На верхнем ярусе башни Поместья Пороховой Травы собрались Джендли, Красавчик, Стальной Кулак, Длинное Копьё, Черный Билли, Флетчер Дик и Квиберн. Над поместьем тяготели свинцовые тучи – дыхание войны сгущалось в воздухе. Возмездие тоталдура Джоя уже было на подходе.
— Тоталдур Джой, похоже, на этот раз решил не играть, а идти до конца! — заметил Квиберн. — По известиям с линии Миллн, он нанял Отряд Добровольцев, а ещё по всему Миру собирает наёмников, авантюристов, вольных мечей. Целая армия выходит, да и до тайны им нет дела – в Мире уже все об этом судачат.
— Тем лучше, – усмехнулся Джендли. — Больше всего я боялся не наступления, а мирийской блокады. Если враг сам идёт к нам, мы сбережём лошадей и не будем гнать обоз дальше моря. Блокада страшнее войны: если мирийцы перекроют береговую линию, а заодно подкупят коронноградских наёмников, это будет тупик. К счастью, у мирийцев головы, как у гидры, а для Волчьей Стаи это значит одно – их можно порвать.
— Отряд Добровольцев! — Красавчик хмыкнул. — Сброд из убийц, насильников, растлителей и изгнанников!
Джендли тоже знал это имя. Те самые, что спустя годы отрубят Цареубийце руку – правда, до Вестероса они не доживут.
— Смрадное сборище шутов и преступников, – усмехнулся Флетчер Дик. — По дурной славе, разве что Вторым Сынам уступают.
— Но и дурная слава – тоже слава, – отозвался Джендли. — Да, они подонки, но всё же войско. Даже мразь может держать строй, когда пахнет кровью.
— Размазать этих ублюдков в труху! — рявкнул Стальной Кулак. — Их авантюристы без дисциплины. Сломим Добровольцев – остальная сволочь рассыплется!
— Всех этих тварей нужно уничтожить, – сказал Джендли, сжимая кулак. — Отряд Добровольцев вырезать под корень. Таких, как они – насильников, калечащих детей, мир держит слишком долго. У Волчьей Стаи есть принципы – и нет места для мерзавцев. А прочие наёмники и искатели удачи пусть приходят и уходят как хотят.
Остаться в поместье и встретить врага на своих стенах было бы безопаснее, но Джендли понимал: выиграть можно лишь в движении, в засадах у самой границы. Так враг потратит силы, а Волчья Стая сохранит земли и людей, привлекая новых союзников каждым успехом.
— Что лучше: сдерживающая тактика или лобовое столкновение? — размышлял он. Остальные шесть королевств Вестероса любили открытые сражения, но в Дорне столетиями полагались на уколы и манёвры. Дорнийцы редко шли в крупную битву: били молниеносно, налегке, используя жару и скудные источники воды, чтобы ослабить врага. Там огромные армии таяли от жажды раньше, чем встречали противника.
— Засады и маневренный бой подойдут лучше, – решил Джендли. — У нас нет природных барьеров, как в Дорне: Спорные Земли плодородны, да и новые подданные только начали привыкать к нашему порядку.
— Флот Мира попытается ударить с моря, но дороги в этом краю крутоберегие и неудобные. Им придётся идти по суше, вдоль тракта, – рассудил Красавчик. Оставшейся рукой он чертил на карте кружки и стрелы. — По всему видно, путь их предсказуем.
— Хорошо, – сказал Джендли. — Первым делом – разведчики и рейнджеры. Держать глаза восточнее, к морю, и на юге, у Коронного Города. Уничтожать гонцов, чтобы не оказаться между трёх огней. Война – это не просто мечи и кони. Это разведка, снабжение и порядок, а в большой войне командованию нет важнее искусства.
— Потом ставим засады по внешнему кольцу, ударом с севера уничтожаем их. Красавчик прикрывает тылы, Стальной Кулак, Черный Билли и Флетчер Дик – с лучниками и строем щитовиков в засаде. Вы командуете Армией Свободных, а я с Длинным Копьём поведу Волчью Стаю в прорыв.
— Поддерживаю главнокомандующего! — послышалось в ответ.
— Тогда решено, – заключил Джендли.
Все офицеры единодушно согласились: если впереди самая опасная часть схватки, то возглавлять её должен именно Джендли. Он всегда шёл первым – в этом была его сила и вера людей.
— Двести лучников, – хмыкнул Черный Билли. — Этого хватит, чтобы показать этим клоунам настоящее представление! Он вёл двадцатку стрелков Волчьей Стаи, выбранных из бывших рабов Свободной Армии. Большинство пользовалось мирскими арбалетами – простыми и дешёвыми, зато надёжными и не требующими долгой учёбы. У кого-то были восточные композитные роговые луки, редкие тисовые, а самые искусные держали в руках лук из золотого сердца – редчайшее чудо, за которое платили золотом и кровью.
— Пехотинцы и щитовики должны стоять, как камень, – велел Джендли. — А кавалерия пусть будет нашим ударом и резервом. Их задача – держать время, пока не нанесём решающий удар.
— Можно на нас положиться, – ответил Стальной Кулак. — Пока жив хоть один из нас – никому назад не отступать.
…
Армия Мира выступила наконец в поход. Около тысячи человек – Отряд Добровольцев и пёстрая смесь наёмников и искателей удачи из самого города. Командовал всем племянник тоталдура Джоя – командующий Джопо, офицер городской стражи, человек с опытом, но без великой решимости.
«И эта разношёрстная свора собирается тягаться с Волчьей Стаей?» – с сомнением подумал Джопо.
Он наблюдал за колонной Добровольцев, движущейся под чёрным знаменем Козла с кровавыми рогами. Впереди, на коне с чёрно-белыми пятнами, ехал их предводитель – Варго Хоут Козел. Худой, словно поленце, с бородой, ниспадавшей от подбородка до пояса, он казался утянутым и болезненным. Шлем его был выточен из черного железа в виде козлиной головы, а на шее висела цепь, составленная из монет разного калибра и металла – каждая из тех стран, где он когда-либо проливал кровь.
За ним двигались странные фигуры: всадники с вплетёнными в косы колокольчиками, бронзовокожие латники на пегих конях, лучники с лицами, вымазанными жиром и пудрой; коротышки с мохнатыми щитами; чернокожие в одеждах из перьев; худой, как тростинка, шут в зелёно-розовом клетчатом наряде; мечники с восковыми усами, окрашенными в зелёный, фиолетовый и серебряный цвета; пикинеры с лицами, исцарапанными татуировками всех цветов радуги. В обозе тянулись и совсем чудные фигуры: долговязый человек в рясе монаха и другой – больного вида, с меховым плащом, окантованным длинными прядями женских волос цвета золота.
Джопо пришпорил коня и подъехал к Варго. Пересиливая раздражение, спросил:
— Варго, может, подождём у поместья? Когда к нам подойдут силы флота с побережья, можно будет ударить вместе – куда надёжнее.
Флот тоталдура двигался медленно: корабельные капитаны, даже те, кто клялся в дружбе, не спешили рисковать. Джопо надеялся успеть дождаться их подхода.
— Чего бояться? — пробормотал Варго, небрежно сплёвывая. — Мне платят, я делаю дело. Разберёмся с этими волчонками.
Он говорил, словно жевал кашу: слова путались, слюна блестела на губах.
— Не стоит недооценивать Волчью Стаю, – возразил Джопо. — Их немного, но северяне свирепы. А их предводитель… рыцарь без пощады.
— Бояться? — Варго звякнул своей цепью. — Видишь эти монеты? Каждая – место, где я уже кого-то калечил. Отниму у твоего рыцаря руки и ноги, как у всех прочих. Не зря зовут меня Повелителем Калек.
— И пусть ваш монах блюдёт себя, – сдержанно сказал Джопо. — Хватит ему приставать к мальчишкам в моём войске. Это солдаты, а не мальчики из Сада Ароматов.
— Эрт любит эту забаву, – хмыкнул Варго. — Поругаю его, конечно… но если сами идут – тут уж я бессилен.
Сердце Джопо сжалось. Он понимал: держать таких наёмников в узде невозможно. У них свои законы, и ни честь, ни порядок им не ведомы.
Обновлено: 22.01.2026