На тренировочной арене Поместья Пороховой Травы Красная Гадюка и Джендли сошлись в поединке налегке: оба были в кожаных доспехах и с тупыми тренировочными орудиями. На щите Красной Гадюки сиял дорнийский герб – копье, пронзающее солнце, а Джендли вышел под знаменем бегущих волков.
В повседневной жизни в Поместье Пороховой Травы Красная Гадюка наблюдал за тем, как устроена Армия Свободных и Отряд Волчьей Стаи, как действует это молодое королевство.
— Берегись, главнокомандующий! — протянул он. Копье Красной Гадюки двигалось, словно живая змея: то резко выстреливало вперед, то ускользало в сторону. Оно мелькало перед Джендли вверх и вниз, как раздвоенный язык гадюки. Его ложные выпады плавно переходили в стремительные атаки, обман и ярость соединялись воедино, и каждое движение несло в себе силу и скорость. Копье казалось нацеленным в верх тела, но в последний миг скользнуло вниз, метнувшись к паху и щиту Джендли. Красная Гадюка закручивался, колол, отскакивал, уходя за линию атаки.
Он гордился своей скоростью и хитростью, однако соперник перед ним был не из тех, кого можно недооценивать. Молот Джендли двигался с быстротой молнии, а каждый его удар ложился точно, с расчетом, без излишней грубости, но с ощутимой силой.
— Черные волосы, синие глаза, высокий, сильный, – отметил Красная Гадюка, замечая угольно-черные пряди и пронзительно-синие глаза противника, его неуемную, сражением разогретую ярость. Что-то в этой картине казалось знакомым. Но он не стал вдумываться: ведь среди простолюдинов тоже встречались чудовищной силы воины, вроде Горы, или великие бойцы, как Дункан Высокий, пусть и гораздо реже, чем среди знатных лордов.
— Силен же, малец! — подумал он. — Не ожидал, что будет так непросто. Этот стиль боя… есть в нем что-то от северян и штормичей. — Лучшие бойцы Севера и Штормовых Земель славились своей дикостью и напором, и именно в этом ряду стояла манера Джендли. Красная Гадюка вспомнил происхождение Отряда Волчьей Стаи: возможно, перед ним действительно северянин.
— Недаром тебя хвалят! — подумал в свою очередь Джендли. — Первому рыцарю Дорна, Красной Гадюке, нет равных. — Он прежде сражался с копейщиками и теми, кто владел моргенштернами, но по мастерству владения копьем и опыту боя Оберин явно превосходил его.
Копье Красной Гадюки то появлялось, то исчезало, как будто жило своей волей. Даже притупленное, оно пробивало воздух с тем же напором, и каждое попадание отзывалось болью. Но в крови Джендли уже вспыхнул Шторм, не поддающийся сдерживанию.
Копье Красной Гадюки обрушивалось вновь и вновь на дубовый щит Джендли, пока не пробило его насквозь. Но прежде чем он успел вытащить древко, боевой молот Джендли уже летел навстречу. Красная Гадюка мгновенно отпрянул, избежав удара. И даже так ударная волна от соприкосновения оружий отозвалась в теле судорогой боли: юноша обладал силой, что явно превосходила его сложение.
Гадюка круто развернулся, словно гибкая степная кошка, и вновь пошел вперед. Его длинное копье будто ожило в руках, а молот Джендли, при всей мощи, терял в свободе движения. В ближнем бою преимущество было на стороне дорнийца.
Копье устремилось к сердцу Джендли, но он, скривившись от боли, успел уйти с линии удара. Глухо рыкнув, рывком вывернул корпус, избегая удара древка, и вновь пошел в наступление, нанося удар за ударом.
— Если после такой боли ты все же идешь в атаку, мне придется оценить тебя куда выше! — усмехнулся Красная Гадюка. Он быстро выхватил из-за спины белое копье и нацелил его на Джендли. Древком он поймал его выпад, затем отпрянул, подняв острие к горлу противника. Но не напал – оставил бой в подвешенном исходе.
— Я проиграл, принц, – произнес Джендли. На первый взгляд – ничья, но у Красной Гадюки еще оставалось многое за пределами поединка: черная магия, яды, тайные приемы. В этом опасность дорнийского принца всегда была выше, чем у любого рыцаря.
— Ты не проиграл, мальчишка, – рассмеялся Оберин. — У тебя отваги и силы хоть отбавляй, лишь опыта еще не хватает. А я все же живу куда дольше. Копье ведь самое гибкое и коварное оружие.
По зрелищу раздались аплодисменты – Стальной Кулак, копейщики, Безупречные. Ведь этот бой свел в поединке главнокомандующего Отряда Волчьей Стаи и сильнейшего рыцаря современности.
— Сколько ты учился фехтовать, главнокомандующий? — спросил Красная Гадюка.
— Пару лет, не больше, – ответил Джендли. На самом деле – меньше: прежде он ковал железо, а не метал оружие. Но сила, данной природой, творила чудеса.
— Великолепно! — воскликнул Оберин. — Редко встречается столь одаренный воин. — Он задумался: с таким могуществом этот человек давно должен был бы славиться по всему Вестеросу. Значит, лишь одно может быть правдой – он простолюдин, которому путь наверх закрыт.
Красная Гадюка пристально глядел на Джендли, мысленно сравнивая. — Ниже ростом, стройнее… но сила не в теле, а внутри. Мощь его ударов непропорциональна телосложению. А потому, что Король Пороховой Травы не гигант, в нем больше быстроты. Со временем он может превзойти и меня, и Гору.
— Главнокомандующий, ты потрясающий боец, – сказал Оберин. — Я давно не испытывал такого восторга. Если тебе не наскучит, я хотел бы повторить поединок.
— Для меня это честь, принц.
— В таком случае, у нас, пожалуй, действительно есть основание для союза.
— Тогда выпьем за дружбу, что впереди!
…
Оберин и Джендли шли по низким холмам Поместья Пороховой Травы. Урожай уже собрали, но новые посевы зеленели свежей листвой, затягивая поля мягким изумрудным ковром.
— Когда я шагаю рядом с молодым главнокомандующим, начинаю ясно понимать, как близка мне старость, – сказал Оберин с легкой горечью.
— Принц в самом расцвете сил, – возразил Джендли. — Почему же эти слова?
— Не стоит утешать. В моих волосах уже появилась седина. Самое тяжелое не старость, а неисполненные желания. — Оберин взглянул вдаль, словно видя там что-то из прошлого.
Джендли знал, о чем он говорит: о мести Горе и тем, кто стоял за ним. Цель почти неосуществимая, особенно теперь, когда могущество Ланнистеров достигло вершины.
— Люди всегда во власти своих желаний, – тихо ответил Джендли.
— Когда я был юн, я обожал странствия, – вздохнул Оберин. — Самое счастливое было путешествие с моей матерью, Ее мужчиной и моей сестрой Элией к Утесу Кастерли. Элия была болезненной и редко покидала Дорн, всё новое пленяло её. Я же тогда был чудовищем – насмехался над её поклонниками… до сих пор бы рад отрубить себе за тот смех язык. После её смерти я возненавидел своего юного себя.
— Жду, жду с каждым годом… и всё напрасно. Старость подкрадывается, когда смотришь на таких, как ты, – сказал он, улыбнувшись с грустью. — Молодых, сильных, полных жизни.
— Пусть Новые и Старые Боги оберегают вас и помогут исполнить цель, принц, – произнёс Джендли.
— Ха-ха! Я давно не верю в Семерых, – ответил Оберин. — Верю только в себя. Если б боги и вправду существовали, старший сын – я, а не Доран – должен был бы мстить за Элию.
— А главнокомандующий, – сделал паузу Оберин, – не хочет поговорить о своём прошлом?
— В нём нечего рассказывать. У меня не было отца. Я был кузнецом, пока не вступил в Отряд Волчьей Стаи и не прошёл обучение у мастеров над оружием.
— Значит, и герой может родиться в Блошином Дне, – усмехнулся Оберин. — Но это уже случалось, вспомни хотя бы Дункана Высокого из прошлых веков.
— Всё это – прошлое, – произнёс Джендли. — Сейчас я хочу лишь идти вперёд и воплотить своё предназначение.
— Да… — задумчиво сказал Оберин. — А мне, быть может, нужно нечто иное – перемена, случай, то, чего жду слишком долго. Доран не раз говорил: перемены приходят из будущего… но я всё жду. — Он повернулся к Джендли, и в его взгляде вспыхнул живой огонь. — Похоже, ты и есть эта перемена.
Обновлено: 22.01.2026