Красная Гадюка прибыл быстро и ушёл столь же стремительно. Его положение было особое: визит в Поместье Пороховой Травы носил тайный характер, а договорённости – лишь устные. Вежливое партнёрство, дружественный тон и намёки на торговлю – не более.
Пока Красная Гадюка гостил в поместье, он не раз сходился в поединке с Джендли. Сражения с воином уровня первых в Семи Королевствах неслабо ускоряли рост Джендли как бойца.
— Да он ведь просто принимает меня за удешевлённый вариант Горы! — с усмешкой подумал Джендли. Красная Гадюка всегда выбирал копьё против него, и смысл того был ясен: он тренировался против воображаемого чудовища Тайвина – той самой Горы, восьмифутового исполина из мяса и ярости. Против таких длинное копьё куда надёжнее, чем меч – гибче и безопаснее.
— Сложный человек, – размышлял Джендли. Красная Гадюка – фигура культовая во всём Вестеросе. Ходят бесчисленные истории о его поединках, войнах, дуэлях, о его боевом коне и даже о его любовных привычках. Говорят, он ложится и с мужчинами, и с женщинами, а по всему Дорну у него бастардессы – тех зовут Песчаными Змейками.
— Что вы думаете о Красной Гадюке, мейстер Квиберн? — спросил Джендли.
— Исключительный талант, – ответил Квиберн. — Но беда в том, что Дорн слишком мал, а новый порядок с ним не в ладах. Земля сурова, людей немного. Если смотреть по числу душ и богатству, то на первом месте Простор и Западные Земли, несчастье лишь в том, что с дорнийцами они кровные враги. Затем идут Долина, Речные Земли, а уж потом – Штормовые Земли, Север и лишь затем Дорн.
— Мала сила – да велика задумка, – вздохнул Джендли. — Этим братьям и правда не повезло. Когда‑то Дорн отправил войска на помощь Безумному Королю и потерпел сокрушительное поражение – утрата для них была страшной. Они и без того одиноки, союзников нигде. Пойти против союза Рыбы, Волка, Льва, Сокола и Оленя – всё равно что шагнуть в пропасть. Вот потому Дорана и Красную Гадюку я понимаю: осторожность у них в крови.
— Вы плохо знаете историю тех лет, милорд, – покачал головой Квиберн. — Во Войну Узурпатора Дорн колебался: силы у него были ничтожны. Но Безумный Король взял в заложницы племянницу принца Левина – принцессу Элию, и лишь потому заставил его привести под знамёна Рейгара более десяти тысяч дорнийцев. Сам принц Левин погиб в той войне. Дорнийцы проглотили обиду, и всё же кровь за Таргариенов пролили.
— Жалкий народ, – с грустью подумал Джендли, вспоминая ту войну. Серебряный Принц погиб из‑за ложной любви, и погребальный колокол звонил для многих народов Семи Королевств. Мартеллы, выходит, стали жертвами отцовских и сыновних безумий.
— Несправедливость и жадность – корни всякой войны, – размышлял Джендли. В Вестеросе всё держится на обидах и неравенстве: два Оленя – в ссоре, дом Тиреллов недоволен, дом Мартеллов – тоже. А уж Паук и Мизинец, эти гнилые интриганы, лишь подливают масла в огонь. Ему сейчас нужно накапливать силы, а не бросаться в хаос политики.
— Дорнские братья – два лика одной монеты, – сказал он вслух. — Сколько бы слухов ни ходило о Красной Гадюке, вспыльчивом и горячем, он всё же подчиняется дальновидному Доране.
— Ему тяжело, – заключил Джендли после паузы. — Гордому и стойкому человеку, как он, годами хранить ярость, зная, что силы недостаточно, что брат велит терпеть… Это ведь пытка.
Мудрость Дорана простиралась далеко, но исход был предрешён: слишком слабы были их козыри. Его сподвижники думали каждый о своём, а сам Дорн страдал от нищеты и ран Войны Узурпатора, так и не оправившись от прежних потерь.
— Вот почему Красная Гадюка пытается через нас изменить расстановку сил, – сказал Квиберн. — Он давит в себе ненависть, год за годом. Дорнийцы умеют ждать, но ждут они слишком долго. У них нет армии, друзей – тоже. А за Узким морем, в землях Трёх Дочерей, у торговцев отбавь ума на сделки, но воевать они не станут.
— У Красной Гадюки дружба – оружие обоюдоострое, – пробормотал Джендли. — Посмотрим, сколько пользы можно извлечь. Мне нужны дорнийские кони, специи и копейщики. Особенно кони – выносливые, пристойные под лёгкую кавалерию. Спорные Земли ровные и мягкие – то, что надо для стремительных бросков.
— Дорнийская лошадь и вправду славная порода, – кивнул Квиберн. — Но принц Оберин не человек безрассудный. Массовой торговли не будет. Да и связи у них с Тремя Дочерьми тесные: детвора тоталдуров нередко играет во Водных Садах.
— Осторожность у них стала привычкой, – усмехнулся Джендли.
— Однако если Красная Гадюка узнает, кто вы на самом деле… милорд! — Квиберн замялся. — Между нами ведь старая вражда.
— Положение меняется, – ответил Джендли спокойно. — Даже если бы мы захотели, дом Мартеллов не рискнёт открыто восстать. Союз этот чисто расчётливый. Настанет день, и всё сведётся к переговорам или обмену услугами. Но Красная Гадюка не дурак – он не станет воевать за Мартеллов. Их ненависть направлена на Ланнистеров, а значит, у меня остаётся пространство для манёвра. Оба брата терпеливы донельзя, и будь иначе, они бы давно погибли. Если бы не перемены в Вестеросе, они бы и дальше затаив дыхание жили, как есть.
— Оно и к лучшему. Сейчас не время для вмешательства в дела Вестероса.
— Мы сосредоточимся на Спорных Землях и Ступенчатых Островах.
— Нам нужна слава, – глаза Джендли вспыхнули. — Волчья Стая должна прогреметь. Пусть Оберин, пусть рабы и беглецы видят, чего мы стоим. Чем сильнее станут наши воины, тем заметнее станем для тех, кто готов нас поддержать.
— Пора пустить слух: мы объединяемся с Компанией Котов и собираемся разграбить Мир, – распорядился Джендли. — Пусть Армия Свободных мельтешит у границ, пугает мирийских рабовладельцев.
— А истинная цель – Ступенчатые Острова? — догадался Квиберн. Это была лишь ложная угроза: дымовая завеса, за которой пряталось настоящее движение.
Теперь мирийцы жили в панике. Хотя их флот оставался силён, на суше у них ничего, кроме наёмников да авантюристов. Волчья Стая ударила так стремительно, что те даже не поняли, где враг. Был слух, что они собирались нанять Золотые Мечи, но цена, которую запросили те, оказалась астрономической – к тому же Золотые Мечи предпочитают защищать, а не наступать. Берегут себя, как истинные профессионалы.
— Теперь, когда у нас есть собственный порт, пора закрепиться на Ступенчатых Островах. Захватим парочку мелких островов – и объединим их под единым знаменем, – сказал Джендли. В его воображении вырастала новая карта – Спорные Земли и Ступенчатые Острова, постепенно спаянные в одно владение. Пока что это мечта, но начать можно с малого.
— Кстати, к нам прибыла группа беглых рабов на собственных судах. Мы и без старых пиратов обойдёмся – найдём, за что ухватиться, и отнимем у моря несколько островов.
По мере роста силы Волчьей Стаи отношения со старыми пиратами становились всё напряжённее. Старые пираты почувствовали приближение новой эпохи, но не предполагали, что Волчья Стая поднимется так стремительно. Хитроумие Джендли оказалось дерзким и безжалостным: он бросил вызов самому ядру мирового уклада – системе рабства, опоре всего морского торга.
Обновлено: 22.01.2026