— Старые Боги да помогут нам!
— Воин, будь с нами!
— Госпожа Копья, храни нас!
— Во имя Бога Света, благослови!
Перед боем солдаты взывали к своим богам, в надежде заслужить их покровительство. Воины Волчьей Стаи молились Семерым и Старым Богам, Безупречные взывали к Госпоже Копья. Армия Свободных же обращалась к богам Спорных Земель – к Богу Света Рглору и к лиссийской Богине Страсти.
С вершины Поместья Пороховой Травы Джендли наблюдал, как далеко за горизонтом собирается черная масса людей, волной надвигающаяся издалека.
Это была вторая, безумная атака мириан. Тоталдуры отбросили взаимную вражду и наняли Компанию Котов, Отряд Длинного Копья, Вторых Сыновей, а также множество свободных наемников, осевших в Мире.
— Похоже, наши засады и рейды рыцарей по дороге все же мало повлияли на ход событий, — сказал Красавчик.
— Это хоть и не нанесло ударов, но подорвало их дух. В итоге нам все равно предстоит сойтись лицом к лицу, — ответил Джендли.
— Нас ждет тяжелая дорога впереди, — угрюмо произнес Длинное Копье. — Мирийцы выставили двадцать военных кораблей, перекрывших побережье. Они собираются атаковать нас с моря в поддержку наземных войск. Тайрошийцы позволили их флоту пройти беспрепятственно.
Мирийцы извлекли урок из прежнего поражения: теперь они решили атаковать с двух сторон – с суши и с моря. Но дорога от побережья к поместью тянулась далеко, извиваясь среди холмов и оврагов, и на суше враги продвигались гораздо быстрее и яростнее.
— Побережье не так-то просто перекрыть! В Спорных Землях слишком много проходов. К тому же, кто сказал, что эти армии вообще решатся высадиться? — возразил кто-то.
— Есть еще одно, чего нам стоит опасаться, — вставил мейстер Квиберн. — Кровавый понос. Мирийцы могут начать забрасывать нас трупами, пытаясь заразить гарнизон.
Проклятие кровавого поноса, знакомое еще со времен Эпохи Рассвета, было ужасом любой армии. Квиберн слишком хорошо знал, что когда болезнь беззвучно проникает в ряды солдат, следом приходит гибель целого войска.
— Мейстер прав, — вмешался Красавчик. — Но Кровавому Бородатому едва ли хватит ума на такие хитрости. К тому же, он жаждет взять Поместье Пороховой Травы живьем, чтобы как следует награбить.
— В этот раз мирийцы заплатили по полной, — сказал Джендли. — Тогда мы возьмем их же земли и города, чтобы Мир пал быстрее.
— Действуем по первоначальному плану. Сработаем, как молот и наковальня, обрушившись на мятежников Блэкфайра. Перенимем выучку роялистов. В этой битве мы должны сделать имя и навсегда перечеркнуть путь отступления мириан. — слова Джендли звучали твердо.
— Мирийцы не так сильны, как им кажется. И у нас есть союзники! — напомнил Красавчик.
— Да! — ответили солдаты.
— Врежем им как следует! — грохнул кто-то из воинов.
«Наковальней» Джендли был укрепленный рубеж нескольких поместий, включая Поместье Пороховой Травы. Он приказал отступить из слабых владений и применить тактику выжженной земли, укрепив лишь главные усадьбы и превратив их в опорные крепости.
Поместье, с его наслоенными укреплениями, теперь выглядело как железный бастион. Глубокие рвы, утыканные кольями, защищали подступы. Внутри стояли скорпионы и крупные требушеты – их предназначали для ослабления наступающего врага.
«Молотом» же был сам Джендли – во главе четырехсот рыцарей, готовых к решающему удару. В городе оставались еще две тысячи воинов Армии Свободных, не считая защитников стен. А Флетчер Дик руководил отрядами лучников, устроивших засады в лесах и на холмах – это была его фирменная тактика.
С боевой башни Джендли мог различить, как на поле приближается армия Кровавого Бородатого. Знамя Компании Котов с вышитым котом, эмблема Вторых Сыновей – переломленный меч, штандарт Отряда Длинного Копья – все они уже колыхались на ветру перед стенами.
Кровавый Бородатый стоял в центре армии Мира. Слева шли всадники Вторых Сыновей, справа – кавалерия Отряда Длинного Копья, основную массу составляла пехота. Три крупнейшие наемные дружины были ядром войска; за ними шли толпы вольнонаемников и три огромных требушета.
— Примерно шесть тысяч, — прикинул Джендли. — Но ядро – у Кровавого Бородатого. Когда он даст сигнал, я поведу кавалерию в ответный удар.
— У Вторых Сыновей вооружение похуже, — сказал кто-то из офицеров. — Их броня и оружие дрянь. У Бородатого лучшие бойцы впереди – тысяча элитных. Остальные две тысячи наемников и две тысячи случайных рыцарей – просто сброд.
— Когда я поведу кавалерию в атаку, ты, казначей, отвечаешь за поместье, — сказал Джендли.
— Можете не сомневаться, мой король, я паду, но не покину стены, — твердо ответил Красавчик.
…
— Проклятый выродок! — взревел Кровавый Бородатый. Глава Компании Котов был огромным детиной с голосом, перекрывающим десяток других. Он был неистово свиреп и жаден до крови.
— Почти вечер, черт бы их побрал! Эти дурацкие засады из рабыни потянули нам время. К полудню мы бы уже закидали крепость сотнями камней! — прорычал он.
Он был массивен, с гривой спутанной бороды, любил вино и женщин с тем же неутолимым рвением, с каким шел на битву.
— На пути нам попадались то брошенные поместья, то жалкие крепости, где до последнего сражались их рабы. Много братьев я там потерял, — ругался он, протирая длинный меч.
— Разнесем этого щенка в клочья! В Волчьем Логове наверняка добра полно – грабить будем до упаду! — возбужденно сказал Меро.
Великан из Браавоса, рыжебородый гигант с зелеными глазами и гривой красного золота до пояса, Меро возглавлял Отряд Вторых Сыновей – настолько печально известный, что мало кто из Вольных Городов осмеливался их нанимать.
— Парень мог бы обойтись парой мешков золота и поостеречься! Но нет – решил стоять насмерть, — хмыкнул он.
— Не суетись ради мелочи, — прорычал Кровавый Бородатый. — Прорвемся сквозь стены – золото, пленники, все добро будет нашим. Не трусь, Бастард Титана! — добавил он с издевкой. Вторых Сыновей уже давно никто не нанимал, слава о них слишком дурна.
— И держи ухо востро с этими отродьями из Отряда Длинного Копья. Они на конях, и если что пойдет не так, первыми сбегут, — предупредил он.
В Компании Котов было лишь триста всадников и оруженосцев, остальные – около двух тысяч семисот пехотинцев. Вторые Сыновья имели около пяти сотен конницы, а Отряд Длинного Копья – восемь сотен, почти полностью из кавалерии.
— Требушеты подтянуть! Напряжем милых мирианских шлюх до предела! — заорал Кровавый Бородатый.
Три исполинских требушета, построенные в Мире специально для осады Волчьего Логова, носили грозные имена: «Убийца Волков», «Мирская Госпожа» и «Слава Мира».
— Пошли людей охранять орудия, — приказал Бородатый Меро.
— Слушаюсь, главнокомандующий, — кивнул Меро. Среди наемников именно Бородатый был несомненным вождем.
Пять тысяч человек его центрального корпуса стояли рядами в тишине, не начиная нападения.
— Тхум! Тхум! — гулом прогремели требушеты, разбрасывая огромные камни. Три мирианские машины взревели разом, и дождь валунов обрушился на Поместье Пороховой Травы.
«Надо уничтожить требушеты», – подумал Джендли. Его крепость была надежна, но не неуязвима: ни стены, ни внутренние буферы не выдержат долгого обстрела.
Он облачился в черные чешуйчатые доспехи, поверх которых струилась черная, будто маслянисто-сияющая мирианская парча – подарок из павших трофеев. На плечах развевался плащ, способный отразить стрелы. Под ним сидела его дорнийская лошадь, черная, мощная, подарок Красной Гадюки. За спиной – клевец и аракх, в руке – черный дубовый щит.
Молчаливый Длинное Копье вел рядом четыре сотни рыцарей. За его спиной колыхался серо-белый штандарт – оскалившийся волк, ревущий к небу.
Обновлено: 22.01.2026