Королевская Гавань. Красный Замок. Тронный зал. Аромат жареного мяса, запах благовоний и людская теснота сливались воедино, а в воздухе тянулась вялотекущая музыка. Зал сиял огнями.
В зале шёл пир. Мужчины и женщины в богатых одеждах сновали меж столов. Король Роберт был человеком, живущим ради удовольствий: охота, пиры, турниры, женщины – вот всё, что наполняло его жизнь.
Рёв короля перекрыл все звуки. Роберт, покачиваясь и пьяно краснея, вскочил с места, держа кубок в руке. Его пошатывало, глаза блестели безумным весельем.
— Проклятая баба! Не смей указывать мне, что делать! — взвыл он к королеве Серсее. — Я здесь король, слышишь?! Хочу сам охотиться на вепря – пойду один! Вот и всё, будь ты хоть богиней!
Все замерли. Белый Рыцарь Барристан, оба брата короля, Мизинец – каждый оцепенел. Щёки Серсеи окаменели, белые, как высеченные изо льда. Она ничего не сказала, лишь подняла подол платья и, не оглянувшись, покинула зал. Слуги бросились следом.
Джейме шагнул вперёд и положил руку на плечо Роберта, но тот рывком сбросил её. Цареубийцу отбросило в сторону; он натолкнулся на длинный стол, опрокинув кубки. Король таращился на него, тяжело дыша. — Вот уж великий рыцарь! А на деле – мой слуга! Запомни это, Цареубийца. — Он грохнул кубком о стол, и вино брызнуло красными каплями.
— Да, Ваше Величество, – произнёс Цареубийца ровно, удержавшись на ногах. Волосы цвета золота отблескивали в свете, холодная улыбка играла на лице, но прозвище тянуло вниз, словно цепи.
Лорд Ренли подошёл с улыбкой. — Роберт, ты пролил вино. Позволь мне налить новое. — Станнис бросил на брата недобрый взгляд. Ренли был богаче, да и нравился людям куда больше.
Джоффри, казалось, привык к подобным ссорам; он молчал. За ним, немного поодаль, стоял Пёс – тёмная, молчаливая тень.
Станнис, глядя на сцену, размышлял: зачем Цареубийца остаётся в Королевской Гавани, почему не снял белый плащ? Неужели пустая рыцарская честь для него дороже наследства Западных Земель? Золотистые кудри Джейме сияли не хуже солнечных лучей; волосы Джоффри были такими же. Станнис задержал взгляд и нахмурился.
— Где лорд Джон, мой приёмный отец? — вдруг проревел Роберт. — Никто не догадался позвать десницу на пир?! — За его спиной оруженосец-Ланнистер, юный Лансель, поспешил ответить.
— Милорд, сын десницы заболел, лорд Джон остался при нём, – промолвил тот тихо.
— Бедный Робин, – буркнул король, нахмурившись. Однако кубок всё же принял и осушил до дна.
Станнис, вновь погрузившись в мысли, решил: если в Королевской Гавани и найдётся союзник, то лишь старый Джон.
…
Под Красным Замком тянулась сеть тайных ходов, столь запутанных, что их прозвали паутиной. Безумный Мейгор верил, что лишь истинный Дракон способен владеть этой тайной, и приказал казнить всех, кто строил замок.
Дом Таргариенов охранял знание о тайниках как величайший секрет короны. Из чужеземцев об этом знали только мастера над шептунами.
Глубоко в одном из ходов, освещённых дрожащими факелами, Варис и Иллирио говорили шёпотом. Свет колебался, подёргивая их лица тенями.
Варис был крупным человеком, но искусным мастером переодеваний. Поверх кожаного полукапота он надел кольчужный жилет. В тяжёлых сапогах, ступая бесшумно, он казался тенью. Под стальным шлемом скрывалось лицо с шрамами и короткой бородкой. За поясом – кинжал и короткий меч.
— Станнис ищет всех королевских бастардов, – сказал Варис. — Видно, он что-то заподозрил. Клянусь богами, бастардов у Роберта и правда чересчур много: есть в Штормовых Землях, есть в Долине, и, конечно, здесь, в Королевской Гавани.
— И что он собирается делать? — протянул Иллирио, поигрывая кольцами. Красное золото, серебро, рубины, сапфиры и тигровый глаз сверкали под светом факела. Каждый палец был увешан перстнями, на некоторых – по два сразу.
— Не знаю. Может, поднимать мятеж. Думаю, он поделится тайной со старым Джоном: других союзников у него нет. Львы, волки, розы, даже рыцари Штормовых Земель – все его сторонятся. Бедный Станнис.
— Не спеши, мой друг, – покачал головой Иллирио. — Если лев и олень сцепятся, нам от этого будет мало проку. Мы не готовы. Время ещё не пришло.
— А у нас нет армии, – вздохнул Варис. — Вот в чём беда.
— Может, стоит подумать о дикарях. Невежи, презирающие море, но ревущих воинов у них тысячи. Это уже сила.
— Дотракийцы? Они не поплывут через море и не имеют кораблей. Да и подарки мы им уже преподнесли, но когда будет ответ – никто не знает, – недовольно сказал Варис. — Слишком уж они непредсказуемы.
— Нам остаётся лишь надеяться. Тоталдуры не двинут армии с места. Всё зависит от союза Короля-Наездника и истинной Драконицы. Когда принцесса родит, кхал, быть может, двинется.
— У нас может появиться ещё один шанс, – напомнил Варис.
— Ты о своём таинственном Короле Пороховой Травы? — Иллирио прищурился. Несмотря на обрюзгшее тело, шагал он мягко, будто танцор воды.
— Ты ведь помнишь, я отдал Кузнецу одного из королевских бастардов? Чёрные волосы, голубые глаза, крепкое сложение.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Судя по всему, это был он. И теперь он вне моего контроля. Если этот бастард узнает, кем был его отец, он пойдёт против дома Ланнистеров.
— Мы не можем полагаться на чужаков, старый друг. Король Пороховой Травы бросил вызов самому рабовладельческому миру. Союз с ним слишком рискован. Пусть сперва выстоит против атаки Мира – тогда посмотрим.
— А розы? И наш милый лорд Ренли? — спросил Иллирио.
— Розы и Ренли не сидят сложа руки, – ответил Варис. — Он видел ссоры между королём и Серсеей. Рыцарь Цветов постоянно пишет отцу, советует действовать. Они хотят подвести к Роберту девицу – юную, покорную, красивую – чтобы он влюбился, женился и отправил Серсею прочь. Что до Мизинца – кто знает, какие у него замыслы… А лорд Старк из Севера, как всегда, сдержан и терпелив.
— Сложная партия, мой друг. В воздухе кружится слишком много шаров. Надеюсь, ты – искусный маг, способный задержать их чуть дольше.
— Сделаю всё, что смогу, – мягко ответил Варис, держа факел. — Но мне нужны деньги. И тридцать птичек.
— Так много? — Голос Иллирио потонул в темноте. — Их трудно найти… Молодых, умеющих читать… Старшие не выживут…
— Нет. Молодые безопаснее. И обращаться с ними нужно ласково…
— Если они сохранят язык за зубами…
— Риск велик…
— Но ждать всё равно придётся. Пусть принцесса принесёт хорошую цену.
— Нам нужна армия, – подытожил Варис. — Любая. Если Король Пороховой Травы сумеет пробиться, можно будет рассматривать и его.
Их силуэты вытянулись в пульсирующем свете, будто сами стали тенями, растворяющимися в глубине хода.
Обновлено: 22.01.2026