулась – вошла леди Лиза Талли. Голубые глаза, унаследованные от рода Талли, маленькие строгие губы и каскад густых рыжевато-каштановых волос, спадающих волной к поясу, делали её вид одновременно мягким и тревожным.
Годы не пощадили её. Когда-то стройная и застенчивая красавица, она стала тяжёлой, рыхлой женщиной. После череды выкидышей тело её потускнело, лицо побелело от пудры. Хотя Лиза была младше своей сестры Кейтилин на два года, выглядела старше лет на десять.
— Звали меня, милорд? — спросила она, переступив порог.
— Собственно, ничего особенного. Наш милый Робин уже вырос. В его возрасте сыновья лордов обычно становятся оруженосцами или виночерпиями. Я подумываю отправить его на Драконий Камень, к лорду Станнису, пусть будет его воспитанником, — мягко произнёс Джон, пытаясь придать голосу теплоту.
Возраст Джона был выше, чем у её отца, лорда Хостера; при всех обстоятельствах Лиза оставалась его любимицей, хоть и не по любви. Он слушал её советы, позволял шептать на ухо о Мизинце, о Чёрной Рыбе – её влияние было ощутимо.
— Вы хотите отнять у меня милого Робина? Нет! Нельзя! Враги повсюду! — закричала Лиза, потеряв самообладание. Пять выкидышей и две мертворожденные попытки сделали её душу хрупкой; только одно дитя, Роберт Аррен, выжил, и теперь она видела угрозу в каждом тени.
— Моя добрая жена, прошу, остынь. Робину уже шесть лет. Он наследник Орлиного Гнезда, не младенец у материнской груди. Всё, что я делаю, — ради Долины и ради него, — спокойно произнёс Джон.
— Я знала! Ты никогда меня не любил! Женился лишь ради войск моего отца! Я помню, что он сказал тогда: «Благодари богов, что хоть кто-то возьмёт невинно опозоренную дочь!» Я ненавижу его… И тебя тоже ненавижу! — голос Лизы дрожал от слёз и злобы.
— Зачем ворошить прошлое… — устало сказал Джон. Их не связывало ни чувства, ни огонь: слишком велика была разница в годах, а её досвадебный позор перечеркнул всё.
— Всё, довольно, леди. Я просто хотел узнать твоё мнение, — тихо произнёс он и, стараясь не смотреть на её перекошенное лицо, проводил жену к двери.
Кабинет вновь погрузился в тишину. Старый, но ещё бодрый лорд Джон остался один среди запаха пергамента и свечного дыма.
Он вспоминал двух жен, умерших прежде. Как бы всё сложилось, останься они живы… и его дети – сильные, здоровые, смеющиеся юноши, павшие кто на войне, кто под рукой Безумного Короля.
— Ради этого жалкого Железного Трона… — прошептал он. — Я должен удержаться. Сейчас – только вместе со Станнисом. — Они с Станнисом никогда не были близки, но решение отдать Роберта Аррена под его опеку было плодом долгих раздумий. Кому ещё можно довериться в этих землях?
Если тайна всплывёт, лорд Тайвин восстанет против короля. Винтерфелл отпадает – Север суров, а сердце Лизы полно ненависти к Кейтилин. Ренли – ветреный юнец, ему нельзя верить.
— Королевство должно вернуться к закону! — думал Джон. — Раз брачный союз Роберта и Серсеи недействителен, а законного наследника нет, то следующим идёт Станнис. Да, он суров и непреклонен, но именно он – законный претендент до рождения нового сына короля.
В этом Станнис и Джон были похожи: оба стояли до конца за правоту своей истины.
— Если трон опустеет, что станут делать остальные? — тревожился он. — Бастард за морем, драконья принцесса, болтливый Ренли, старый лев из Утёса Кастерли… Все замрут, ожидая. Но сначала я должен решить вопрос наследия и лишённой чести королевы.
— Я должен держаться, — твердо решил Джон. — Жив, пока действую. И только живым смогу выйти из беды – ради Роберта и ради собственного сына.
— Лиза поймёт мои намерения… когда я объясню всё, — попытался он убедить себя.
Обновлено: 18.02.2026