Глава 24 — Глава 24 «Борьба за власть в Мире»

Положение Красавчика становилось всё мрачнее – по лицу Джендли всё чаще пробегала тень тревоги. Те разбойники и наёмники, что появлялись прежде, теперь нападали лишь малыми отрядами и уже не представляли той силы, какой обладали конные мародёры. На Поместье Пороховой Травы под надзором Отряда Волчьей Стаи и рабов вырыли более глубокие и широкие рвы, но Красавчик всё равно не испытывал радости. Трудности тоталдура простирались далеко за пределы поместья – в самом Мире сгущались куда более опасные тучи. Борьба за губернаторское кресло во Вольных Городах считалась почти упорядоченной, но под этой видимостью шевелились смертоносные тени – яды, заговоры, убийцы. — Отряд Волчьей Стаи, похоже, слишком тесно связан с тоталдуром Кассо, – заметил Красавчик, стоя на стене поместья и глядя в сторону гор, чьи очертания таяли в дымке. Вид был прекрасен, но мысль – тревожна. Джендли стоял рядом; среди наёмников он слыл человеком не только смелым, но и рассудительным. Его сила вызывала уважение – ведь не каждый способен собственноручно убить миэринского гладиатора. — Мы ведь всего лишь наёмники? Или тоже стали частью игр мирийцев? — сказал Джендли нахмурившись. — Наёмные мечи не знают верности, а свободные рыцари лишены дисциплины. Мы не такие. Волчья Стая служит дому тоталдура Кассо уже многие годы – нас связывает долгая, прочная договорённость. Это не просто работа, это наследие. — Красавчик говорил глухо, но уверенно. Джендли понял скрытый смысл его слов: между тоталдуром Кассо и Волчьей Стаей существовали и долг, и родство. Отряд не бросит покровителя, а враги тоталдура неизбежно попытаются уничтожить и их. — Не велика беда, – сказал Красавчик после паузы. — Умереть в бою – в этом нет стыда. Такова судьба наёмника: скакать на добром коне, с мечом в руке сражаться по городам Вольных земель, делить золото и радость в борделях, а потом погибнуть в какой-нибудь безымянной войне. Но ты другой, мальчишка. Тебе не обязательно погибать вместе с нами, когда Волчья Стая падёт. — Его голос звучал мягко, почти как предсмертное наставление. — Ты хороший парень, Джен, – продолжал он. — Смелый, красивый, умный. Волчья Стая – только первая ступень твоего пути. Обычный наёмник побывает во многих отрядах, но мы… у нас северная кровь. Мы не ищем новых мест – мы держимся за свои.… — Значит, всё дошло до этого? — произнёс Джендли, задумчиво глядя вдаль. В словах Красавчика чувствовался привкус прощания. — Есть новости от Седобородого. Этот выборный год выдался трудным: купцы, прежде поддерживавшие тоталдура, будто получили чьи-то намёки – прекратили давать взаймы. Мирийский банк тоже отвёл руку. Вот почему тоталдур так отчаянно ищет способ обменять пороховую траву на золото. — Он помолчал. — Без денег не подкупишь избирателей и не удержишь власть. Джендли знал, как устроен этот мир – во Вольных Городах власть покупали звонкой монетой. Самая громкая слава принадлежала выборам в Волантисе, но и у Трёх Дочерей всё обстояло похоже. В Волантисе выборы длились десять дней, превращаясь в большой праздник. Кандидаты устраивали пиры, зрелища и парады с факелами, наперебой пытались снискать улыбку граждан. На улицах пели певцы и плясали артисты, ассасины сражались насмерть во имя своих покровителей, по городу бродили боевые слоны с написанными на боках именами претендентов. Говорили, что некоторые даже отдавали своих рабынь избирателям – лишь бы добыть заветный голос. — Брось думать о Мире и его интригах, – сказал Красавчик. — Наши заботы здесь, у Поместья Пороховой Травы. Противник силён и неуловим, а в год выборов тоталдур должен быть настороже. Отряд Волчьей Стаи разделится – часть бойцов охраняет его, часть придёт к нам на подмогу.… — Будем надеяться, он устоит, – проговорил Джендли. Ему оставалось только мечтать. В выборной круговерти Вольных городов не силу решает исход, а хитрость и золото. — И я на это надеюсь. Ступай, Джен, займись тренировкой, – улыбнулся Красавчик, отпуская его. Сойдя со стены, Джендли посмотрел на поля, где среди рабов волнами колыхалась ржаво-красная пороховая трава. Её собирали, сушили и готовили к отправке в Мир. «Красный, – подумал Джендли. — Этот мир окрашен в красное». Всё рушится в огне, или тонет во льду, а они уже втянуты в этот хаос. В мирные дни Джендли проводил часы на тренировочном дворе, упражняясь против самых разных видов оружия. Копейщик бил длинным копьём быстро, почти незаметно, оставляя на жилете Джендли десятки отметин, но тот уже учился угадывать его ритм. От цепа и моргенштерна страдал не меньше: оружие коварное, непредсказуемое – деревянная рукоять соединена цепью, на конце которой висел металлический шар с шипами или тяжёлым тупым наконечником. — Копьё. Моргенштерн. Цеп. — перечислял он про себя, стискивая рукоять. — Я знаю их устройство… но лучше всего владею боевым молотом. — Рыцарь должен разбираться во всём, чтобы выжить на поле. Лишь к вечеру, после полудня схваток, он позволил себе перевести дух. Пот струился по лбу, мышцы ломило, но сила и выносливость, с которыми он дрался, вызывали уважение даже у старших бойцов. В этот момент появился мейстер Квиберн – явно с важными новостями. — Ваше высочество, две вести, – тихо сказал мейстер. — Первая: король-попрошайка и его опекун шевелятся. Они в Пентосе. С тех пор, как он продал материнскую корону, чтобы свести концы с концами, у него ничего не осталось… кроме сестры. Он хочет обменять её на армию, но вряд ли кто-то рискнёт идти против Железного Трона. А наше время уходит.… — Да, уходит, – кивнул Джендли. — Но для удачного хода нужен момент. Отобрать добычу из рук опытного купца непросто. Что за вторая весть? — Он прекрасно знал, кто укрывает беглых драконов в Пентосе: Толстяк-губернатор оберегал и контролировал их. Тот давно искал жениха для Дейенерис – с армией, с мечтой о море и железе. Таких почти не осталось, потому выбор пал на Короля-Наездника. Любое вмешательство требовало идеального момента: нельзя было просто подарить добычу Толстяку. — Ещё говорят контрабандисты, что наш заказчик нынче в бедственном положении. В Гильдии Мореходов стасовались богачи – собираются вытеснить его, лишить сана.… — Мореходы, пираты – одна порода, – усмехнулся Джендли. — Именно. И если они объединятся, наш путь должен быть готов. Возможно, пора подумать о собственном отходе. — осторожно произнёс Квиберн. — Знаю. Капитан уже говорил со мной. Мы сможем уйти в любую минуту. Но пока я хочу остаться – Волчья Стая была первым братством, что приняло меня.… — Значит, у вас уже есть план, – облегчённо кивнул мейстер. — Здесь, вокруг, хватает богатства: пороховая трава, рудники, земли Спорных территорий…… Джендли взглянул на него. В крайнем случае, подумал он, можно поднять рабов и ударить по Спорным Землям, взять всё самим. Людей там хватит. — Ваше высочество, – проговорил Квиберн. — Король Роберт завоевал победу боевым молотом. И вы тоже можете. Но кроме силы нам нужен покровитель. У всех потомков Дома Дракона есть покровители – и у вас не будет их меньше. — Он помнил дерзость юного оленя, идущего в бой, и верил, что от бастарда до короля дорога возможна. Когда правда о браке короля всплывёт, жадные купцы и банкиры сами потянутся вкладываться в имя Джендли. — Покровители жадны, – отозвался тот. — А у нас слишком мало козырей. Король выиграл Войну Узурпатора, но не взял всех её плодов. Дорн сердится, Дом Ланнистеров привязан лишь браком. Победа, купленная уступками, мне ненавистна. — Он помолчал. — Власть в Вестеросе никогда не была цельной. Сам Роберт больше любил пиры, чем трон. Когда Дом Баратеонов раскололся на три ветви, дышать стало нечем. — Вы правы, – сказал Квиберн. — Но политика всегда требует меры и расчёта. Король действовал сердцем, но разум за него имел лорд Джон.… — Король лишь вершина трона, – сказал Джендли. — А тяжесть тянет на себе старый Джон Аррен, вечный посредник Великого Альянса Орла, Рыбы, Волка и Оленя. Даже его мир с Дорном и союз с Ланнистерами – всё заслуга орла.… — Да, ваше высочество, – тихо подтвердил мейстер. — Но Джон уже стар. Он не сможет вечно подпирать трон. А мы, здесь, в Эссосе, не имеем права на беспорядок. Нам тоже нужны союзники.