На плацу Поместья Пороховой Травы рядом развевались серо-белое знамя Волчьей Стаи и знамя Армии Свободных с разбитыми оковами. На середине поля схватились один воин и целая группа бойцов. Еще десяток стояли в стороне, подбадривая сражающихся.
Джендли был облачен в черный жилет, усыпанный стальными шипами, с вышитым на груди бегущим волком – эмблемой Волчьей Стаи. Высокий, ловкий и сильный, он сошелся в поединке со своими противниками – Длинным Копьем, Стальным Кулаком и несколькими Безупречными. Длинное копье и стальной кулак атаковали с флангов, а в центре стояли Безупречные со шлемами, увенчанными шипами, прикрываясь круглыми щитами.
— Ну что ж, вперед! — Джендли взмахнул рукой, призывая их атаковать яростнее, дико, без удержу.
Раздалась звенящая «песня стали», и вместе с ней на поле обрушилась стальная буря.
Копья и тупые мечи устремились к нему; Джендли потребовались выдержка и сосредоточенность, чтобы уклоняться от каждого удара. Лезвие Длинного Копья металось, будто ядовитая змея, а Безупречные, действуя в едином ритме, нападали хладно и расчетливо.
Джендли прикрывался дубовым щитом, отбивая смертельные удары, остальные приходились на латный доспех. И все же он не отступал. Разный темп между Копьем, Кулаком и Безупречными порождал сбои в их слаженности – и этих долей секунды Джендли хватало, чтобы перехватить инициативу.
Он первым выбил острие из рук Длинного Копья, переломил древко надвое, и, когда тот, потеряв равновесие, подался вперед, Джендли действием щита сбил его с ног. Следующим был Стальной Кулак: его длинный меч рассек воздух, удар пришёлся в латный доспех Джендли, но тот выдержал. В ответ боевой молот громыхнул по дубовому щиту противника, вновь и вновь, пока тот не треснул; забрало Кулака вдавилось внутрь, и он, поняв поражение, опустил меч.
— Бум! Бум! — откликнулись шаги Безупречных, выступавших сплошной линией. На турнирном поле эти люди были самыми опасными. Они не ведали боли – вино храбрости и годы суровой муштры вытравили из них страх, делая их почти неуязвимыми.
Стычка Джендли с Безупречными получилась ожесточённой. Их тела словно не знали усталости, нервы – боли; против них бой длился дольше, тяжелее, чем с любыми иными воинами.
Гибкость, сила и безудержная свирепость – вместе делали Джендли неудержимым. Чем яростнее бой, тем сильнее он становился, пока наконец не одолел всех противников.
Он стоял посреди изрытого плаца, среди обломков щитов и копий, – и победа была за ним.
— «Кровь: Кровь Бури (активирована, пробуждение 40%)». — Кровь Шторма внутри него медленно крепла, но рост уже сталкивался с пределом: теперь требовались противники сильнее прежних.
Его врожденные дары оставались прежними – наследие рода оленя: «прочность рода» (потомки оленя высоки, крепки, плодовиты и рождают черноволосых, голубоглазых детей) и «ярость бури» (при тяжёлых ранениях или безумной ярости воин бьёт ещё мощнее и безжалостнее).
Кровь Бури давала ему многое – силу и скорость, выносливость и то, что звали кровавым исступлением: чем сильнее боль или гнев, тем страшнее его удары.
— Главнокомандующий, дивно сработано!
— Да здравствует Освободитель!
— Вот он, Вожак! — раздавались радостные крики со всех сторон.
Джендли улыбнулся и помог подняться измотанным Безупречным, чтобы вместе уйти к скамьям отдыха. Длинное Копьё и Стальной Кулак сидели рядом, усталые и потные. После таких командных боёв стало ясно, что именно они куда ближе к настоящей войне, чем любые рыцарские поединки.
— Главнокомандующий рожден для битвы, – сказал Красавчик. — В историях, что я слышал, только лорд Креган мог бы сравниться с ним.
— Лорд из Винтерфелла? — Джендли оживился. — Десница-Волк? — Герцог Креган считался лучшим из Старков после Войн Завоевания: в восемнадцать лет поднял знамя против узурпатора, а двадцатилетним прославился в эпоху, прозванную Часом Волка.
— Именно, – подтвердил Красавчик. — Помимо ума и власти, он был величайшим мечником своего времени – сам Рыцарь Дракона это признал. Жаль, наследник герцога пал в Дорне, и после того началась смута, из-за которой Винтерфелл надолго погрузился в хаос. Мы надеялись, что Брандон Дикий Волк повторит славу Крегана, но Безумный Король сжёг его заживо.
— Говорят, Дикий Волк был куда ярче нынешнего лорда Эддарда – красив, смел, отличался искусным фехтованием и вспыльчивым нравом, настоящая Кровь Волка, – заметил Длинное Копьё.
— Вы ещё тоскуете по Северу? — тихо спросил Джендли.
— Север – наш родной дом, – ответил один. — Но теперь Спорные Земли стали нашей землёй. С тех пор как прибыла Волчья Стая, мы перестали быть вассалами Старков.
Пока они беседовали, к плацу неторопливо подошёл седовласый старый мейстер Квиберн – это означало, что ждут высоких гостей.
Сердце Джендли дрогнуло: значит, его замысел сработал. Люди Волчьей Стаи раздали слухи о переговорах с прочими наёмными компаниями – с Вторыми Сынами, Вихревым Отрядом, но умышленно обошли Золотых Мечей. И те, конечно, узнали.
Из лагеря Золотых Мечей прибыл необычный человек – волантийский казначей Гориос Эдориен. Высокий, иссохший, с маслянисто-алым, завивающимся на плечах волосом. На плече у него лежала пятнистая леопардовая шкура, а золотые наручи на руках стоили, пожалуй, целого выкупа за лорда.
— Рад приветствовать тебя, друг из Золотых Мечей! — Квиберн встретил гостя с подчеркнутым радушием.
Однако казначей немедленно ощутил странность: ни главнокомандующий, ни другие командиры Волчьей Стаи не выглядели довольными встречей.
— Я пришёл от имени нашей дружбы, – произнёс Гориос. — Наш командор хочет сотрудничать с Повелителем Волчьей Стаи!
— В каком смысле сотрудничать? — прищурился Джендли.
— Вам нужны Спорные Земли, нам – возвращение в Вестерос. Разве это не взаимная выгода?
Из-под брезента палатки донёсся дружный смех – не злой, но недоверчивый. Даже с объединёнными силами Золотых Мечей, Волчьей Стаи и Армии Свободных штурм Вестероса казался безумием.
— Позволь напомнить, – вмешался Красавчик, – у нас нет флота, да и людей хватит едва на оборону!
— Людей? — Гориос вскинул подбородок. — У Золотых Мечей десять тысяч бойцов, самое крупное войско во всём Эссосе. Пятьсот рыцарей, каждый с тремя конями и оруженосцем, каждый оруженосец со своей лошадью. И, конечно, боевые слоны. У вас, главнокомандующий, не меньше пяти тысяч под началом!
— Чтобы перевезти такую силу, нужна целая армия пиратов с кораблями. А лорды Вестероса, верные Железному Трону, давно готовятся и ждут, – возразил Джендли. — Это безрассудно.
— Но ведь море между континентами не так уж и широко! — парировал Гориос. — Раз Мейлис Ужасный сумел вернуться, сумеем и мы. И, в отличие от него, мы богаче любого короля!
— Завоевать Вестерос… — задумчиво протянул Джендли. — Это почти невозможно. Даже во времена Медных Королей, когда объединялись Спорные Земли, Тирош, Золотые Мечи и прочие лорды Девяти Грошей, победа им так и не досталась.
— Мы не намерены идти в бой сейчас, – примирительно сказал казначей. — Речь идёт о союзе. Вы не мешаете нашему возвращению, мы же не станем препятствовать вашему расширению влияния.
— Нет, – покачал головой Джендли. — План слишком рискованный. На пути ждут Хайгарден, Западные Земли и множество иных врагов.
Гориос нахмурился: его миссия терпела крах.
Но Джендли продолжил:
— Хотя есть путь попроще. Мир готовится напасть на нас, наняв Компанию Котов и Вторых Сыновей. Если Золотые Мечи ударят им в тыл, вы получите богатую добычу и укрепите зависимость Трёх Дочерей от вашего меча.
Обновлено: 22.01.2026