В Мире пылало полтора десятка очагов сражений: враг спешно вычищал сторонников тоталдура Кассо, тех, кто ещё держался за его имя. Кровь и огонь окутали весь Миэрин.
Джендли сжал рукоять боевого молота, глядя на тех, кто гнался за Отрядом Волчьей Стаи: воины городской стражи, мирийские наёмники, телохранители тоталдуров – все смешались в одну яростную орду.
Смуглые, тонкие мирийцы; тайрошийцы с пурпурными, красными или синими волосами и бородами; белокожие лисенцы с золотыми шевелюрами и льдистыми глазами; даже миэринцы – Джендли видел здесь, пожалуй, всех наёмников Известного Мира. Их противников было втрое, а то и вчетверо больше.
Остатки Волчьей Стаи соединились с подкреплением, вновь выстроились клином и ринулись к воротам внешнего города. Красавчик, Длинное Копьё и Джендли повели своих в бой.
— Прикройте меня! — бросил лучник-мастер. Бойцы подняли щиты, укрыв его силуэт. Стрела за стрелой срывались с его тетивы, каждая отыскивала цель. Несколько вражеских всадников рухнули наземь, и кольцо осады на миг дрогнуло.
— Вы пришли! — воскликнул командир уцелевших волчьих, зажимая щеку. Слёзы текли по окровавленному лицу. Во главе стоял человек средних лет с железными кулаками – перчатками, усеянными шипами, и на них тоже засохла кровь.
— Где командир, Стальной Кулак? — спросил Красавчик. Всё уже было ясно, но он всё ещё цеплялся за призрак чуда.
— Тоталдур Джой из Гильдии Пороховой Травы предал нас, – ответил Стальной Кулак. — Тоталдур Кассо пытался искать помощи, но погиб за пиршественным столом вместе с семьёй. Командир не сумел его отговорить. Джой, сговорившись с врагами из Гильдии Мореходов, выпустил против нас Безупречных и гладиаторов Миэрина. Командир пал, вместе с четырьмя или пятью братьями. Мы лишь вырвались из поместья – и то едва.
— Джой? Но он ведь тоже из Пороховой Гильдии! — поражённо выдохнул Красавчик. — Значит, мореходы действительно сильны, если смогли склонить на свою сторону друга Кассо.
— В этом нет ничего невозможного! После смерти Кассо его кресло поделили Джой и пираты. Новый тоталдур – деверь Джоя, тоже пират. Того, первого, кого Гильдия Мореходов выставила напоказ, – лишь приманка. Всё было решено заранее: Джой давно уже переметнулся.
— Какая подлость… — Красавчик тяжело вздохнул. Обстановка в Мире менялась стремительно: их союзник мёртв, а вместе с ним пал и Седобородый.
— Командир перед смертью велел отдать это тебе, – сказал Стальной Кулак и протянул перстень с одиноким волчьим ликом. — Отныне ты глава Волчьей Стаи. Кольцо выковали из холодного железа и бронзы, по краю выбиты руны Первых Людей – знак нашей братии.
— Уходим! — коротко бросил Красавчик. Сейчас важнее всего было одно – вырваться из Мира живыми.
— К Восточным Воротам! Там стены тоньше! — крикнул Стальной Кулак.
— Поздно, – глухо ответил Красавчик. — Сегодня Мир – сплошные ловушки. Есть путь надёжнее – старый тайный ход.
— Тогда имитируем удар по Восточным Воротам, а сами – в обход, к подземному ходу!
— Принято!
Грохот. Грохот. Ряды мирийцев колебнулись: на поле выкатывались малые требюшеты, толкаемые рабами. Мирийцы знали цену стрелам Флетчера Дика – и теперь не решались лезть вперёд, пока катапульты не приготовились метать камни.
— Щиты! Щиты держать! — Флетчер Дик поддерживал товарищей, его лук не знал промаха. Пока он сбивал прицельный огонь у всадников, расчёты требюше неуязвимо прятались за щитами, и стрелы едва достигали.
Лучники Волчьей Стаи отвечали залпами, стрелами из дальнего края. Но мирийцы держались на расстоянии – их луки били короче, и линию усталых бойцов теснили шаг за шагом.
И вдруг где-то впереди протрубил рог.
Бум. Бум. Бум. В поле зрения Джендли вышла новая сила – тридцать воинов в тёмных панцирях, с остроконечными шлемами, короткими мечами, копьями и круглыми щитами. Они двигались как один организм. Безупречные.
— Безупречные! — разнёсся возглас. — Безупречные пришли!
Крики радости прокатились по рядам мирийцев. Безупречных считали лучшими из лучших – спасителями Квохора, боевым щитом Вольных Городов. Для них не было страшнее врага, чем дотракийцы, и только Безупречные могли им противостоять.
Появление Безупречных мгновенно изменило ход битвы: мирийцы воспряли духом, перестали бояться стрел и, вопя, двинулись вперёд.
— Проклятые мирийцы, не пожалели золота! — процедил Красавчик.
— Безупречные не садятся в седло. Держим удар и сразу отходим к тылу! — скомандовал он. Красавчик, Стальной Кулак, Джендли и Длинное Копьё сомкнули ряды, встречая железную лавину лоб в лоб.
Безупречные шли бесстрастно, ровным шагом, отточенным годами муштры. Их двигала не воля, а порядок. Цены им не было. В Квохоре дотракийцы брали приступом восемнадцать раз – и восемнадцать раз их атаки разбивались о стену копий, как волны о камень.
Их строй дышал железом. Ни крика, ни стука лишнего – лишь ровное поступь наступления. Посудина смерти на марше.
Звон! Молот Джендли встретился с копьём Безупречного. Они и правда были такими, как гласили слухи – быстрыми, натренированными, будто сами выкованы тысячей ударов. Не чудо, если помнить, что с детства им вливали в горло вино храбрости.
Длинное Копьё двинулся вперёд, его остриё метнулось, словно язык змеи, но противник заслонился щитом без изъяна. Такую защиту трудно было раскусить до конца.
— Не затягивайте бой! Безупречные живут болью – храбрость у них в крови! — крикнул кто-то.
Джендли поднял боевой молот и выждал миг. Удар пришёл в висок противнику, но тот прикрылся бронзовым щитом и ответил мощным уколом. Джендли выхватил из-за спины аракх, крутанулся, сбив линию копья, и обрушил молот в грудь врага. Тот хрипнул и рухнул, словно пустая броня.
— Кожаный доспех… вот мой шанс! — Джендли нырнул вниз, уходя от острия, и сорвал щит с мёртвого. Тёплый климат в Мире не располагал к тяжёлым латам, и Безупречные носили лишь кожу. И в этом была их слабость.
— За дело! — рявкнул он. Мощь наполнила тело. Враги двигались будто в вязком воздухе, слишком медленно. Молот взвился, вращаясь в ритме ветра и стали. Каждое движение било наверняка, каждое дыхание было борьбой.
Он рубил и крушил, сметая цепные ряды, и люди падали один за другим под его неотвратимыми ударами. Щит в левой, молот в правой, он был вихрем ярости. Под рукой Молота, даже израненной, смертоносность оружия становилась абсолютной.
Джендли взревел, как раненый олень, окружённый волками. Под ногами его лежали три, может, четыре тела Безупречных.
— Уходим! — Красавчик схватил его за плечо. Пока оставалась хоть щель, нужно было возвращаться обратно – туда, где начинался тайный ход.
Обновлено: 22.01.2026