Поместье Пороховой Травы было выкошено дочиста. Срезанные стебли сушили, потом прожаривали – высохшая пороховая трава могла стать лекарственным сырьем или добавкой к вину. Все понимали: тоталдуру Кассо нужна эта добыча, и никто не смел спорить.
— Я дождусь ваших вестей, — сказал управляющий поместьем Красавчику. — Судьба тоталдура Кассо будет решаться, как бросок кости: взлетит ли он высоко или сорвется в самую бездну!
— Ты не вернешься с нами в Мир, управляющий Леуф? — тихо спросил Красавчик.
— Этот дом с красными воротами – пол моей жизни. Здесь я родился и здесь умру. Да и в Мире теперь не безопаснее, чем здесь, в поместье. Но я все же молюсь, чтобы тоталдур Кассо победил на выборах. Иначе мне, пожалуй, придется скитаться по улицам: новые правители всегда предпочитают своих людей, — ответил Леуф.
— Верно, я и забыл об этом. Мир ныне тоже не место для покоя, — вздохнул Красавчик, чувствуя, как тень обреченности ложится на все вокруг. Когда рушится власть тоталдура, вместе с ней гибнет и все его добро: порт, земли, лавки, семья, рабы – ничто не спасется от суда победителей.
Так бывало и прежде. Во времена Пляски Драконов тоталдур Лиса по имени Банбаро пал от рук собственных наемников – не сумел расплатиться с солдатами. После его смерти оказалось, что он по уши в долгах: кредиторы забрали дом, обратили жену и детей в рабство, а все остальное досталось лисийскому банкиру Лисандро Рогару, включая даже принца Визериса, которого Банбаро держал у себя в заложниках.
— Береги себя, мой старый друг, — глухо сказал Красавчик и велел трубить в прощальный рог. Гулкий звук растаял над долиной, и люди Отряда Волчьей Стаи начали приготовления: утром обоз с пороховой травой должен был выйти к побережью. Рог звучал в эти дни не раз – кто-то всегда караулил поместье. Но только теперь наступал час настоящего отъезда.
— И ты будь осторожен, друг! — ответил Леуф с неподдельной теплотой. — Если в Мире станет опасно, Поместье Пороховой Травы еще может послужить убежищем. Здесь и холмы, и здания, и пара десятков рабов. Главное – близко море.
Печальный клич рога прокатился по двору. В своей комнате Джендли смотрел на отражение в зеркале: перед ним стоял словно только что выкованный меч, яркий и чистый. Говорят, человек в зеркале всегда немного красивее, чем наяву; но Джендли и без того был силен и красив. Высокий, крепкий телом, с густыми черными волосами и ясными синими глазами – настоящая кровь Баратеонов.
Он проверял оружие: черную чешуйчатую броню, клевец, моргенштерн, аракх, лук из тиса. Это были его самые дорогие трофеи. Дорога к Миру обещала быть опасной, полной ловушек.
— Тук-тук! — постучал Квиберн и вошел. На нем тоже была черная кольчужная рубаха, будто сшитая не по возрасту: старик едва держался под ее тяжестью, но впереди ждала дорога, а война щадит неосторожных.
— В путь, принц, — сказал он. — Если пойдем быстро, то успеем к миру на выборы.
— Игры мирийцев… — вздохнул Джендли. — Власть полна чар, она движет людьми сильнее любой магии.
— Так и есть. Разве что мы стали бы велики, как Золотые Мечи – тогда бы города Вольных нарекли нас своими друзьями, а не вассалами, — завистливо заметил Квиберн.
— А если все рухнет и тоталдур Кассо потерпит поражение? — задумался Джендли. — Тогда и нашу Стаю ждут тяжелые дни.
— Лучше было бы отсидеться, – хмыкнул Квиберн. — В случае беды прихватить весь запас пороховой травы, уйти в Коронный Город или нанять суда к Ступенчатым Островам да сделаться пиратами! Но у северян головы, как камни.
— Мы не станем разбойниками. Отряд Волчьей Стаи не опустится до уровня рыцарей-грабителей.
— А между тем, — тихо сказал Квиберн, — слухи из Пентоса дурные. Говорят, принц Визерис и принцесса Дейенерис живут все хуже. Когда-то архонты и богачи Вольных Городов принимали истинную кровь драконов с почетом, но годы идут, власть короля Роберта крепнет, двери закрываются одна за другой. Они давно продали все драгоценности, теперь тратят последние монеты, вырученные за корону их матери. Люди зовут их нищими: король-попрошайка и принцесса-попрошайка.
— Визерис хотел слишком многого, — покачал головой Джендли. — Он надеялся выгодно «продать» сестру и купить армию для похода на Вестерос. Но цены его амбиций не осилит ни один архонт: без выгоды никто не рискнет ссориться с союзом Рыбы, Волка, Льва, Сокола и Оленя. Пока они держатся вместе – трон непоколебим.
— Король-попрошайка сходит с ума от ожидания. Он живет лишь мечтой о троне и о возвращении драконов, – вздохнул Квиберн. — Но годы идут, и терпение его рвется. Он мешает нашему делу; нам бы только принцессу.
— Жалкий человек, — тихо ответил Джендли. — Говорят, у него признаки безумия – то ли наследственные, то ли от отчаяния.
Годы изгнания могли бы сломить кого угодно, но король-попрошайка держался более десяти лет. Еще бы два – и он увидел бы, как пламя мятежа охватывает Железный Трон. Тогда у дела о возвращении Таргариенов был бы шанс. Но Визерис сгорел раньше, день за днем изводя себя в ожидании и гневе.
— Принцесса Драконов пока что лишь мечта, — подытожил Джендли. — А нам предстоит столкнуться с войной торговцев сыром и пороховой травой.
…
Знамя Волчьей Стаи реяло на ветру. Поскольку обоз тянули рабы, нагруженные тюками травы, идти приходилось медленно.
Отряд выбрал новый путь: они двинулись от поместья прямо к береговой линии, где уже ждали договорные суда, готовые доставить их в Мир.
Но путь этот был опасен и неровен, вовсе не похож на широкий тракт Спорных Земель. Однако времени у стаи не было – каждая минута стоила крови.
Джендли глядел на обочины: повсюду стояли кресты с распятыми трупами. Птицы выклевали им глаза, мясо осыпалось клочьями. Порывы ветра трепали лохмотья, звенели об оковы на костях. Пустые глазницы мерцали тусклым светом, неуловимо человеческим.
— Здесь казненные, — сказал Красавчик. — Одни – беглые рабы, другие – контрабандисты. Кто попадется – висит здесь же.
— Я послал тридцать человек вперед в Мир, — сообщил Флетчер Дик, подъезжая. С ним было всего двадцать бойцов. — У нас осталось около шестидесяти, остальные с семьями и оруженосцами остались в Волчьем Логове.
— Нет, меньше, — уточнил Красавчик. — После гибели трёх братьев и Лютика с моргенштерном нас едва пять десятков.
— Все равно неплохо, — усмехнулся Дик. — Пятьдесят волков – уже сила! И этот мальчишка… я слышал, он убил миэринца за Лютика!
Джендли смутился, но в глазах мелькнула гордость.
— Мне не по себе, — сказал Красавчик. — Такое чувство, будто за нами следят. Похоже, дождались.
Обновлено: 22.01.2026