Шторм поднялся. Джендли взметнул Черный Шторм, и над полем боя разразилась буря.
Он поднял боевой молот и с привычной легкостью бросился в атаку, то слева, то справа. Кони ржали, дрожали копыта, длинные копья и рыцари Волчьей Стаи устремились вперед вместе с ним. Стая ловко рассекла вражеский строй, и тех, кто безрассудно бросился на стену щитов, не пощадила судьба – никто не выжил.
— Проклятье! Это же Король Пороховой Травы!
— Это главнокомандующий Волчьей Стаи! — вскричали мирийские наемники, в ужасе глядя на фигуру верхом на коне. Вожак был грозен и величествен, его глаза, синие как морская глубь, сверкали холодным светом. Высоко поднятый молот источал призрачное сияние, несущее приветствие смерти. Наемники были не глупы – ни один не верил, что его череп крепче, чем у безупречных или миэринских гладиаторов.
— Бежим! — командующий Джопо не стал больше думать о порядке в рядах – он бросил все и, не оглядываясь, пустился в бег. Увидев Короля Пороховой Травы, он будто лишился души. Сердце его сжалось от трусости, и он понял: больше не способен сражаться в этой кровавой мясорубке.
Под прикрытием безупречных и миэринских гладиаторов Джопо оставил свои передовые части – тех, кого Волчья Стая уже окружила, – и, как обезумевший конь, повел своих наемников прочь с поля битвы. Его арьергард мгновенно рассыпался, сотни свободных рыцарей, бойцов Добровольцев и безупречных оказались брошены на растерзание Волчьей Стае и Армии Свободных.
— Натянуть тетиву! Пуск! — приказал Черный Билли вместе с лучником-мастером, и с холма полетели стрелы. Новый залп вонзился в плотные ряды мирийцев перед стеной щитов. Кони стонали и падали под стрелами, сбивая своих седоков, а тех, кто оказался под копытами, ждала только смерть.
Пока стена щитов еще держалась, Джендли повел своих всадников в прорыв.
Один из наемников отважился броситься прямо на него. Молот Джендли обрушился на голову смельчака, прошиб шлем, кость и плоть; боец рухнул, не издав ни звука. Джендли не остановился: взгляд его уже был устремлен к Отряду Добровольцев и безупречным. Это была сильнейшая часть войска врага, и он решил разбить их головы в прах.
Варго понял, что дело плохо, и резко развернул свой отряд. Стоило ему повернуть, как передовой строй Добровольцев тут же рассыпался, а свободные рыцари обратились в бегство. Обернувшись, они увидели, что резервы командующего Джопо уже давно обратились в пыльный след. Только двадцать безупречных продолжали держаться, сжимая короткие мечи и копья и упорно атакуя стену щитов.
— Тум! Тум! — стена щитов снова сомкнулась, став твердой, как скала, и двинулась вперед. Безупречные отступали, но не ломали строя. Они дрались до конца, хотя двадцать человек не могли переломить ход битвы.
— Не тратьте силы на этих безумных Безупречных, – скомандовал Джендли. — Сначала убейте Козла и его дрянной отряд.
Варго выделялся издалека – его козлиный шлем невозможно было спутать ни с чем. Он ехал на полосатом жеребце, высоком и сухощавом, как ржавая сабля. Сам Варго тоже был худощав, носил козлиную бородку и ожерелье из монет, снятых с поверженных врагов в разных битвах.
На нем была длинная черная кольчужная туника и железные рукавицы-«лобстеры». Джендли взревел и ринулся в атаку, Варго поспешно вскинул длинный меч, пытаясь парировать удар. Но Джендли не собирался останавливаться: первый удар молота сотряс противника, будто на его руку опустился огромный камень.
— Щенок… мелкий щенок! Я недооценил тебя! — взревел Варго. Он отчаянно обрушил меч на голову и плечо Джендли. Молот и меч сошлись в звоне стали. Варго был прожженным бойцом, подонком, но опытным – он бил быстро, лютым, отточенным ударом, двигался ловко и хитро. Но против силы Джендли все это оказалось ничем. К тому же бой шел посреди хаоса засады – Варго не мог сосредоточиться полностью.
Краем глаза он увидел, как его воины гибнут под натиском безумных северян. Тяжеловооруженные рыцари, как железные кулаки, сминали Добровольцев и наемников в кровавое месиво. Варго рубанул в панике, но клинок бесполезно скользнул по черной чешуйчатой броне Джендли. Без меча из валирийской стали против такого доспеха не было шансов.
— Сдохни! — крик Варго потонул в пылу битвы. Черный Олень и Козел сошлись в смертельном танце. Джендли почувствовал, как в руках птицей ожил знакомый вес, как сила пробуждается в каждом взмахе молота. Удар за ударом, один тяжелее другого – и, наконец, шлем Варго разлетелся, обнажив окровавленное, уродливое лицо. Джендли увидел его страх, узкую морду, козлиную бороду и дрожащие глаза. Даже демоны-убийцы боятся, когда приходит их смерть.
— Смилуйся надо мной, Черный Козел! — взвыл Варго в отчаянии.
— Глухой удар молота – и тьма. Джендли пробил ему череп, и кровь, мозг и осколки костей разлетелись кровавым облаком. Варго рухнул замертво. Его бедный полосатый жеребец, лишившись хозяина, взвился и заржал, пока стрела не пронзила его грудь.
— Козел убит! Козел пал! — крик Джендли. Его голос был как железо и катился по полю боя. Оставшиеся наемники дрогнули: хаос, паника, страх – как лавина смяли их ряды. Командующий Джопо сбежал, теперь пал и Козел.
— Ты убил капитана, псих! — выкрикнул Клоун Шагви, выскакивая из-за повозки. Его одеяние – смесь зеленого и розового – блестело между кольцами кольчуги. Этот шут любил злые шутки и сражался трехглавым цепом.
Цеп со звоном рассек воздух, но молот Джендли устоял – лишь на миг: звенья цепа обвились вокруг рукояти.
— Сдохни, волчонок! — взвизгнул Шагви, выдергивая из-за пояса черный кинжал, целясь Джендли под сочленение брони.
Свист рассек воздух – Джендли отпустил молот и выхватил аракх. Лезвие со свистом пронеслось и отсекло Шагви голову. Шут, рассказывавший жестокие байки, затих навсегда.
— Перебить Отряд Добровольцев! Перебить их всех!
— Да здравствует Волчья Стая! Да здравствует Волчья Стая!
Рыцари Волчьей Стаи вновь и вновь прорывались вперед, как стальной кулак, пока не убедились, что враг уничтожен полностью.
Отряд Добровольцев оказался в центре бойни. Эти преступники и отбросы, когда-то называвшие себя воинами, встретили свой конец. Стальные рыцари Волчьей Стаи били, пока земля не пропиталась их кровью.
— Сдавайтесь!
— Мы сдаемся! — закричали мирийские наемники, бросая оружие. Они горько пожалели о полученном золоте – слишком дорогой оказалась его цена.
Обновлено: 22.01.2026