Пыл битвы вспыхнул вокруг Джендли. Он размахнул клевцом и ворвался в ряды Отряда Вторых Сыновей.
Джендли был из тех рыцарей, что сразу выделяются – высокий, могучий, тяжёлый, словно выросший из самой земли. За его спиной шли рыцари Волчьей Стаи – такие же широкоплечие, молчаливые, исполненные мощи, какими и представляют северян. Только он был ещё свирепее, ещё сильнее. Он – порождение Шторма, и теперь сам приносил с собой приветствие Бури.
— Свист! Свист! Свист! — Компания Котов не ожидала, что на рассвете Волчья Стая решится на столь яростную лобовую атаку. Их поспешный стрелковый отпор не смог остановить натиск Джендли и его людей. Кровавый Бородатый был хитер и опытен, но и он не мог не признать – эти северяне шли как буря.
— Да здравствует Волчья Стая! — гремели рыцари под чёрно-серыми знамёнами. На них блестели чёрные и серебристо-серые латные доспехи – редкая роскошь даже для дома Старков. Здесь же, на богатых, но спорных землях, Волчья Стая превратила эту роскошь в своё тяжёлое железное знамение – кулак в латах.
Под гул военного горна Джендли, ведомый копейщиками, выстроился клином – и этот железный клин разрезал фронт Вторых Сыновей словно бумагу.
— Грохот! — Боевой молот в руках Джендли падал с силой, способной пробить любую броню. Он бил и отражал удары, и всюду, где проносился его молот, оставались только смерть и кровь. Шлемы трещали, груди вминались, ребра ломались, сердца рвались – никто не выживал на его пути.
Он разбивал всё сопротивляющееся. В каждом взмахе Джендли не было ни колебаний, ни промаха – как будто эти движения он отточил тысячекратной работой по наковальне. Да и действительно: каждый его удар был выверен, как молот кузнеца. Только теперь под молотом – не сталь, а люди, слишком слабые, чтобы сопротивляться.
Конь под ним был дорнийской породы, быстрой и выносливой, а сам Джендли – воин Шторма. Его приёмы были просты и прямы – удар, парирование, рывок, ответный выпад – но в них чувствовалась сама суть боя: быть выше, быстрее, сильнее. Такова была философия оленьего рода.
В любом деле важны талант и учёба. Посредственный солдат станет добрым бойцом благодаря упорству, но чтобы стать непревзойдённым, нужно иное – природный дар. В этом Джендли не знал равных: врождённый талант вкупе с безмерными тренировками сделали из него подлинное сияние воинского искусства.
— Да здравствует Волчья Стая! — крик слился с треском мечей. Вторые Сыновья не выдержали – их ряды рушились. Оружие у них было устарёшее, броня – негодная, а страх – слишком живой.
Увидев тех неистовых северян, многие наёмники Вторых Сыновей бросили всё и обратились в бегство. В ближнем бою они уступали, зато умений спасаться им было не занимать.
— Держать оборону! Выстроить линию! — Тяжело дыша, орал капитан Меро, требуя защиты у людей Кровавого Бородатого и поддержки Кошачьей Компании.
— Трусы! Жалкие идиоты! — рывками мотался флаг Вторых Сыновей. Под этой запылённой, изорванной хоругвью остатки рыцарей бросались в панике, спасая себя. Их строй колебался, когда из‑за Поместья Пороховой Травы выдвинулись пешие Волчьей Стаи и стройно шли воины Армии Свободных.
Кровавый Бородатый наконец решился: нельзя дать Вторым Сынам погибнуть, иначе падёт дух всего войска. Но Отряд Длинного Копья стоял, не двигаясь – копейщики не получили приказа выступать.
— Вперёд! Спасти Вторых Сыновей! Я хочу, чтоб они выжили! — крикнул он, посылая вперёд сотню пятьдесят всадников и несколько сотен наёмников из числа Свободных.
— Остальные – за мной! — Мы должны смять фронт, пока Безупречные не воздвигли свой непрошибаемый щитовой строй. Если позволим им выстроиться – все погибнем. Дави их, ломай! Пусть даже те, кто сейчас спасёт Вторых Сыновей, сами падут – мы должны прорвать!
Меро, прозванный Бастардом Титана, глядел вокруг себя – на своих бегущих или бьющихся в конвульсиях наёмников. Перед ним была толпа обманщиков и неудачников, но именно в ней теперь была его единственная надежда.
Он кричал, взывал о помощи – но под тяжёлой кольчугой его фигура только притягивала стрелы. Высокий, рыжебородый, с зелёными глазами цвета морской воды, выходец из Браавоса – он был виден издалека.
Из хаоса выскочили копейщики, и смертоносные наконечники сверкнули в утреннем свете, устремившись к командиру Вторых Сыновей.
— Проклятье! Где же Кошачья Компания? Где этот ублюдок Кровавый Бородатый?! — Меро орал, выхватывая меч и прикрываясь щитом. Копья били со всех сторон, одно прорвало ему подмышку – кровь залила броню.
— Твари!… — сквозь боль простонал он и замедлил ход. Но копейщики не утихали – новый выпад прошил его шею, оставив кровавую дыру в горле. Понимая, что не удержится, Меро попытался добраться до центра армии, где стоял отряд Кошачьей Компании.
Но тут перед ним вырос чёрный жеребец. Из‑под грубого железного шлема опустился боевой молот – сам Вожак преградил ему путь.
Стиснув зубы, Меро отразил первый удар, но сила удара выбила меч из рук, и тот звякнул о землю. Следующий и ещё один молот обрушились с чугунной неумолимостью. Шлем Меро треснул, голова – лопнула. Кровь, мозг, осколки костей брызнули в стороны. Тяжело, будто гора, он рухнул в грязь.
— Бастард Титана мёртв!
— Бастард Титана мёртв! — Подхватили другие. Кошачьи рыцари и наёмники, прибежавшие на помощь, остолбенели, увидев эту мясорубку. Никто не решился ступить вперёд – только начали таскать трупы и собирать остатки разбитого отряда. Но едва Вторые Сыновья попытались организовать оборону, рыцари Волчьей Стаи переменили направление и обрушились на позиции Трёх Дочерей.
Броня к броне, копыта к копытам – северяне, как буря, смели охрану требушетов. Люди Вторых Сыновей, наёмники, рабы – все были обращены в бегство или умерли на месте.
— Мы сдаёмся! — кричали рабы. — Мы сдаёмся! — И уже направляли оружие против бывших хозяев – Вторых Сыновей и Свободных наёмников.
Как ветер, Волчья Стая прошла по лагерю, сокрушив противников. Цепями они свалили требушет «Убийца Волков», а слуги, вдохновлённые примером, сбросили с креплений и «Мирскую Госпожу», и «Славу Мира».
Наёмники из разных отрядов ринулись прочь, но часть Вторых Сыновей, под водительством одного человека, подошла к Джендли и преклонила колени вместе с восставшими рабами.
Вперёд вышел широколицый, смуглый воин с перебитым носом, седыми кудрями и глазами, унаследованными от досракской матери – огромными, чёрными, блестящими, с сетью морщин у уголков.
— Мы сдаёмся Освободителю, Вожаку, главнокомандующему Волчьей Стаи и Армии Свободных! — сказал он.
— Кто ты? — спросил Джендли.
— Я Бен Пламм, один из Вторых Сыновей. Товарищи доверили мне честь сдаться на милость Волчьего Короля.
— Хорошо. Меро мёртв. Подними свои знамёна, собери своих людей – и марш на Кошачью Компанию. Убегать вы умеете, посмотрим теперь, умеете ли нападать. — Джендли направил молот на Коричневого Бена.
— Волчий Король может быть уверен – Вторые Сыновья всегда на стороне победителей! — отозвался тот и повернул коня.
Они поскакали вновь, сметая остатки Кошачьей Компании и Свободных. Пламя битвы полыхало всё ярче.
Протяжный гул военного горна перекрыл гул копыт. Громовым хором воины перекликались между собой. На западе лучники по знаку мастера‑лучника выпустили стрелы стеной, а на востоке сомкнулась стена щитов – копейщики неумолимо теснили Кровавого Бородатого.
Падение трёх требушетов оказалось решающим для мира. Деморализованные наёмники побросали ряды, многие из Свободных прорвали строй, спасаясь бегством от безумных надсмотрщиков.
— Трусы! Трусы! — ревел Кровавый Бородатый, его глаза налились кровью. — Вы погубили всё! Требушеты! Вторые Сыновья! Эти наёмники и рабы – никчёмный сброд!
Он чувствовал, как цепенеет тело – строй рушился, Кошачья Компания стояла на краю гибели.
— Вторые Сыновья перебежали! — закричал кто‑то. — Они вместе с Волчьей Стаей и рабами ударили нам в тыл!
— Капитан, отряд Длинного Копья тоже идёт против нас! — донёсся отчаянный голос.
Кровавый Бородатый почти оглох от ужаса. Да, он знал, что этим людям нельзя верить. Надо было ждать – подождать, пока появятся Вихревой Отряд или… Золотые Мечи.
— Командир, пора отступать!
— Если останемся, погибнем все! — кричали его люди.
— Отступаем! — сжал он зубы. Пусть так – лучше бежать, чем лечь здесь со всем войском.
— Плохо дело! — пронёсся крик. — С разведки донесли – на горизонте их знамёна! Золотые Мечи! И они ведут боевых слонов!
— Что?! — Кровавый Бородатый обернулся. Ужас пронзил его сердце.
Перед глазами уже маячили штандарты с черепами – и огромные боевые слоны, выкованные на войну, двигались прямо на него.
Золотые Мечи отвергли зов мирийцев… и вступили под знамёна Волчьей Стаи.
Всё кончено. Всё. Кровавый Бородатый задрожал всем телом.
Обновлено: 22.01.2026