Гул барабанов смешался в сплошной, безостановочный, жаркий ритм, словно бесконечный удар молотов. «Медовое вино» сорвалось с места, нос корабля рассекал волны, поднимая фонтаны пены, белой, как молоко.
На палубе морской ветер развевал черные волосы Джендли. Он смотрел вдаль, на изгибы далёкой земли – Спорных Земель. Этот край был плодороден, но погружён в хаос; сейчас он оставался лучшим, да и почти единственным выбором.
— Мой юный друг, впереди тяжёлый путь, — сказал старый лисенец Салаан, бывший пират из Лиса, подходя с бокалом подогретого вина.
— Десятилетия назад мои предки поднимали здесь восстание, — он кивнул в направлении Спорных Земель. — Короли Девяти Грошей объединились под Древом Короны!
— Жаль, их поход закончился разгромом у Ступенчатых Островов, — ответил Джендли. Историю эту знали все, кто плавал по южным морям.
— Путь непредсказуем! Если вам не удастся удержаться здесь, на моём судне всегда найдётся место для вас, — произнёс старый пират.
— Я признателен тебе, — сказал Джендли.
Он действительно был благодарен лисенцу: действовать в Спорных Землях без поддержки флота было невозможно. Всё, что они добудут – пороховую траву, пряности, вино – продавать помогут лишь торговцы из Лиса. Но сеть старого пирата была слишком велика, чтобы доверять ему полностью.
— Мой единственный совет тебе, главнокомандующий, — сказал Салаан. — В Спорных Землях держи силы собранными, иначе наживёшь врагов и быстро погибнешь.
— Я это понимаю, — ответил Джендли. Он и сам не желал враждовать с Тремя Дочерьми, но освобождение рабов неминуемо сталкивало его с рабовладельцами лицом к лицу. Это было противоречие, из тех, что решаются только кровью. Возможно, когда он станет сильнее, даже этот старый лисенец станет его врагом.
На судах рабы из Поместья Пороховой Травы, сопровождавшие Отряд Волчьей Стаи, один за другим срывали с шеи деревянные таблички и бросали их в море.
— Одиннадцать! — Двадцать два! — звучали голоса. Эти дощечки были знаками рабской неволи, их именем, их клеймом. Пока табличка висела на шее – они были рабами. Без неё – беглецами, которых можно убить безнаказанно.
— Вы всё обдумали? — спросил Джендли.
— Худшее, что ждёт нас – смерть. Но возвращаться в Поместье Пороховой Травы хуже смерти! — ответили ему бывшие рабы.
— Я не могу дать вам многого, — произнёс Джендли, стоя перед ними. Его короткие чёрные волосы, отражающие свет, казались жёсткими, как скалы. — Я могу дать вам только одно – свободу. Может быть, лишь временную, но всё же свободу! — Он поднял одну из деревянных табличек и со всей силой метнул её в море. — Свобода! Свобода!
— Свобода! Свобода! — хором ответили голоса.
Они полуколенопреклонённо обступили его. — Отныне свобода – наша вера! — сказали бывшие рабы.
Под развевающимися флагами Отряда Волчьей Стаи гул поднялся снова:
— Аболционист! Аболционист!
Такова была реальность Мира: стоило одному тоталдуру пасть – все его владения мгновенно распадались, растаскивались другими. И для рабов с пороховых плантаций это не меняло ничего. Им надлежало или оставаться в цепях, или умереть.
Крики, слёзы, восторг и пламя их голосов раскатывались над морем.
— Я поведу их к другой судьбе, — подумал Джендли.
— Армия Свободных! — произнёс он, глядя на разношёрстную толпу освобождённых. Они не были воинами, не знали строя и не имели опыта, но именно они станут его самым надёжным войском. Наёмники изменчивы, а освобождённые – верны тем, кто даровал им свободу.
Теперь им некуда было идти. За Джендли стояли люди, которые потеряли всё, кроме выбора умереть рядом с ним.
Салаан молча смотрел на Джендли. Рабство существовало слишком долго, чтобы не породить тех, кто мечтает уничтожить его. Почти все подобные восстания заканчивались гибелью. Кто знает, куда приведёт этот юноша?
Контрабандистское судно доставило Джендли и Отряд Волчьей Стаи к береговой линии. Оттуда они вернулись назад, к Поместью Пороховой Травы. Власть тоталдура Кассо таяла, как лёд под солнцем, а поместье теперь принадлежало Волчьей Стае.
— Сперва надо разобраться с имуществом, — сказал Квиберн. — Всё, что принадлежало Волчьей Стае – дома в Мире, счета в Мирийском банке – теперь захвачено мирийцами. К счастью, часть золотого запаса находится в Волчьем Логове, ещё немного – в Железном Банке Браавоса.
— Это утешает, — сказал Джендли после короткой паузы. Наёмники живут на лезвии клинка – зарабатывают много, но тратят больше. Потомки северян были проще в быту, вот почему кое-что удалось сберечь.
— Спорные Земли – не лучшее место, но другого у нас нет, — произнёс он.
— Нам стоит помнить историю Королей Девяти Грошей, — напомнил Квиберн.
— Я знаю её, — сказал Джендли. — Их разбил Барристан Безупречный. Когда Дункан Высокий и его соратник погибли в Летнем Замке, командование досталось ему. Это была битва, что вошла в легенды.
Короли Девяти Грошей сияли, когда хоругви их альянса сотрясали моря, и всё же их силы были немалы.
— Они были союзом пиратов, торговцев, наёмников и изгнанных рыцарей, — продолжил Квиберн. — И хотя потерпели поражение, их замысел был смел: занять Спорные Земли, потом Тирош, потом Ступенчатые Острова. Если бы не вмешательство Барристана, пламя войны, возможно, перекинулось бы на сам Вестерос.
— Все эти владения связаны одной цепью, — сказал Джендли. — Три Дочери, Спорные Земли, Ступенчатые Острова, Дорн. Захват поместий здесь неизбежно озлобит Трёх Дочерей.
— И Дорн, — добавил Квиберн. — Тогдашняя неудача Девяти Грошей во многом была вызвана тем, что дорнийцы встали на сторону Железного Трона. Если мы захотим расшириться до Ступенчатых Островов, нам придётся говорить и с ними.
Дорн занимал ключевое положение: Ступенчатые Острова были телом змеи, Три Дочери – хвостом, Дорн – его жалом. Именно поэтому прежние войны за острова тянулись бесконечно – удар из Вестероса вынуждал железных лордов сражаться сразу на два фронта.
— Это будет непросто, — сказал Джендли. — С дорнийцами плясать – всё равно что танцевать с скорпионом. Они по сей день помнят кровавую резню в Королевской Гавани и ненавидят и Железный Трон, и Ланнистеров.
— Да, это серьёзное препятствие, — вздохнул Квиберн. — К тому же, ваше происхождение тоже вызывает вопросы.
Когда палала Королевская Гавань, Гора, семнадцатилетний Григор Клиган, и рыцарь Амори Лорх ворвались в Красный Замок. В королевской детской Гора схватил грудного принца Эйгона, сына Рейгара, и разбил его головой о стену. Когда кровь и мозг ещё не успели застыть, он изнасиловал и убил принцессу Элию Мартелл.
То преступление легло на совесть Ланнистеров, но дом Мартеллов ненавидел одинаково и Ланнистеров, и Баратеонов.
Обновлено: 22.01.2026